Greg Bear - L'envol de Mars

— Pourquoi le mot unification serait-il considéré comme obscène ? demanda Hettie. En tant que légiste, permettez-moi de dire que j’aimerais bien trouver le moyen de sortir du bourbier de cas particuliers et pinailleries que nous appelons notre charte.

— Il y a des dizaines d’années que la Lune est passée par là, fit Nance. Depuis le Schisme, où la Terre s’est montrée impuissante à administrer ses colonies lointaines et où nous avons pris les choses en main.

— On croirait entendre une vid historique, fit Nils avec un sourire sardonique.

Cela n’empêcha pas Nance de continuer après lui avoir décoché un regard noir.

— Nous avons lutté et peiné pour aboutir à une situation de déséquilibre perpétuel pendant que la Lune trouvait des solutions, modifiait sa constitution…

— Et se faisait finalement réabsorber par la Terre, ironisa Nils. L’indépendance n’avait été qu’un rêve.

— Nous sommes beaucoup plus éloignés, fit remarquer Hettie.

— Nous n’avons pas besoin d’une unité imposée de l’extérieur, poursuivit Nils sans se laisser démonter. Il nous faut seulement un peu de temps pour trouver notre voie et nos solutions spécifiques.

Bithras laissa échapper un profond soupir.

— Mes estimés légistes me disent ce que je savais déjà, et ils ne se lassent pas de le répéter.

— Quand vous allez présenter à la Terre votre projet de compromis, murmura Hettie, comment voulez-vous qu’ils vous croient capable de le faire adopter par le Conseil ? Un accord préliminaire, c’est une chose, mais…

L’expression de Bithras dépeignit un profond écœurement.

— Je dirai à la Terre, répondit-il, que le MA de Majumdar gèlera toutes les transactions futures en dollars triadiques émanant des MA qui refuseront de signer.

— C’est une trahison ! explosa Nils. Tous les MA de Mars nous traîneront devant les tribunaux, et à juste titre !

— Quel juge les écoutera ? demanda Bithras. Depuis Dauble, nous n’avons plus aucune structure juridique efficace. Nos propres juristes intentent des procès à Dauble devant les instances de la Terre et non celles de Mars. Quel tribunal de la Terre jugerait recevable un procès ne concernant que Mars ? (Il fit le tour de l’assistance d’un regard grave.) Mes amis, pouvez-vous me dire combien de temps s’est écoulé depuis le dernier procès intenté par un MA à un autre MA ?

— Trente et un ans, fit Hettie d’une voix sombre, le menton dans la main.

— Et pour quelle raison ? poursuivit Bithras en abattant la paume de sa main à plat sur la table.

— Pour une raison d’honneur ! s’écria Nils.

— Ridicule, fit Nance. Personne ne veut remuer l’illusion et c’est tout. Les MA sont tous des forbans incontrôlés, des hors-la-loi. Le Conseil est une façade polie.

— Mais cela fonctionne, objecta Nils. Les avocats négocient, palabrent, trouvent des arrangements avant que les affaires n’arrivent devant les juges. Nous nous passons des gouverneurs. Il serait inadmissible que Majumdar mette l’existence des autres MA en péril.

— Vous avez peut-être raison, déclara Bithras, mais nous n’avons pas le choix. La Terre nous menacera sans aucun doute si nous ne prenons pas des mesures immédiates. Et l’une des menaces qui pèsent le plus fortement sur nous est l’embargo. Plus d’exportation de savoir-faire, plus d’assistance technique. Nos industries toutes jeunes seraient gravement atteintes, peut-être compromises à jamais.

— Pour cela, nous pourrions leur intenter un procès, insista Nils, mais sans trop de conviction.

— Mes amis, déclara Bithras, je vous ai offert cette chance de faire des commentaires sur le projet de constitution. Je vous donne jusqu’à seize heures. Nous avons tous conscience des dangers. Nous connaissons tous l’état d’esprit de la Terre à l’égard de Mars.

— J’espérais vous convaincre de renoncer à cette farce, murmura Nils.

— Cela ne fait pas partie des options en présence. Je ne suis qu’une simple figure de proue sur le futur vaisseau de l’État, mes amis. Je vais sur la Terre le chapeau à la main, dans l’espoir d’éviter un désastre. Nous ne sommes que cinq millions. La Terre représente trente milliards d’âmes. Elle veut avoir accès à nos ressources naturelles. Elle veut les contrôler. La seule manière pour nous de conserver notre liberté est de faire un peu de ménage dans la maison et d’accorder suffisamment de concessions pour reporter la confrontation de quelques années, de dix ans peut-être. Nous sommes faibles. Notre meilleur espoir est de gagner du temps.

— Ils nous imposeront une forme de gouvernement étatiste, se plaignit Nils, et ils modèleront ce gouvernement en fonction de leurs propres besoin. Nous leur appartiendrons alors corps et âme.

— C’est en effet une possibilité, admit Bithras. Et c’est la raison pour laquelle il est nécessaire de prendre les devants, comme dirait Nils, pour nous poignarder dans le dos les premiers.

Bithras se présenta seul devant le Conseil pour défendre le projet qu’il avait mis au point avec les cinq MA les plus influents de Mars. Le débat fut houleux. Personne n’approuvait ces choix, mais personne ne voulait non plus être le premier à s’attirer les foudres de la Terre. Il réussit finalement à ficeler quelque chose d’acceptable par tous. Il nous envoya, dès la fin de la séance, un message qui disait :

Mes chers jeunes assistants,

Les Martiens sont tous des lâches. Le projet est accepté.

À plus tard.

Le voyage débuta par un grand dîner d’adieu dans la salle des départs d’Atwood Star Harbor, près d’Equator Rise, à l’est de Pavonis Mons. Amis, parents et dignitaires affluèrent pour nous voir partir.

Pour des raisons de sécurité, Bithras n’embarquerait dans la navette qu’à la dernière minute. Des menaces anonymes contre sa vie avaient été glissées ces derniers jours dans les boîtes aux lettres des familles, depuis que la nouvelle de son départ avait été rendue publique. Certains soupçonnaient les étatistes aigris ; d’autres regardaient plutôt dans la direction des MA de moindre importance, ceux qui avaient le moins à gagner et le plus à perdre dans cette aventure.

Ma mère, mon père et mon frère étaient assis dans un coin, près d’une large baie dominant le port. Les nez ronds et blancs des navettes dépassaient des silos à moitié ouverts. Le sable mou formait des striures rouges sur les dalles blanches. Les arbeiters de nettoyage, inlassablement, allaient et venaient sur le terrain.

Nous conversions par à-coups, avec de longues pauses de silence. Réserve martienne. Mes parents essayaient de ne pas montrer leur fierté et leur tristesse. Stan se contentait de sourire. Il souriait toujours, par bonne ou mauvaise fortune. Certains se méprenaient sur lui à cause de cela, mais c’était dû à la conformation de son visage. Le sourire lui venait naturellement.

Mon père me prit par les épaules en murmurant :

— Tu vas faire de grandes choses.

— Bien sûr qu’elle va faire de grandes choses, déclara ma mère.

— Nous allons être obligés d’adopter quelqu’un pendant ton absence, continua mon père. Une maison vide, c’est insupportable.

— D’autant plus que Stan va partir aussi dans quelques mois, renchérit ma mère.

— Moi ? fit Stan.

C’était un cri du cœur, où perçait la surprise derrière la plaisanterie.

— Nous aurons le terrier rien que pour nous, pour la première fois depuis dix ans, reprit ma mère. Qu’allons-nous faire ?

— Remplacer les moquettes, suggéra mon père. Elles ne se régénèrent plus aussi bien qu’avant.