Robert Sawyer - Merveille

Avec tous mes remerciements,

« Les petits ruisseaux font les grandes rivières. »

Shoshana Glick gara sa Volvo rouge dans l’allée devant le bungalow qui abritait l’Institut Marcuse. Elle y entra pour que le Dr Marcuse sache qu’elle était là, puis elle ressortit aussitôt par la porte de derrière et traversa la grande pelouse pour rejoindre la petite passerelle au-dessus du canal entourant l’île artificielle où habitait Chobo.

Au centre de l’îlot en forme de dôme se dressait un petit pavillon dont les fenêtres étaient grillagées pour empêcher les moustiques d’y entrer. C’est là que se trouvait l’atelier de Chobo, avec son chevalet. Un peu plus loin, on apercevait la grande statue du Législateur, tel qu’on le voit dans La Planète des singes , et quelques palmiers. Et, accourant vers elle à quatre pattes, il y avait Chobo en personne.

Arrivé devant elle, il l’enveloppa de ses longs bras et la serra contre lui, puis il tira très doucement sur sa queue-de-cheval dans un geste affectueux.

Elle n’avait plus peur quand il faisait cela. Quelques jours plus tôt, il l’avait tirée tellement fort qu’elle avait saigné, mais cette brève période de violence semblait terminée.

Elle agita les mains pour faire le signe : Comment ça va ?

Pélican ! répondit-il en un geste enthousiaste. Pélican !

Sho regarda autour d’elle, mais Chobo fit aussitôt : Non, non.

Ah, il avait vu un pélican un peu plus tôt – Chobo aimait beaucoup ces oiseaux, et il en avait peint un une fois, perché sur la statue du Législateur. Elle savait que, pour lui, une journée qui commençait par un pélican était une journée qui s’annonçait bien…

Sho sortit de sa poche trois bouchées au chocolat. Chobo savait les dépiauter, même s’il lui fallait une bonne minute pour le faire. Il avait appris à faire une petite boule du papier d’argent et à la jeter dans la corbeille à l’intérieur du pavillon. Elle le serra encore une fois dans ses bras et retourna à l’Institut. Le Dr Marcuse et Dillon, l’autre étudiant qui préparait son doctorat, étaient plongés dans une discussion à propos des affaires internes de l’IAAAS, et elle s’installa donc pour vérifier son courrier. Webmind avait eu beau éliminer les spams, le volume de ses messages s’était remis à augmenter suite à la popularité des vidéos de Chobo sur YouTube le montrant en train de peindre des portraits d’elle.

Elle avait fini par renoncer à regarder les pages associées aux vidéos, dégoûtée de voir tant de commentaires sur elle et non sur lui, et la plupart d’entre eux assez vulgaires :

Le singe est pas bien beau, mais j’aimerais donner ma banane à la meuf, elle est canon !

Je me l’accrocherais bien à la queue de cheval lol

Bande à bono… bo ! Cette nana me donne la frite ! Vive Homo erectus ! :)

Il y avait quand même une remarque que la compagne de Shoshana, Maxine, avait bien aimée. Elle avait même dit qu’elle la ferait imprimer sur un tee-shirt :

Shoshana est la gorille de mes rêves !

Elle n’arrivait pas à rester à jour avec un tel déluge d’e-mails – dont une bonne partie était de la même veine que ces commentaires débiles à propos des vidéos –, et elle avait donc pour habitude de balayer rapidement la liste des émetteurs, à la recherche de noms qu’elle connaissait.

Il y en avait un de Juan Ortiz, son homologue au Centre Feehan des primates, à Miami. Et un de l’employée des Ressources humaines à l’UCSD qui lui envoyait son (petit) chèque à chaque fin de mois. Elle ne pouvait s’empêcher de sourire à l’idée de s’occuper des Ressources humaines pour un centre de recherches sur les singes… Et il y avait un message de…

Caitlin Decter. Pourquoi ce nom lui disait-il quelque chose ? Elle l’avait déjà vu quelque part, et tout récemment. Le titre du message l’intrigua encore plus : « Chobo et Webmind. » Elle cliqua dessus :

Hello, Shoshana

Je m’appelle Caitlin Decter. Je suis la jeune aveugle qui a récemment recouvré la vue. Vous avez peut-être entendu parler de moi aux infos. Vous m’avez peut-être aussi vue à This Week hier.

C’est ça ! pensa Shoshana. Ce clip s’était propagé comme un virus, et plusieurs personnes le lui avaient transmis sur sa boîte personnelle. Ah, bon sang, c’était vraiment du brutal…

Si vous avez raté l’interview (que je déteste !), vous la trouverez ici. Comme vous pourrez le voir, je ne suis pas vraiment le bon choix pour représenter Webmind au public.

Là, ma fille, tu n’as pas tort…

Webmind avait l’intention de vous écrire lui-même (vous verrez qu’il est en copie), mais je suis une telle fan de Chobo que je lui ai demandé l’autorisation de le faire à sa place. Vous voyez, étant donné la relation passée de Webmind avec Chobo, il a pensé que votre ami accepterait peut-être de jouer le rôle que je ne peux plus tenir.

Shoshana sursauta, et relut deux fois la phrase. « Relation passée de Webmind avec Chobo » ? Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?

Peut-être pourrions-nous discuter des possibilités ? Que diriez-vous d’une vidéoconférence entre vous, Webmind et moi ?

Merci d’avance !

« Les femmes bien élevées marquent rarement l’Histoire. »

Complètement ébahie, Shoshana récupéra sa souris et cliqua sur le bouton « Répondre ».

Barbara Decter était seule dans le salon ce dimanche à sept heures et demie du matin. Assise sur le canapé, elle lisait le dernier numéro du Journal international de la théorie des jeux quand elle leva les yeux. Juste devant la fenêtre, il y avait une branche d’arbre portant encore quelques-unes de ses feuilles d’automne, et sur cette branche était perché un magnifique geai bleu.

Depuis des années, les cartes de Noël des Decter étaient toujours illustrées d’une des photos de Barbara, et celle-là conviendrait parfaitement – beaucoup mieux que celle qu’elle avait prise le mois dernier du marché de fermiers de St. Jacob. Mais son appareil était dans son bureau, et elle effaroucherait certainement l’oiseau si elle se levait.

Ah, mais le petit BlackBerry rouge de Caitlin était resté sur la table basse. Elle tendit lentement le bras pour le prendre. C’était un modèle un peu différent du sien, mais elle n’eut aucun mal à s’en servir. Elle braqua l’appareil et prit la photo – juste avant que le geai ne s’envole.

Elle sélectionna ensuite l’icône de l’application photo pour vérifier son cliché. Elle put voir l’image en miniature de deux photos – celle qu’elle venait de prendre, et… tiens, une paire d’yeux de personnage de dessin animé, peut-être ?

Non, non, ce n’était pas ça. Elle agrandit l’image et vit apparaître une paire de seins à l’écran.

Mais qu’est-ce que Caitlin peut bien faire avec une photo pareille ? se demanda-t-elle, avant de comprendre que les seins en question devaient être ceux de sa fille.

Et si Caitlin avait pris cette photo, elle l’avait peut-être envoyée quelque part. Barbara ouvrit la boîte des messages sortants, et…

Là : Caitlin avait joint la photo à un texte qu’elle avait transmis à Matt la veille. Ah, mon Dieu !

Caitlin était encore au lit, et étant donné le peu de sommeil qu’elle avait eu ces derniers temps, Barbara n’allait pas la réveiller maintenant. Mais Malcolm n’était pas parti travailler. Le BlackBerry à la main, elle se dirigea d’un pas décidé vers le bureau de son mari. Il tapait sur son clavier, les yeux fixés sur l’écran, avec la musique de Queen en fond sonore. Comme toujours, il ne releva pas la tête quand elle entra.