Robert Sawyer - Merveille

La mission du ministère des Communications était d’empêcher la diffusion en Chine des informations provenant du reste du monde – ce qui voulait dire, bien sûr, que Zhang était obligé d’en surveiller une grande partie personnellement : le New York Times , CNN, la NHK, la BBC, Al Jazeera , la Pravda – il avait un onglet ouvert en permanence pour chacun de ces sites dans son navigateur favori, Maxthon.

Et il avait des alertes sur Google et Baidu basées sur des combinaisons particulières de mots-clés : le nom du Président, « Tibet », « Falun Gong », et plus récemment « Shanxi » et « grippe aviaire ». Ces derniers temps, la plupart des informations avaient été déplaisantes. Bien qu’une poignée de commentateurs occidentaux eussent reconnu que Pékin n’avait probablement pas eu d’autre choix que d’éliminer les paysans exposés à cette variante du virus H5N1, transmissible directement entre humains, la plupart condamnaient vigoureusement la Chine pour ce qu’ils appelaient un acte « sans cœur », « sans nécessité », ou encore – apparemment, l’idée du dragon était venue spontanément à de nombreuses personnes, alors qu’en fait, comme le savait Zhang, le terme se référait à un politicien de la Grèce antique – « draconien ».

Et voilà qu’à présent, comme si tout cela ne suffisait pas, la police se trouvait de nouveau accusée de brutalités – à l’occasion de ce qui aurait dû être une simple arrestation au musée de paléontologie. Tous les blogs, aussi bien chinois qu’étrangers, relataient l’épisode en termes incendiaires.

Zhang soupira en lisant un autre article au vitriol, celui-là dans le Huffington Post .

Il décida de jeter un coup d’œil à son courrier. Un des messages venait de Quan Li, l’épidémiologiste qui avait préconisé les éliminations. Il le lut et répondit à la question d’un simple « Non ». Il n’était pas question que Li accepte de donner une interview à des médias étrangers.

Il continua d’examiner la liste des messages, en répondant non, non, et encore non . Et puis…

Un message de l’université de Tokyo, ici, sur son compte sécurisé ? Comment… ? Il cliqua dessus, le lut, et sentit se desserrer un peu le nœud de tension qu’il avait au creux de l’estomac. Arrivé au bout du message, il décrocha son téléphone et appuya sur la touche d’accès direct au bureau du Président.

TWITTER

_Webmind_Le sida ? J’y travaille…

Malcolm avait quitté précipitamment le Perimeter Institute – et le professeur Hawking – pour rentrer chez lui. Caitlin était heureuse qu’il ait réagi ainsi, mais sa mère avait raison : c’était bien une situation de crise.

Pourtant, en un sens, elle était contente que le secret ait été révélé, et que tout le monde sache bientôt que c’était elle qui avait découvert l’existence de Webmind. Dans le monde qui comptait pour elle – celui de l’informatique et des maths –, ceux qui étaient les premiers à faire quelque chose devenaient célèbres, même s’ils n’étaient pas les meilleurs ni les plus intelligents. Et quand, en plus, on était la meilleure et la plus intelligente, rien ne pouvait plus vous arrêter ! Google, Microsoft, RIM, Apple, le Consortium du World Wide Web, le groupe Jagster – tous lui offriraient…

C’était une idée vertigineuse pour une jeune fille de seize ans qui n’avait encore jamais travaillé, sauf pour donner de temps en temps des petits cours de maths. Après tout, il lui avait été impossible de faire du baby-sitting, de tondre les pelouses ou de distribuer les journaux, tous ces petits boulots que faisaient les autres gamins pour gagner un peu d’argent. Mais maintenant, les plus grandes compagnies internationales viendraient peut-être sonner à sa porte pour essayer de l’embaucher. Et quelle université de l’ Ivy League refuserait sa candidature avec les notes qu’elle avait… et ça en plus ?

Et puis, elle n’en pouvait plus de garder le secret. Bashira en serait soufflée, et quant à Stacy, son amie d’Austin, elle allait être hystérique…

— Alors, que faisons-nous ? demanda sa mère en s’adressant à son père.

Elle était maintenant assise sur le canapé et Schrödinger se frottait contre ses jambes, indifférent à tout ce qui se passait autour de lui.

— Toutes les chaînes américaines veulent Caitlin dans leurs émissions de demain, poursuivit-elle, et les chaînes canadiennes aussi. La BBC et la NHK viennent d’appeler. Bien sûr, nous ne sommes pas obligés de faire quoi que ce soit. (Elle se tourna vers Caitlin.) Ce n’est pas parce que des gens veulent te parler que tu es forcée de leur répondre.

— Ça marche pour moi, dit son père qui faisait maintenant les cent pas comme sa mère l’avait fait précédemment.

— Non, fit Caitlin. Il faut que je dise aux gens ce que je sais. Vous avez vu les infos, les blogs – et vous avez entendu ce qu’ont dit le Président et ses conseillers : il y en a qui ont peur de Webmind et qui ne lui font pas confiance.

— Bon, d’accord, mais dans quelle émission vas-tu passer demain matin ? Tu ne peux quand même pas les faire toutes.

Caitlin secoua la tête.

— Je ne veux pas quitter Waterloo.

— CBS dit que tu pourrais faire ça dans un studio de la CBC à Toronto, dit sa mère. Et le type d’ABC, comme celui de NBC, m’a dit que tu pourrais le faire depuis la station CTV à Kitchener. Apparemment, ils ont tous des accords croisés avec les chaînes canadiennes.

Caitlin s’apprêtait à répondre quand, à son grand étonnement, son père la regarda directement, comme s’il voulait graver une dernière fois dans sa mémoire comment elle était avant . Il finit par détourner les yeux en disant :

— Caitlin ?

Ce fut tout : simplement son prénom. Mais c’était suffisant. Comme toujours, il lui disait que la décision lui revenait.

— Très bien, dit-elle. Allons-y.

— Quelle émission ? demanda sa mère.

— Je suis une fille qui se nourrit de chiffres, déclara Caitlin. Prenons celle qui a la plus grande audience.

Chase était installé devant son ordinateur de gauche, tout au fond, et pianotait du code. Guns N’ Roses beuglait dans les haut-parleurs de sa chaîne. Il secoua la tête et but une rasade de Red Bull, puis il fit glisser son fauteuil deux écrans plus loin pour examiner les résultats de sa tentative précédente : le compilateur signalait quatre erreurs. Il passa en mode debug, trouva la cause des problèmes et les régla.

Encore un peu de Red Bull.

Glisser vers un autre ordinateur.

La chaîne passant à un autre morceau.

Le maestro à l’œuvre.

— Nous n’avons pas pu avoir la petite Decter, dit la rédactrice en chef de Meet the Press en regardant le reste de l’équipe réunie autour de la grande table. (Par la fenêtre, on apercevait le monument de Washington qui pointait en l’air un doigt moqueur.) Elle va avec ABC.

— Ah, merde, merde, merde, dit le producteur en tapant du poing sur la table. Qui peut-on avoir à la place ?

Elle consulta ses notes.

— Il y a un expert du Pentagone, un spécialiste de l’intelligence artificielle, hmm… voilà, Hume. Peyton Hume. Et il est en Virginie – on peut le faire venir ici dans notre studio.

— Il est bon ?

— Il est venimeux . Un large sourire.

— Très bien, on le prend. Mais il nous faut plus que ça.

— Je vais voir si Tim Berners-Lee est disponible. C’est lui qui a inventé le Web.

— Où est-il ?

— À Cambridge, dans le Massachusetts.