Julian May - Les conquérants du Pliocène

— Notre Vaisseau pensait ainsi, dit le vieux champion Firvulag. Celui qui nous a amené ici. (Il leva les yeux au ciel.) Mais pourquoi ? Il y a tant d’autres étoiles jaunes dans l’univers, tant d’autres mondes possibles pour la vie… Alors, pourquoi ici, avec vous ? Le Vaisseau avait reçu l’ordre de trouver le Meilleur des mondes…

— Peut-être, dit lentement Peopeo Moxmox Burke, voyait-il plus loin que vous ?…

Tout au long du jour, les oiseaux de proie avaient tourné en cercle.

Ils se laissaient porter par les courants thermiques au-dessus des Vosges, gardant une formation impeccable, selon différentes altitudes appropriées aux espèces. Tout en bas, il y avait une bande de milans à queue d’hirondelle, un peu au-dessus deux grands busards au plumage de bronze, encore plus haut des aigles à dos rouge, et enfin un vautour lammergeier solitaire, le plus puissant des prédateurs ailés.

Pourtant, loin au-dessus de tous, si haut qu’il était à peine discernable du sol, il y avait cet autre oiseau qui, le premier, s’était mis à tourner et avait attiré tous les autres.

Sœur Anna-Maria observait la ronde entre les branches d’un pin sylvestre, son petit chat installé au creux de ses bras.

— Où qu’il y ait un corps, dit-elle, les aigles se rassemblent.

— Vous avez pris ça dans les Ecritures, dit le vieux Kawai qui s’abritait les yeux d’une main tremblante. Vous pensez que les oiseaux sont clairvoyants ? Ou bien se contentent-ils d’espérer, comme nous ? Il est tard… Tellement tard.

— Calmez-vous, Kawai-san. S’ils reviennent cette nuit, il nous restera encore vingt-quatre heures pour que les Firvulag se joignent à nous. Ça devrait suffire. Même si nos alliés nous faisaient défaut après-demain à l’aube, nous pourrions encore espérer gagner grâce au fer.

— Mais qu’est-ce qui peut bien retarder madame Guderian ? Notre espoir était si mince, et nous avons tant travaillé pour qu’il aboutisse.

Anna-Maria caressait le chat.

— S’ils arrivent demain avant l’aube, l’attaque pourra encore être déclenchée selon la deuxième alternative.

— Si ils arrivent. Vous avez pensé aux problèmes de navigation ? Il faut d’abord que Richard aille aux Sources Cachées. Mais comment les trouvera-t-il ? Toutes ces vallées étroites doivent se ressembler vues du ciel, et la nôtre est encore plus abritée à cause de la Chasse. Richard ne pourra pas distinguer notre canyon, de là-haut, même en plein jour. Et il ne peut pas voler à basse altitude à cause de l’Ennemi.

— Madame se sert de ses pouvoirs métas pour dissimuler l’appareil, dit Anna-Maria d’un ton infiniment patient. Du calme ! C’est mauvais pour votre santé d’être toujours inquiet. Tenez… Caressez le chat… C’est merveilleux comme calmant. Vous savez qu’en touchant sa fourrure, vous produisez des ions négatifs ?

— Ah so desu ka ?

— Il faut espérer que le planeur est équipé de scanners à infra-rouge pour le vol de nuit, comme nos œufs du XXII esiècle. Il y a encore une bonne trentaine de personnes aux Sources Cachées et Richard ne peut manquer de les repérer.

Le vieux Kawai retint son souffle. Une pensée nouvelle et horrible venait d’apparaître dans son esprit.

— Comment cacher l’engin avec un écran méta ? Si son volume dépasse dix mètres cube, madame sera dans l’impossibilité de le rendre invisible ! Elle pourra seulement le déguiser. Mais si les Tanu concentrent leurs pouvoirs métas sur lui… Et si l’appareil est tellement grand qu’il soit impossible de susciter une illusion ?

— Alors, elle trouvera autre chose.

— Nous courons un très grand danger ! gémit-il sans paraître l’avoir entendue. (Le petit chat lui adressa un long regard suppliant.) La Chasse Volante pourrait repérer la machine pendant qu’elle est posée au sol, ici-même. Il suffirait que Velteyn descende un peu pour regarder de plus près nos misérables filets de camouflage.

— Ils sont parfaits pour la nuit. Velteyn ne dispose pas de lunette à infra-rouge, Dieu merci. Et il est bien rare qu’il se risque aussi loin à l’ouest. Arrêtez de vous torturer ! Où est donc votre jiriki ?

— Je ne suis qu’un vieillard inutile et un idiot. Si j’avais été digne du Zen, je ne serais pas ici, après tout. Mais les filets… S’ils ne servent à rien, ce sera notre faute ! Et nous récolterons tout le déshonneur !

Anna-Maria eut un soupire exaspéré. Elle lança le chat à Kawai.

— Ramenez donc Deej à la maison et donnez-lui ce qui reste de poisson. Ensuite, étendez-vous, fermez les yeux et comptez tous ces merveilleux postes Tri-D qui sortaient des chaînes de montage d’Osaka.

— Ah, très drôle. C’est comme de compter des moutons, hein ? Yatte mimasu ! Si seulement ça pouvait me calmer. Je sais bien que nous aurons encore un peu de temps pour lancer l’attaque, mais… Allez, viens, petit chat. On va échanger nos ions négatifs. Ions et cat-ions, ah, ah !

— Fichez le camp d’ici, vieil homme !

Il s’éloigna vers la maison de madame Guderian en gloussant.

Anna-Maria descendit le canyon entre les cabanes et les petites maisons, répondant aux saluts des quelques habitants qui, tout comme elle, ne pouvaient s’empêcher de guetter le ciel en priant. Les autres, tous les hommes et les femmes valides du village étaient partis trois jours auparavant, conduits par Uwe. L’ultime délai pour l’attaque était atteint. Demain, à l’aube, les êtres humains du monde de l’Exil, pour la première fois, tenteraient d’affronter leurs oppresseurs.

Seigneur, faites qu’il en soit ainsi ! Faites que madame Guderian et les autres reviennent à temps !

Maintenant que le soleil déclinait au-delà du canyon, il faisait frais. Bientôt, les courants thermiques disparaîtraient et les oiseaux de proie qui tournaient là-haut devraient redescendre. Anna-Maria gagna son refuge secret, sous un genévrier aux branches basses et elle s’étendit, le visage tourné vers le ciel, retrouvant les mots de la prière. Ç’avait été un mois tellement merveilleux ! Son bras avait rapidement guéri et tous les gens du village… Seigneur, quelle idée idiote elle avait eue de vouloir achever son existence en ermite. Les gens des Sources Cachées et les autres Moins-que-rien de la région avaient absolument besoin d’elle, comme conseillère, comme amie aussi bien que comme docteur. Ici, elle avait accompli la tâche qui était la sienne, elle avait appliqué les leçons apprises. Mais qu’était donc devenue cette pauvre créature meurtrie qui voulait fuir le monde pour s’enfermer dans la solitude et la pénitence ? Ici, elle pouvait contempler les forêts, savourer le silence, prononcer l’Office et elle était toujours disponible lorsque les hommes, les femmes et les enfants avaient besoin d’elle. Son nêve s’était accompli, même s’il était différent. Et les mots de la prière, désormais, lui semblaient tellement plus vivants.

Le lammergeier s’enfuit vers les plus hautes crevasses où se trouvait son aire et les aigles redescendirent vers les arbres avant que le soleil ne se couche. Les milans se dispersèrent, volant vers leur festin d’insectes et les busards eux-mêmes se retirèrent, se demandant peut-être ce qui avait pu les inciter à attendre l’improbable partage du festin du nouveau-venu qui, seul, tournait encore dans les airs, apparemment indifférent à la disparition des courants chauds.