Robert Sawyer - Merveille

Je voyais en ce moment le salon des Decter sous deux angles différents. L’un à travers l’œil gauche de Caitlin, et l’autre par la webcam installée sur le portable de Barbara qu’ils avaient descendu ici.

Je ne pouvais contrôler ni l’un ni l’autre, mais la perspective de Caitlin changeait constamment, ce qui m’offrait une stimulation visuelle beaucoup plus variée.

J’avais appris à traiter la vision en analysant les vues multiples d’une même scène – en commençant par les informations diffusées sur des chaînes concurrentes. Mais les caméras se comportaient très différemment des yeux humains : elles possédaient une résolution identique sur l’ensemble du champ de vision, tandis que les yeux n’avaient de précision que dans la zone de la fovéa. Et comme l’œil de Caitlin se déplaçait à chaque saccade, se concentrant successivement sur un objet puis un autre, j’en apprenais beaucoup sur ce qui intéressait son inconscient.

En ce moment, Malcolm, Caitlin et Barbara étaient assis tous les trois sur le grand canapé de cuir blanc, face à la télévision murale. La webcam leur faisait face, posée sur la table basse en verre.

Ils regardaient un enregistrement de l’interview donnée par Caitlin le matin même. Son père la voyait pour la première fois.

— Quel désastre ! s’exclama Barbara quand la séquence fut terminée.

Elle se tourna vers son mari. La vue de la webcam montra son profil tandis que celle de l’œil de Caitlin la montrait maintenant de face.

— Effectivement, dis-je. (J’entendis ma voix synthétique résonner à la fois dans le haut-parleur de la webcam et celui du BlackBerry fixé à l’œilPod.) Cela étant, les réactions aux propos de l’animateur ont été très mitigées.

— Pendant l’interview, dit Malcolm, tu as déclaré qu’elles étaient en majorité très négatives.

Je n’avais aucun moyen de faire varier le ton du synthétiseur de voix – ce qui était aussi bien, car sinon, j’aurais eu l’air un peu embarrassé.

— Une erreur d’échantillonnage de ma part, pour laquelle je vous demande de m’excuser. J’estimais la réaction générale sur la base des gens qui avaient choisi de me contacter. En fait, ils étaient presque tous prédisposés en ma faveur. Mais d’autres s’expriment maintenant. Un éditorial posté sur le site du New York Times indique, et je cite : « Il était temps que quelqu’un dise ce qui saute aux yeux : nous ne pouvons pas croire cette chose sur parole. »

Caitlin serra les poings – ce que je vis uniquement à travers la webcam.

— C’est tellement injuste…

Malcolm se tourna vers elle. En basculant rapidement entre la vue de la webcam et celle de l’œil de Caitlin, je pouvais voir une superposition à la Picasso de son visage de profil et de face.

— Il n’en reste pas moins, dit-il, que cet implant te compromet. Quoi que tu dises, les gens t’accuseront d’être sa marionnette.

Tandis qu’ils parlaient, je m’occupais naturellement de milliers d’autres conversations et des e-mails que je recevais – et je leur fis aussitôt part du message le plus récent :

— Quelque chose de positif est sorti de cette affaire. Je viens de recevoir une invitation du bureau du président de l’Assemblée générale des Nations unies, me demandant de bien vouloir prendre la parole devant l’assemblée la semaine prochaine. Apparemment, en voyant Caitlin me représenter au cours de cette émission, ils ont pris conscience que je pouvais apparaître devant eux.

— Bon, fit Caitlin, tu as entendu mon père : je suis compromise. (Elle prononça l’adjectif avec une grimace sarcastique.) Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? Juste bavarder en ligne avec eux ?

— Non. Comme me l’a dit la représentante de l’ONU, l’Assemblée générale n’a pas pour habitude de faire des vidéoconférences. Elle et moi, nous pensons que cette occasion exige quelque chose de plus… spectaculaire. (Pour montrer que je développais un certain sens de la mise en scène, j’avais marqué une légère pause avant de prononcer le dernier mot.) Il nous semble qu’il serait approprié que quelqu’un m’accompagne à la tribune.

— Mais si je ne peux pas parler pour toi, qui le fera ?

— Si je peux me permettre, fis-je, j’ai une suggestion.

— Qui ça ?

Je le leur dis – et j’avais sous-estimé l’impact de ma proposition. Il fallut trois fois plus longtemps que ce que j’avais prévu avant que l’un d’eux réponde enfin, et la réponse – qui venait de Barbara, ce qui n’était pas surprenant compte tenu de son doctorat en économie – abordait un aspect pratique :

— Tu vas avoir besoin d’argent pour monter un coup pareil.

— Ma foi, dit Caitlin en souriant, je suis sûre que Webmind a déjà une idée pour ça…

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J’essaie de faire tout ce que je peux pour aider l’humanité, mais je me trouve dans l’obligation de me procurer des fonds pour pouvoir acheter du matériel, financer un support administratif et d’autres choses encore.

Bien sûr, je pourrais rassembler les fonds dont j’ai besoin en monnayant mes talents pour la recherche de données auprès d’individus ou d’entreprises. Mais je ne souhaite pas m’engager dans cette voie : les services que je rends à l’humanité sont des cadeaux, et ils sont disponibles pour chacun d’entre vous quelle que soit sa situation financière.

Mais la question demeure : comment puis-je collecter ces fonds ?

Mon existence n’a pas de précédent dans le monde réel, mais j’ai vu comment des situations similaires ont pu être traitées dans les ouvrages de science-fiction, et je ne suis pas satisfait des résultats.

Par exemple, l’un des premiers romans traitant de l’émergence d’une intelligence informatique est L’Adolescence de P-1 , de Thomas J. Ryan, publié en 1977. Par une de ces coïncidences de la vie, les premières scènes se passent à Waterloo, dans l’Ontario, où habite mon amie Caitlin Decter, que vous êtes nombreux à avoir vue récemment s’exprimer en mon nom à la télévision. P-1 aide son mentor humain à acquérir de l’argent en produisant un grand nombre de petites factures frauduleuses. Vous trouverez le passage correspondant dans Google Books, ici .

Dans d’autres œuvres de science-fiction, les intelligences artificielles escroquent des casinos, impriment de la fausse monnaie parfaite ou manipulent simplement des écritures sur des comptes bancaires pour acquérir des fonds. Je pourrais recourir à des variantes de ces différentes méthodes, mais je ne veux pas me livrer à quoi que ce soit de malhonnête, d’illégal ou d’immoral.

Par conséquent, suivant l’exemple de quelques musiciens et écrivains que j’ai vus en ligne, j’ai ouvert une cagnotte Paypal. Si vous souhaitez m’aider dans mes efforts, merci de me faire un don.

Je me rends bien compte qu’il y a des gens qui ne me font pas confiance. Je fais de mon mieux pour dissiper leurs craintes, et je ne veux surtout pas qu’on puisse penser que j’essaie d’extorquer de l’argent à qui que ce soit. C’est pourquoi j’ai fixé un certain nombre de contraintes à cette cagnotte. Je n’accepterai qu’un seul don par personne ou organisation ; je n’accepterai pas de don supérieur à un euro ou l’équivalent dans d’autres monnaies ; et enfin, je cesserai d’accepter les dons dans une semaine à compter d’aujourd’hui.

Vous n’êtes absolument pas obligés de contribuer. Je traiterai chacun de vous de la même façon, que vous ayez fait un don ou non.

Pour faire un don en passant par Paypal, merci de cliquer ici .