Greg Bear - L'envol de Mars

— Bithras emmènera avec lui comme assistants stagiaires deux jeunes gens doués de la famille. Ils auront d’importantes responsabilités. Veuillez vous asseoir.

J’obéis.

— Mon image présente vous met-elle mal à l’aise ?

— Je ne crois pas.

Cela faisait un drôle d’effet de répondre ainsi à une petite fille, mais je décidai – en me forçant un peu – que cela ne me gênait pas excessivement. Il allait falloir, de toute manière, que j’apprenne à travailler avec des penseurs.

— Votre curriculum est idéal pour ce que Bithras demande à une assistante. Vous avez choisi principalement la gestion et la politique, et vous avez étudié la théorie de la gestion dans les cultures de l’information.

— J’ai essayé.

— Vous vous êtes également intéressée en détail à l’histoire, aux mœurs et à la politique de la Terre. Quels sont vos sentiments sur cette planète ?

— Je la trouve fascinante.

— Attirante ?

— J’en rêve. J’adorerais la voir en réalité.

— Et la société de la Terre ?

— À côté, celle de Mars a des siècles de retard.

Je ne savais pas – je n’ai jamais su – dissimuler mes sentiments. Je doutais qu’Alice pût se laisser berner, au demeurant.

— C’est l’idée généralement admise, je pense. Quels sont les points forts de la Terre, considérée dans son ensemble ?

— Je ne sais pas si la Terre peut être considérée comme un ensemble.

— Pourquoi pas ?

— Malgré ses réseaux de communication et d’échange, son système d’éducation unifiée et ses consultations électorales instantanées, il y a encore beaucoup de diversité. Les différences sont nombreuses entre les alliances, les États indépendants, les minorités non thérapiées…

— Y a-t-il plus ou moins de diversité sur Mars ?

— Moins de diversité et moins de cohérence, à mon avis.

— Comment expliquez-vous cela ?

— Les habitants de la Terre sont thérapiés ou natsups à plus de quatre-vingts pour cent. Depuis une soixantaine d’années terrestres, la majorité de leurs naissances sont criblées. Il n’y a probablement jamais eu dans l’histoire humaine de population plus sélective, intelligente et saine, aussi bien physiquement que mentalement.

— Et sur Mars ?

Je souris.

— Nous sommes attachés à nos imperfections.

— Sommes-nous moins cohérents dans notre gestion et dans nos décisions ?

— Sans le moindre doute. Considérez notre prétendue politique, nos tentatives d’unification.

— Dans quelle mesure estimez-vous que cela affectera les négociations menées par Bithras ?

— Aucune idée. Je ne sais même pas quelles sont ses intentions – ou plutôt celles des MA, du Conseil.

— Comment percevez-vous le caractère des États-Unis et des différentes alliances ?

Je me lançai précautionneusement dans un bref exposé, consciente de l’immensité de la mémoire d’Alice et de la nécessité pour moi d’appréhender un sujet complexe de la manière la plus simple possible.

À la fin du XXe siècle, les multinationales avaient autant d’influence sur les affaires de la Terre que les gouvernements. La Terre était en plein dans sa première révolution informatique. L’information était devenue aussi importante que les matières premières et le potentiel industriel. Vers le milieu du XXIe siècle, les usines de nanotechnologie étaient peu coûteuses. Les nanorecycleurs fournissaient des matériaux bruts à partir des déchets. C’était le règne suprême des données et de la conception.

La fiction des nations et des gouvernements séparés se maintenait, mais les décisions politiques, de plus en plus, se prenaient sur la base du profit économique et non pas de l’amour-propre national. Les guerres étaient en déclin. Le marché du travail fluctuait de manière aberrante tandis que les nations en voie de développement entraient dans la danse, exacerbées par les nanos et les autres formes d’automation, et que surgissait dans le monde de l’information une nouvelle classe de travailleurs thérapiés, superadaptés, superqualifiés, professionnellement sûrs d’eux-mêmes, qui demandaient de plus en plus à avoir leur mot à dire au même titre que les conseils d’administration des multinationales.

Durant les deux premières décennies du XXIe siècle, de nouvelles techniques de thérapie psychologique efficace commencèrent à transformer les cultures et la politique terriennes. Les thérapiés, en tant que nouvelle classe plus morale que socio-économique, avaient des réactions différentes. Au-delà de la diminution attendue des comportements extrêmes et destructifs, les thérapiés se révélèrent plus faciles, plus adaptables, objectivement plus intelligents et, par conséquent, plus sceptiques. Ils évaluaient les assertions politiques, philosophiques et religieuses en fonction de leurs propres critères de jugement. Ils n’avaient pas une foi à toute épreuve. Néanmoins, ils travaillaient en équipe, même avec les non-thérapiés, de manière efficace et sans heurts. Le slogan de ceux qui préconisaient la thérapie pour tout le monde était : « Une société saine est une société courtoise. »

Avec l’unification économique de la plupart des nations en 2070, la pression sur les non-thérapiés pour que soient extirpées les aberrations et les anomalies de la faible nature humaine devint presque insupportable. Les individus qui avaient des profils psychologiques inadéquats eurent de plus en plus de mal à trouver un emploi stable. Vers la fin du XXIe siècle, la sous-classe des non-thérapiés constituait environ la moitié de la race humaine mais ne produisait qu’un dixième de l’économie mondiale.

Les nations, les cultures et les partis politiques durent s’adapter aux thérapiés pour survivre. Les changements furent brutaux et même douloureux pour certains, mais beaucoup moins cruels, sans doute, que lors des précédents raz de marée humains de l’histoire. Comme me le rappela Alice, le résultat ne fut pas la mort des organisations politiques ou religieuses, comme certains l’avaient prévu, mais plutôt une sorte de renouveau. De nouveaux codes moraux, philosophiques et religieux plus élevés apparurent.

À mesure que les individus changeaient, les comportements collectifs se modifiaient aussi. Simultanément, par réaction, le caractère des relations commerciales mondiales évoluait aussi. Au début, les nations et les multinationales essayèrent de conserver leur indépendance, faite de vieux privilèges. Mais dans les dernières décennies du XXIe siècle, les multinationales possédées et dirigées par des représentants thérapiés du monde industriel contrôlaient l’économie mondiale derrière un mince vernis de gouvernement national démocratique. Par tradition – la masse accumulée des rêves culturels généreux –, certains masques étaient maintenus, mais les individus et les groupes lucides n’avaient aucune difficulté à voir les évidences. Les corporations possédées par les travailleurs reconnaissaient des sphères économiques communes. Les taxations professionnelles étaient unifiées de part et d’autre des frontières, les monnaies étaient standardisées, les réseaux de crédit étaient mondiaux. L’économie ne faisait plus qu’un avec la politique. La nouvelle réalité se concrétisait dans les alliances supranationales.

La GAEO – la Grande Alliance Est-Ouest – comprenait l’Amérique du Nord, la plus grande partie de l’Asie et de l’Asie du Sud-Est, l’Inde et le Pakistan. La Grande Alliance de l’Hémisphère Sud, ou GAHS (prononcer gaze) absorbait l’Australie, l’Amérique du Sud, la Nouvelle-Zélande et la majeure partie de l’Afrique. L’Eurocom était née de l’Europe unie, avec l’adjonction des États baltes et balkaniques, de la Russie et de l’Union turque.