Robert Sawyer - Merveille

— Oui ? dit enfin celui-ci.

— Pardonnez mon intrusion, Excellence, mais êtes-vous au courant de l’affaire de Wong Waijeng ?

Le Président secoua la tête. Son visage était ridé malgré ses cheveux noir de jais.

— C’est un dissident sans importance, un… (Zhang hésita un instant : le terme généralement utilisé était « blogueur de la liberté », mais il n’aurait guère été diplomatique de le prononcer en la présence du Président.) Il postait des… choses… en ligne.

— Mais maintenant ?

— Maintenant, il a été arrêté.

— Ainsi qu’il convenait.

— Oui, mais il y a une… circonstance malheureuse. Le Président haussa les sourcils.

— Ah ?

— Il a sauté d’un balcon, et il est maintenant paralysé à partir de la taille.

— A-t-il résisté à son arrestation ?

— Ma foi, oui, en tentant de fuir.

Le Président fit un geste pour couper court.

— Eh bien, alors…

— Si les policiers l’avaient laissé étendu à terre en attendant l’arrivée des secours, on me dit qu’il s’en serait très bien remis. Mais l’un des agents l’a obligé à se relever, et c’est pour cela qu’il est désormais paralysé.

Le Président sembla agacé.

— Qu’attendez-vous de moi ? Que je m’occupe de réprimander un officier de police ?

— Non, non, rien de tel. Mais cette affaire a pris des proportions internationales. Amnesty International en a parlé.

— Des étrangers, dit le Président en faisant de nouveau un petit geste dédaigneux.

— Oui, mais nous avons reçu une proposition d’un savant japonais qui pense être capable de guérir ce jeune homme. Vous l’avez peut-être vu aux informations ? Il a rendu la vue à une jeune fille au Canada. On dit de lui que c’est un faiseur de miracles. Et il nous propose ses services gratuitement.

— Pourquoi ce Wong en particulier, alors qu’il y a tant d’infirmes dans le monde ?

— Ce savant me dit que sa technique, du moins au stade actuel, ne peut réussir que sur des cas de lésion récente, quand les nerfs ne se sont pas encore atrophiés. Et par ailleurs, le fait que Wong n’ait que vingt-huit ans aide beaucoup, me dit-il. La « résilience de la jeunesse », ainsi qu’il l’appelle.

— Je ne vois pas la nécessité de récompenser un criminel.

— Non, bien sûr, mais…

— Mais quoi ?

Zhang haussa les épaules.

— Mais je voudrais bien donner suite à cette proposition. Je voudrais pouvoir court-circuiter la paperasse, et que cette opération se réalise.

— Pourquoi ?

Zhang avait été si sûr de lui avant la Longue Marche, avant d’être pris dans le rayon laser de ce regard… Il inspira profondément.

— Parce que nous… parce que vous , Excellence, pourriez bénéficier d’une bonne presse, pour une fois. Bien que cet homme soit effectivement un criminel, le monde entier verra que nous l’avons traité avec générosité.

Le Président sembla sidéré. Zhang s’efforça de ne pas trembler. Enfin, le grand homme hocha la tête.

— Comme vous voudrez, dit-il.

— Merci, Excellence, dit Zhang.

Le retour vers la porte lui sembla beaucoup plus facile…

Le studio de CKCO à Kitchener se trouvait à un quart d’heure en voiture de la maison de Caitlin, et il y avait eu peu de circulation en ce dimanche matin. Le père de Caitlin était retourné travailler, mais sa mère l’avait accompagnée. Caitlin dut se faire maquiller. Elle avait rarement porté de maquillage quand elle était aveugle, parce qu’elle avait besoin d’aide pour ça, et elle n’avait jamais eu droit à un traitement aussi extensif . Mais on lui avait expliqué que le brillant éclairage du studio la ferait paraître trop pâle si elle n’en portait pas.

Ils la placèrent devant un fond vert – un système dont elle avait entendu parler, mais qu’elle n’avait encore jamais vu. Sur l’un des deux moniteurs de contrôle, elle pouvait voir le décor qu’ils intégraient. La région de Waterloo était entourée de communautés mennonites, et quelqu’un semblait avoir trouvé amusant de la présenter au bord d’une route avec des carrioles à chevaux circulant lentement à l’arrière-plan. Elle aurait préféré le Perimeter Institute en toile de fond, ou le grand cube de la bibliothèque Dana Porter du campus de l’université de Waterloo.

— On dirait du webcam en beaucoup plus grand, dit-elle au réalisateur tandis qu’il l’aidait à mettre en place le micro et le petit casque qu’il lui avait donnés.

Il ne sembla pas comprendre la remarque, mais c’était vraiment presque pareil : elle allait simplement s’adresser directement à la caméra. La différence était qu’elle ne pourrait pas voir son interviewer à Washington D.C., mais seulement l’entendre – les moniteurs avaient été tournés de telle sorte qu’elle ne pouvait plus les voir. Apparemment, les gens qui voyaient depuis longtemps ne pouvaient s’empêcher de jeter un coup d’œil aux écrans de contrôle au lieu de se concentrer sur la caméra. Bien sûr, Caitlin n’avait aucun problème pour parler à des gens qu’elle ne voyait pas, bien qu’elle eût plus de mal à regarder droit devant elle – comme ils s’en étaient aperçus lors de la répétition. Mais Webmind voyait ce qu’elle voyait, et quand son regard s’égarait, il lui transmettait : Fixe la caméra .

— Cinq, quatre, trois…

Le réalisateur ne prononça pas les derniers chiffres, se contentant de les indiquer avec les doigts.

Les projecteurs du studio étaient très puissants et Caitlin n’aimait pas beaucoup ça, même si sa mère avait plaisanté en disant que ce n’était rien à côté d’une journée d’août à Austin. Caitlin écouta l’intro de l’émission – l’animateur récapitulant l’émergence de Webmind et la nouvelle surprenante révélée hier, selon laquelle une « jeune mathématicienne géniale » en était responsable. Et puis :

— … avec nous en direct du studio de notre associé CKCO à Kitchener, Canada, j’ai le plaisir d’accueillir Caitlin Decter. Mademoiselle Decter, bonjour.

— Bonjour à tous, répondit-elle.

— Mademoiselle Decter, dit l’animateur, pouvez-vous nous dire comment vous avez découvert l’entité qui se désigne sous le nom de Webmind ?

Lors de l’interview préalable avec le producteur de l’émission, Caitlin s’était abstenue de relever ce genre de détails, mais maintenant qu’ils étaient en direct, il était temps de s’exprimer. Elle sourit aussi poliment qu’elle le pouvait, et avec toute sa courtoisie texane, elle dit :

— Excusez-moi, monsieur, mais si je peux me permettre, ce n’est pas correct de se référer à Webmind comme une « entité ». Webmind est une personne, qui a accepté d’avoir une personnalité masculine – ce qui, pour votre information, était une initiative de ma part et non de la sienne. Je vous serais donc reconnaissante de parler de lui en utilisant son nom ou en disant simplement « il ».

L’animateur parut contrarié que l’interview se soit écartée aussi vite du scénario prévu.

— Comme vous voudrez, mademoiselle Decter. Elle sourit.

— Vous pouvez m’appeler Caitlin.

— Très bien, Caitlin. Mais vous n’avez pas répondu à ma question : comment avez-vous découvert l’existence de ce Webmind ?

— Il m’a envoyé un message dans l’œil. Exactement comme le producteur avant lui, l’animateur dit :

— Il va falloir que vous nous expliquiez ça.

— Certainement. J’étais aveugle autrefois – et je le suis encore de l’œil droit. Mais je peux voir maintenant de l’œil gauche grâce à un implant rétinien couplé à ce petit appareil (elle montra son œilPod) qui est un ordinateur de traitement de signaux externe. Il se trouve que, pendant les phases de test, cet appareil était relié en permanence au World Wide Web, et qu’au cours du chargement d’une mise à jour – une nouvelle version du logiciel était transmise à mon implant –, j’ai commencé à recevoir des données brutes provenant du Web. Webmind s’en est servi pour m’adresser son premier message.