Julian May - Les conquérants du Pliocène

Il l’interrompit :

— J’avais déjà essayé un traitement métapsychique, vous savez. Sans résultat. On m’a dit que j’étais trop résistant, qu’il faudrait quelqu’un de spécial pour plonger dans ma tête et défaire tout ça… Vous y êtes arrivé.

— C’est Elizabeth qui a effectué toute l’exploration préliminaire. Moi, j’avais essayé et… (Elle détourna les yeux.) J’ai tout fichu en l’air. C’est Elizabeth qui a réparé les dégâts que j’avais commis. C’est elle aussi qui a évacué tous les éléments mauvais que je ne devais pas toucher. Vous lui êtes redevable de pas mal de choses, Stein. Tout comme moi…

Il la regarda d’un air dubitatif.

— A l’Auberge, avec mon copain Richard, on l’appelait la Reine de Glace. Elle vous fait vraiment froid dans le dos rien qu’à la regarder. Mais… mais pourtant, elle nous a dit qu’elle avait perdu toutes ses métafonctions à la suite d’un accident…

— Elle les a retrouvées. A la suite du choc qu’elle a subi en franchissant la Porte du Temps. C’est une rédactive merveilleuse, Stein. Dans son Secteur, elle a été l’une des meilleures conseillères et professeurs que l’on ait connu. Jamais je ne serai à son niveau – si ce n’est avec vous, peut-être…

Très doucement, avec d’infinies précautions, il la prit dans ses bras énormes. Ses cheveux étaient longs, noirs, lisses, avec un parfum discret, un parfum d’herbe laissé par le savon cru des Tanu. Il la pressa contre son torse et elle entendit battre doucement son cœur, n’osant pas pénétrer dans son esprit de peur de ne pas y trouver ce qu’elle espérait. Ils étaient seuls dans la tour. Elizabeth avait disparu dès qu’elle avait compris que la guérison était proche.

Sukey porta la main à son torque et dit doucement :

— Il y a des choses que vous devez savoir. Ces colliers d’argent… Votre ami Aiken en a un, lui aussi, de même que certaines autres personnes qui ont franchi la Porte. Avec eux, les métas latents deviennent pleinement opérationnels. C’est comme cela que je suis devenue rédactive. Mais il existe une autre race dans le Pliocène. Ils s’appellent les Tanu. Ils sont venus sur Terre il y a très longtemps. Ils sont originaires d’une autre galaxie, à des millions d’années-lumière de distance. Eux aussi, sont des métas latents. Ils portent des colliers d’or qui leur donnent presque autant de pouvoir que les vrais métas de notre Milieu. Ils ont une apparence humaine, si ce n’est qu’ils sont très grands, pour la plupart blonds, avec des yeux bizarres. Ici, ils sont un peu comme les anciens seigneurs qui dominaient l’Europe au Moyen Age.

— Je commence à me rappeler, dit Stein d’un ton hésitant. Je me suis battu. C’était dans une espèce de château… Nous y sommes toujours ?

Elle secoua la tête.

— Non, Stein… Ils nous ont emmenés avec eux, vous, moi et plusieurs autres. Nous descendons la vallée du Rhône à destination de leur capitale. Nous nous trouvons à Darask, pas très loin des bords de la Méditerranée. Nous y sommes depuis deux jours. Elizabeth a aidé la maîtresse des lieux à accoucher. Nous avons eu le droit de nous reposer et de vous aider. C’est une sorte de récompense. Et puis, le voyage sur le fleuve nous avait plutôt brisés.

— Ainsi Elizabeth est là. Et Aiken… Qui encore ?

— Bryan, qui vient de votre groupe. Et un autre homme encore. Raimo Hakkinen. Il était bûcheron en Colombie Britannique. Je crois qu’il faisait partie du Groupe Orange. Il y a aussi un Tanu, un homme. Il est responsable de nous. Il se nomme Creyn. Je crois que c’est une espèce de docteur. Mais c’est lui qui commande l’escorte. Pourtant, il a guéri toutes vos blessures sans avoir le moindre régénérateur. Il s’est servi de pansements plastiques et aussi de ses fonctions métas… Vos autres amis qui se trouvaient au Château de la Porte ont été emmenés vers une autre cité, à des centaines de kilomètres plus au nord.

— Qu’est-ce qu’ils ont l’intention de faire de nous ?

— Eh bien… Il est évident qu’Elizabeth est un cas particulier pour eux. C’est la seule humaine dans tout l’Exil qui soit opérationnelle sans torque. Je suppose donc qu’ils ont l’intention de faire d’elle la Reine du Monde si elle accepte…

— Nom de Dieu de nom de Dieu !

— Quant à Bryan… c’est différent. Lui non plus n’a pas eu droit au torque. Je n’ai pas encore compris pourquoi, mais on dirait que les Tanu ont besoin d’un socio-anthropologue pour comprendre le rôle des humains dans leur société du Pliocène… C’est très compliqué mais… Ma foi, on dirait bien que les humains qui portent des torques d’argent, comme Aiken, Raimo ou moi, ceux qui sont devenus opérationnels, ont leur chance d’appartenir à l’aristocratie Tanu. Les gens ordinaires qui n’ont aucun pouvoir latent ne semblent pas être promis à l’esclavage, en tous cas… Ces exotiques disposent d’une race de petits singes pour les basses besognes. Les humains ordinaires que nous avons vus jusque-là étaient des artisans ou des artistes…

Stein palpa son torque avec des doigts hésitants.

— J’aimerais bien enlever ce fichu machin, quand même. Et vous dites que ça va augmenter mes fonctions ?

Sukey baissa les yeux.

— Stein… votre torque… Il n’est pas en argent. Il est en métal gris. Vous n’êtes pas un méta latent.

Une flamme dangereuse brilla soudain dans les yeux bleus de Stein.

— Alors, pourquoi est-ce qu’ils m’ont mis ça ?

Elle se mordit la lèvre. Puis, tendant la main, elle effleura le lourd collier de métal du Viking.

— C’est… un moyen de vous contrôler, dit-elle dans un souffle. Cela vous donne du plaisir ou de la douleur. Les Tanu s’en servent pour communiquer télépathiquement, ou encore pour vous repérer si vous tentez de vous évader. Ils peuvent aussi vous endormir à distance, calmer vos angoisses ou programmer différentes suggestions hypnotiques. Et peut-être bien d’autres choses aussi, que j’ignore encore…

Elle essaya de lui expliquer un peu mieux la façon dont les torques fonctionnaient telle qu’elle avait cru la comprendre. Stein, assis sur le bord de sa couche, gardait un silence inquiétant.

— Alors, dit-il enfin, ceux qui ont un collier gris sont chargés de travaux qui sont plus ou moins essentiels pour ces exotiques. Ils sont soldats, gardiens, ils commandent des bateaux, comme ce capitaine dont vous m’avez parlé. Et ils font tout cela sans se révolter. Pourtant, ces torques ne les changent pas en zombies.

— Non. La plupart des humains à torque gris que nous avons rencontrés se comportent normalement et semblent plutôt heureux de leur sort. Notre capitaine a dit qu’il aimait son travail et l’un des domestiques du palais m’a déclaré qu’il trouvait les Tanu plutôt généreux et compréhensifs dans la mesure où l’on se pliait à leurs ordres. Je… je pense qu’au bout d’un certain temps vous ferez tout simplement ce qu’ils vous diront de faire et qu’aucune forme de coercition ne sera nécessaire. Vous serez conditionné et loyal… C’est très exactement la forme de socialisation que l’on peut attendre au sein d’un petit groupe, avec en plus la loyauté garantie.

D’une voix très calme, Stein déclara :

— Je n’ai pas l’intention de servir de larbin à ces foutus esclavagistes. J’ai abandonné tout ce que je possédais pour passer la Porte du Temps. Pour redevenir un homme vrai, libre de faire tout ce qui me plaît ! Je n’ai pas l’intention de changer cela. Jamais ! Ou Sinon, ils devront m’écrabouiller le cerveau !

Les yeux de Sukey s’emplirent de larmes et, doucement, elle posa une main sur sa joue. A nouveau, son esprit caressa celui du Viking et elle sut qu’il disait la vérité, simple et nette. Stein ne s’inclinerait jamais devant les Tanu. Il serait brisé. Si jamais ils parvenaient à le dominer, ils n’auraient plus qu’un cerveau sans âme.