Robert Sawyer - Merveille

— Je termine mon service dans un quart d’heure dit-elle. Si tu veux, Cait, prends un café en attendant et je te raccompagnerai chez toi.

Pour sa première permission de sortie, Caitlin n’avait vraiment pas envie d’être obligée d’appeler sa mère.

— Ce serait super, merci.

Elle embrassa Matt, et elle vit Pâquerette qui souriait. Elle laissa Matt sortir seul dans le parking : elle n’avait pas encore rencontré Mr et Mme Reese, et le moment semblait mal choisi pour faire connaissance.

Elle alla au comptoir. Comme elle n’aimait pas le café, elle commanda un Coca avec un assortiment de vingt Timbits, rangés dans un carton jaune en forme de maison avec la poignée dépassant du toit. Elle alla s’asseoir à une table libre et commença à grignoter quelques donuts en sirotant son Coca.

Quand elles purent enfin partir (vingt et une minutes plus tard, en fait, Caitlin n’avait même pas besoin de consulter sa montre pour le savoir), Pâquerette lui rappela qu’elle l’avait déjà raccompagnée une fois, une partie du chemin, après le bal désastreux au lycée le mois dernier. Caitlin n’aimait pas que Pâquerette lui reparle de cette histoire – la façon dont le Beauf l’avait traitée était un souvenir désagréable – mais Pâquerette poursuivit :

— Tiens, aujourd’hui, j’ai pensé à une blague là-dessus : Trevor a de la chance que je ne sois pas James Blonde, sinon il aurait passé un sale quart d’heure !

Caitlin éclata de rire, amusée qu’il ait fallu quinze jours à la pauvre Pâquerette pour trouver ça…

Mais que de choses s’étaient passées pendant ces quinze jours ! Ce soir-là, après que Pâquerette l’eut quittée, Caitlin avait eu sa première expérience visuelle, celle d’un éclair déchirant le ciel.

Pâquerette avait retiré son uniforme et l’avait rangé dans un grand sac de toile. Elle portait maintenant une veste de cuir noir très ajustée. Elles continuèrent de marcher. Le ciel était parfaitement dégagé et d’un bleu presque argenté.

En fait, la maison de Pâquerette se trouvait sur le chemin de celle de Caitlin, et quand elles passèrent devant, elle lui proposa d’entrer un instant. Bien sûr, elle savait maintenant que Caitlin n’avait plus de projets pour la matinée. Caitlin aurait bien décliné l’invitation – elles avaient épuisé tous les sujets de conversation en chemin –, mais elle était curieuse de voir comment était la maison de sa camarade. Elle n’en avait vu que deux jusqu’ici : la sienne et celle de Bashira.

Les parents de Pâquerette n’étaient pas là. Elle lança sa veste sur le dossier du canapé, et Caitlin l’imita. Elle ne pouvait pas encore vraiment juger de ces choses, mais cet intérieur lui semblait moins net que chez elle, et il manquait quelque chose, mais quoi ?

Ah, oui, bien sûr. Il n’y avait pas de bibliothèque dans le salon.

— Qu’est-ce que font tes parents ? demanda-t-elle.

— Ils travaillent dans les assurances, répondit Pâquerette.

C’était assez logique. Après le secteur technologique, les assurances étaient le domaine d’activité le plus important de Kitchener-Waterloo.

La chambre de Pâquerette était au sous-sol. Elle y emmena Caitlin, mais beaucoup trop vite : Caitlin avait encore besoin d’être très prudente en descendant un escalier qu’elle ne connaissait pas. Mais elles finirent par atteindre la chambre de Pâquerette.

— Alors, dit celle-ci avec un grand sourire, en s’asseyant sur le bord de son lit défait. Matt et toi, hein ?

— Oui, fit Caitlin en souriant à son tour.

Pâquerette hocha doucement la tête et Caitlin craignit un instant qu’elle ne lui dise la même chose que Bashira : que Caitlin était beaucoup trop bien pour Matt, et qu’elle devrait se trouver un copain un peu plus beau. Mais à son grand soulagement, Pâquerette dit simplement :

— Il est beaucoup trop intelligent pour moi. Mais il a l’air gentil.

— Ah, pour ça, oui, il l’est, dit fermement Caitlin. Elle était restée debout. Il y avait bien une chaise, mais elle était contente que Pâquerette ne la lui ait pas proposée. Du temps où elle était aveugle, la première chose que faisaient les gens quand elle entrait dans une pièce était de la faire asseoir, comme si elle était infirme.

— Dommage qu’il ait dû partir, reprit Pâquerette. J’imagine qu’il va en avoir pour la journée. (Elle ajouta en souriant :) Tu sais ce que tu devrais faire ?

Caitlin secoua la tête.

Pâquerette se leva et, à la grande surprise de Caitlin, releva son tee-shirt jusqu’au cou, révélant une paire de seins spectaculaires contenus dans un soutien-gorge en dentelle beige. Deux secondes plus tard, elle l’avait retiré aussi.

Caitlin était étonnée de ce que sa camarade venait de faire – et également que Webmind n’ait pas affiché un commentaire devant ses yeux. Mais d’un autre côté, quand on peut regarder toutes les images sur le Web, la vue d’une paire de seins doit finir par être mortellement ennuyeuse.

Pâquerette prit alors quelque chose dans la poche de son jeans – ah, c’était son téléphone portable. Elle le tint d’une main, et avec le petit déclic simulé, elle prit une photo, sans doute de sa poitrine. Elle pianota ensuite rapidement sur le clavier et s’exclama triomphalement :

— Et voilà !

— Quoi ? fit Caitlin.

— Je viens juste de lui envoyer une photo de mes nichons.

— À Matt ?

Pâquerette éclata de rire.

— Mais non, à mon copain à moi, Tyler. (Elle prit ses seins dans les mains et les souleva légèrement.) Ce n’est pas pour te vexer, Caitlin, mais je ne crois pas que Matt soit encore prêt pour ces deux-là…

Caitlin sourit. Elle savait que Pâquerette avait seize ans et que Tyler en avait dix-neuf, et qu’il travaillait comme vigile quelque part.

Pâquerette poursuivit :

— C’est bien qu’il sache que je pense à lui pendant qu’il est au boulot.

Caitlin connaissait cette pratique, bien sûr : le sexting , l’envoi de photos suggestives à l’aide d’un téléphone portable. Mais elle ne l’avait encore jamais vu faire, et ce n’était pas vraiment le genre de sujet qu’on abordait à l’Institut pour malvoyants au Texas.

Pâquerette remit son soutien-gorge et rabaissa son tee-shirt, puis elle fit signe à Caitlin – ou plus précisément, comme Caitlin finit par comprendre, vers sa poitrine.

— Tu devrais flasher Matt, tu sais. Il va adorer.

Le BlackBerry fixé au dos de l’œilPod de Caitlin était placé de telle sorte que le viseur de la caméra était caché, et par ailleurs, il était paramétré pour envoyer des données aux serveurs du Dr Kuroda ainsi qu’à Webmind, bien sûr.

C’est pourquoi ses parents lui avaient donné un autre BlackBerry – un modèle un peu différent, plus gros et avec un boîtier rouge. Caitlin portait son œilPod dans sa poche gauche, et l’autre appareil dans sa poche droite. Elle le sortit et le retourna pour voir – oui, c’était bien ça, la lentille de la caméra.

— Je n’ai encore jamais pris de photos avec, dit-elle. Pâquerette tendit la main et sembla très contente de pouvoir apprendre quelque chose à Caitlin.

— Donne, je vais te montrer.

Caitlin réfléchit un instant. Webmind l’avait déjà vue dans différents stades de nudité, quand elle se regardait dans le miroir de la salle de bains, et ce n’était donc pas un obstacle – et par ailleurs, il lui avait garanti que son BlackBerry était sécurisé, de sorte que ces voyeurs de WATCH ne pourraient pas se rincer l’œil.

Et puis, justement, elle avait récemment pensé au fait que les jeunes Américaines perdent leur virginité à 16,40 ans en moyenne – ce qui signifiait qu’il lui restait 142 jours avant de basculer du mauvais côté de la courbe. Et Matt était quelqu’un à qui elle tenait beaucoup, et elle voyait bien que c’était réciproque.