Robert Sawyer - Merveille

Barbara réprima son premier réflexe qui était de lui mettre la photo sous le nez en lui disant : « Regarde ! » Après tout, il n’avait pas vraiment besoin de voir sa fille torse nu. Mais elle brandit l’appareil en déclarant :

— Caitlin se prend nue en photo et envoie les images avec son téléphone.

Ce qui réussit à faire lever les yeux de son mari un instant, mais il les rabaissa aussitôt.

— Aucune importance, dit-il. Barbara n’en crut pas ses oreilles.

— Comment ça, aucune importance ? Ta fille – qui vient juste de recouvrer la vue, je te signale – envoie à des garçons des photos d’elle nue, et tu dis que ça n’a aucune importance ?

— Des garçons, au pluriel ?

— Bon, enfin, à Matt. Elle lui a envoyé une photo de ses seins.

Il hocha simplement la tête sans rien dire. Elle était abasourdie.

— Voilà une fille qui veut aller dans une des plus grandes universités, et qui compte travailler plus tard pour une entreprise importante. Les choses qui sont mises en ligne deviennent incontrôlables. Celle-là reviendra un jour la hanter. Malcolm continuait de regarder son clavier.

— Je ne le pense pas.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? Je sais que tu aimes bien Matt – et moi aussi, d’ailleurs. Mais qu’est-ce qui l’empêche de publier cette photo partout sur Facebook ou je ne sais où, si un jour Caitlin et lui ont une rupture qui se passe mal ?

Malcolm se contenta de secouer encore une fois la tête.

— L’époque victorienne est terminée – et il était grand temps. Dans la génération de Caitlin, ils sont nombreux à dire : « Je m’en fiche que tu m’aies vu nu, ou que tu sache que je fume de l’herbe, ou je ne sais quoi encore. »

— Caitlin fume de l’herbe ? dit Barbara, soudain inquiète.

— Pas que je sache, fit simplement Malcolm. Excédée, Barbara lui lança :

— Mais bon sang, Malcolm, c’est de ta fille qu’il s’agit en ce moment ! C’est important . Nous devons traiter cette affaire en tant que parents, et on n’y arrivera pas si tu ne participes pas au dialogue. J’ai besoin de ton… (elle chercha un terme qui pourrait entrer en résonance avec lui)… de ton input là-dessus.

Il jeta un coup d’œil à son plan de travail, avec ses piles de papier géométriquement parfaites et son agrafeuse bien parallèle au bord de son bureau. Il roula légèrement les épaules. Barbara l’avait souvent vu faire ce geste quand il s’apprêtait à passer en mode professoral, le seul qui lui permît de parler longuement. Puis il leva les yeux et croisa très brièvement le regard de sa femme, la suppliant peut-être de comprendre que sa façon d’être ne voulait pas dire qu’il aimait moins Caitlin qu’elle. Puis il se concentra sur un point du mur gris un peu à droite de Barbara et se mit à parler rapidement, comme s’il voulait en finir le plus vite possible.

— Il faut bien voir que toutes ces choses que la société brandissait au-dessus de nos têtes – ah, mon Dieu, il est ivre en public ; doux Jésus, elle a couché avec un garçon ; wouah, il a fumé un joint ; nom d’un chien, il a eu des ennuis avec la police – rien de toutes ces bêtises n’a d’importance, et c’est ce que disent Caitlin et la plupart des jeunes de sa génération. Ils s’en fichent, tout simplement. Ils s’en fichent aujourd’hui, et ils s’en ficheront tout autant quand ce sera leur tour d’être au pouvoir.

Barbara était absolument sidérée, mais elle se garda bien de l’interrompre. Si elle coupait le robinet maintenant, il ne coulerait plus aussi facilement pendant des jours. Et puis, elle devait bien le reconnaître, il y avait du vrai dans ce qu’il disait…

Il poursuivit :

— Quelle est la plus grande crainte que le monde éprouve en ce moment ? Celle de ne pouvoir survivre à l’avènement de Webmind – survivre à l’arrivée d’une superintelligence, survivre après avoir été détrônés de notre position suprême de créatures les plus intelligentes de la planète – survivre à tout cela en conservant intacte notre humanité fondamentale. Mais la façon dont notre génération a vécu sa vie – cachant ce que nous étions vraiment, inquiets de ce que les voisins pourraient apprendre sur nous, nous laissant embarrasser par des peccadilles, vivant dans la crainte d’être stigmatisés pour avoir simplement fait ce que pratiquement tous les autres faisaient – eh bien, comme dirait Caitlin, ce n’est tellement plus ça du tout.

Comme il semblait avoir terminé son discours et regardait de nouveau le dessus de son bureau, Barbara dit :

— Mais… mais ils pourraient la faire chanter.

— Qui ça ?

— Je ne sais pas. Les fédéraux, peut-être ?

— Bon, eh bien, d’abord, Webmind nous a dit que nos BlackBerrys sont sécurisés. Et ensuite, j’aimerais beaucoup voir ce titre dans les journaux : « Le gouvernement américain détient une photo de nu d’une mineure. » En fait, c’est plutôt Caitlin qui pourrait les faire chanter : « Un agent fédéral essaie de faire pression sur une adolescente avec une photo de ses seins. » Essayer de tuer Webmind pourrait ne pas coûter la prochaine élection aux Démocrates, mais se lancer dans la pornographie enfantine les mènerait droit dans le mur.

— De la pornographie ? s’exclama Barbara.

— Ou bien c’est de la pornographie, ou bien ça n’en est pas. Et si ça n’en est pas, qu’est-ce que ça peut bien faire ?

Barbara fronça les sourcils en repensant à l’époque où son mariage avec Frank, son mari précédent, partait à vau-l’eau. Elle avait été mortifiée à l’idée que les gens pourraient découvrir leurs difficultés, et que des étrangers – ou pire encore, des amis ! – pourraient les entendre se disputer.

— Tu as peut-être raison, dit-elle lentement.

— Pas peut-être, répliqua-t-il. J’ai raison. (Il se concentra de nouveau sur le mur derrière elle.) Nous essayons de préserver l’humanité dans cette nouvelle ère qui s’ouvre à nous, et pourtant nous avons passé le siècle dernier à prétendre que nous étions de parfaits petits robots. Eh bien, je ne suis pas parfait. Tu n’es pas parfaite. Caitlin n’est pas parfaite. Et alors ? Tu as divorcé, je suis autiste, elle a été aveugle – qui ça peut intéresser ? Si tu es quelqu’un de bien, cacher ce que tu es vraiment revient à laisser les autres déterminer ta propre valeur. Tu te souviens comme tu as été furieuse quand tu as découvert que tu étais moins bien payée que moi à l’université, simplement parce que tu étais une femme ? C’est uniquement parce que nous avons partagé cette information que tu as pu mener le combat pour l’égalité de traitement sur le campus. Tenir des choses secrètes donne le moyen à d’autres de profiter de ton ignorance, de brandir des menaces au-dessus de ta tête.

— Oui, sans doute. Mais je sens que je devrais faire au moins quelque chose .

— Absolument, répondit Malcolm (et cette fois, il en avait terminé pour de bon car il se remit à taper sur son clavier). Assure-toi qu’elle sait comment se protéger dans les rapports sexuels.

Je continuais d’explorer l’immensité des vidéos en ligne. Certaines nécessitaient d’être visionnées en temps réel, et même, dans certains cas, encore plus lentement, avec de fréquentes pauses pour recharger la mémoire tampon. Ce n’était apparemment pas très efficace de regarder ces vidéos de façon aléatoire : une énorme quantité était de nature pornographique, beaucoup d’autres étaient des films d’amateurs sans intérêt (et un certain nombre appartenaient aux deux catégories). Je me fiais donc en partie au système d’évaluation de YouTube ainsi qu’aux commentaires, et je suivais également les liens postés par des gens qui m’intriguaient.