Robert Sawyer - Merveille

— Ah, zut, pourquoi pas, après tout ? fit-elle en commençant à déboutonner son chemisier.

Masayuki regardait la webcam.

— Donc, fit Anna Bloom, la plus grande menace qui pèse sur Webmind est probablement le piratage BGP. Bien sûr, il y a des garde-fous, et celui qui voudrait faire ça devrait d’abord trouver une méthode pour identifier ces paquets de données spéciaux – et trouver ensuite le moyen pour que les routeurs distinguent ces mutants des paquets normaux.

— Le colonel Hume y est parvenu lors de son test, dit Kuroda. C’est donc faisable.

— C’est faisable en modifiant la programmation des routeurs, dit Anna. Espérons que ça ne puisse pas se faire facilement au niveau des tables de routage BGP – mais si c’est aussi simple que ça… (Elle secoua la tête et ajouta :) Bon, il se fait vraiment tard, ici. Il faut que j’aille me coucher. Webmind, je vous souhaite bonne chance.

— Je vous remercie, fit Webmind.

Anna se pencha en avant et son image disparut de l’écran.

— Ma foi, dit Kuroda, espérons que nos adversaires ne sont pas aussi intelligents qu’Anna.

Bien sûr, malgré l’importance vitale de notre conversation, j’avais continué de parcourir mes communications avec de nombreuses autres personnes. Et c’est ainsi que j’avais appris que le collègue chinois de Malcolm Decter avait réussi là où j’avais échoué, en localisant Sinanthrope dans un hôpital de Pékin. J’avais consulté son dossier médical – et j’avais été consterné de découvrir son état de santé. Mais une possibilité d’action m’était immédiatement venue à l’esprit, et maintenant que le professeur Bloom n’était plus en ligne, j’abordai le sujet avec le Dr Kuroda.

— Je viens d’avoir connaissance d’un jeune homme, lui dis-je, qui a été récemment victime d’une lésion de la moelle épinière. Il est maintenant paraplégique.

— C’est terrible, fit Kuroda.

Mais au ton de sa voix, je sus qu’il s’agissait d’une simple réponse machinale, un réflexe automatique. Je poursuivis :

— Oui, c’est terrible, effectivement. Et j’espérais que vous pourriez lui venir en aide.

— Hem, Webmind, je ne suis pas docteur en médecine . Je suis un théoricien de l’information.

— Bien sûr, fis-je patiemment. Mais j’ai étudié son dossier médical, y compris la numérisation de ses radios et de scans IRM. Je connais précisément la cause de son problème – et c’est une question de traitement de l’information. Je peux proposer des modifications fort simples de l’œilPod et de l’implant post-rétinien que vous avez créés pour Caitlin, et je suis pratiquement certain de pouvoir ainsi le guérir.

— Vraiment ? C’est, hem… wouah…

— Oui, vraiment.

— Wouah , fit-il encore. (Mais il ajouta :) Mais pourquoi lui ? Il y a – je ne sais pas, moi, sans doute des millions de gens dans le monde qui souffrent d’une lésion de la moelle épinière. Pourquoi aider d’abord cette personne ?

Ce n’était pas instinctif chez moi, mais je m’entraînais à utiliser la technique de répondre à une question par une autre question – surtout quand je n’étais pas encore prêt à tout dire, encore une chose nouvelle pour moi. Cela m’avait amusé d’apprendre que c’était cette approche qui avait fait croire que les premiers programmes de conversation étaient conscients, car à des questions telles que :

« Que devrais-je faire au sujet de ma mère ? », ils répondaient par leurs propres questions du genre : « Pourquoi vous souciez-vous de l’opinion des autres ? »

Je renvoyai au Dr Kuroda une version de sa propre question :

— Pourquoi avez-vous décidé de rendre d’abord la vue à Caitlin, alors qu’il y a tant d’autres personnes aveugles dans le monde ?

Il haussa les épaules.

— À cause de l’étiologie de sa cécité. Elle souffrait du syndrome de Tomasevic, et c’est un simple problème de codage de signaux – ce qui était manifestement dans mes cordes.

— Assurément. Votre équipement intercepte les signaux transmis le long des nerfs et les modifie avant de les renvoyer au tissu nerveux. Cette technique est applicable à un grand nombre de situations – ainsi que vous l’avez suggéré dans la conférence de presse au cours de laquelle vous avez annoncé le succès de votre opération sur Caitlin. Alors, pourquoi elle ?

— Eh bien, il y avait effectivement un autre facteur. Vous voyez…

Le temps que les humains aient fini de prononcer – ou de taper – une phrase, j’avais déjà plusieurs longueurs d’avance sur eux. J’étais sûr que Kuroda allait m’expliquer que, s’il avait choisi une aveugle comme premier sujet d’expérience plutôt qu’une personne victime d’une lésion de la moelle épinière ou atteinte de la maladie de Parkinson, c’était parce qu’on pouvait atteindre le nerf optique à l’aide d’instruments insérés derrière le globe oculaire, sans avoir à pratiquer d’incision. Et selon la législation japonaise, ce n’était donc pas de la chirurgie, et l’opération pratiquée sur Caitlin n’avait pas nécessité le genre de procédure d’autorisation qui pouvait prendre des années.

J’avais fait l’expérience d’interrompre des gens pour leur signifier que je savais ce qu’ils allaient dire, dans l’espoir de faire progresser plus rapidement la conversation. Mais je m’étais vite rendu compte qu’en coupant ainsi le fil de leurs pensées, non seulement je faisais preuve d’impolitesse (ce qu’on pouvait encore me pardonner puisque, après tout, je ne suis pas un humain), mais surtout qu’il leur fallait encore plus de temps pour aller au bout de leur raisonnement. Je me contentai donc de porter mon attention ailleurs pendant l’intervalle de temps que j’estimais nécessaire à Kuroda pour s’exprimer. Quand je revins à lui, je lui dis :

— C’est exact. Et c’est pourquoi vous avez là une occasion idéale pour passer à la chirurgie proprement dite. La personne dont je vous parle vit en Chine, où les règles de consentement sont peu contraignantes, surtout dans sa situation actuelle.

— Quelle est cette situation ? demanda Kuroda.

— Ce jeune homme se trouve être aux arrêts.

— Quel crime a-t-il commis ?

— Aucun, sinon indirectement, en me créant. Kuroda sembla sidéré.

— Vraiment ? Mais je pensais que votre émergence avait été accidentelle.

— C’est bien le cas. Les actions de cette personne ne visaient pas à provoquer ma naissance. Ce jeune homme cherchait simplement à percer des trous dans le Grand Pare-Feu chinois lors de la suppression des accès extérieurs le mois dernier.

— Et vous vous sentez donc redevable envers lui ?

— Non. Mais je souhaiterais qu’il éprouve de la loyauté envers moi .

— Pourquoi ?

L’espace d’une milliseconde, j’envisageai d’éluder encore la question, mais j’avais confiance en Kuroda.

— Parce que, lui dis-je, pour certaines choses que je souhaite accomplir, j’ai besoin d’une personne possédant ses talents à l’intérieur de la République populaire de Chine.

Le ton de Kuroda dénotait une certaine inquiétude.

— Hem, qu’envisagez-vous de faire ?

Je le lui dis. Et ensuite, ayant calculé qu’il resterait sans voix pendant au moins six secondes, je m’occupai à d’autres choses dans l’intervalle.

Matt était assis à côté de sa mère dans la salle d’attente de l’hôpital St. Mary pendant que son père se faisait radiographier la cheville. Tout à coup, son BlackBerry vibra dans sa poche. Il le sortit et vit que le message venait de Caitlin. Il l’ouvrit, et…

Ah, nom d’une pipe !