Greg Bear - L'envol de Mars

Le penseur pilote guida la navette au-dessus du plateau de Kaibab tandis que les moteurs ronronnaient paisiblement. Les deux heures que nous avions passées à survoler la surface aride de Mars m’avaient paru interminables. Je regardais par le hublot sans rien voir. Je ressentais ce que devait ressentir une mère en voyant son enfant en danger de mort.

— Que savons-nous sur cette Alliance des Alliances ? demandai-je à Aelita II.

— Ce nom m’intrigue. Mais nous n’en avons pas trace dans nos fichiers.

Ainsi, Point Un et Lieh, malgré tous leurs informateurs et toutes leurs recherches, n’avaient pas réussi à pénétrer jusqu’à l’autorité suprême. Quelle confiance pouvais-je accorder aux paroles de Crown Niger ? L’Alliance des Alliances était-elle vraiment notre croque-mitaine qui dominait la Terre avec ses multicerveaux rehaussés de penseurs et au-dessus des lois ?

Quels que soient ceux qui avaient le contrôle des forces liguées contre Mars, il ne pouvait y avoir de négociations avec des adversaires qui brandissaient ou brandiraient bientôt au-dessus de nos têtes des armes potentiellement mortelles. Le résultat ne serait même pas la guerre, qui a ses règles et son sens des limites, mais un déchaînement de sauvagerie pure et simple.

Dandy Breaker se tourna vers moi, de l’autre côté de l’allée centrale, et se pencha jusqu’aux limites de son harnais de sécurité en disant :

— Nous sommes dans la mélasse, on dirait ?

— Il semble que ce soit le cas.

— À cause de quelque chose que Cailetet a fait ?

— Oui. Ou plutôt non. Nous essayons tous d’attraper le pompon. Nous avons fait des erreurs, nous aussi.

— En déplaçant Phobos, murmura Dandy.

Je me remémorai mon exaltation sur le moment, et mon soudain revirement. Même maintenant, mon pouls s’accélérait à l’idée d’un tel pouvoir, qui m’avait si rapidement libérée de mes fardeaux et m’avait permis de rendre largement la monnaie de sa pièce à Sean Dickinson. Nous ne sommes encore que des enfants. Nous dansons selon nos instincts les plus profonds.

— C’est eux qui nous ont forcés à agir ainsi, répliquai-je, mais la Terre ne peut pas plus nous faire confiance qu’elle ne ferait confiance à un scorpion sous son lit.

Dandy secoua la tête, accablé.

— Je n’ai jamais vu de scorpion vivant, dit-il.

De nouveaux messages codés arrivèrent sur le réseau présidentiel. D’autres projets existaient en dehors de Préambule. Nous avions simplement misé davantage sur les Olympiens. À présent, les autres suggestions étaient examinées : défense individuelle des stations contre les criquets, mise en commun des ressources et des dispositifs de défense d’une station à l’autre, renforcement des systèmes de détection automatique, etc.

À une demi-heure de Préambule, j’appelai Charles dans son labo. Il m’écouta attentivement, les traits tirés et le visage blême, tandis que je lui décrivais ce qui s’était passé à Lal Qila et lui faisais part du message de la présidente.

— On se moque de nous, me dit-il. Le gouvernement nous traite comme des enfants. Un coup oui, un coup non.

— Ce n’était pas notre intention, me défendis-je. Ti Sandra ne ferait pas appel à vous si…

— Cette fois-ci, il faut que ce soit la bonne. Nous n’avons pas le choix. Ils veulent remettre nos ardoises à zéro. Je ne quitte plus le gros pinceur. Et j’ai formé Tamara pour qu’elle prenne ma place au cas où il m’arriverait quelque chose. La nuit dernière, nous avons transporté de nouveau un pinceur sur Phobos. Stephen en a donné la responsabilité à Danny Pincher. Tout est en place pour la guerre.

La guerre. Le mot résumait tout et donnait à nos préparatifs un aspect horrible et urgent.

— Que va décider la présidente, Casseia ? me demanda Charles.

Je savais ce qu’il pensait. Ayant tenu une fois l’épée de Damoclès entre ses mains, il ne tenait pas à la voir brandie de nouveau.

— Ils ont sûrement trouvé une parade contre Phobos, si nous le renvoyons là-bas, déclarai-je.

— La Fosse à glace…, murmura-t-il. Notre judas a été obturé.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? demandai-je en sursautant.

— Nous ne pouvons plus épier leurs activités. Ils ont dû trouver le moyen d’exercer un contrôle absolu sur l’espace de Pierce. Ils peuvent utiliser la Fosse à glace contre tout ce que nous pourrions leur expédier… si toutefois ils ont maîtrisé le problème.

Stephen Leander se joignit alors à notre conversation.

— Il y a plus de quatre-vingt-dix chances sur cent pour que leurs connaissances dépassent à présent les nôtres, dit-il d’une voix sinistre. Ils sont peut-être capables de nous jeter la Lune.

J’estimais qu’aucune possibilité n’était à écarter.

— Je reste vingt-quatre heures sur vingt-quatre à proximité du gros pinceur, à présent, me dit Charles. Nous pouvons être prêts en moins d’une heure. À toi de lire les signes et de nous donner l’ordre. Si la Terre décide de détruire Mars…, nous ne serons peut-être pas assez rapides pour nous écarter du chemin.

— Charles est un peu évasif, intervint de nouveau Stephen. Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais…

— Ce n’est rien, fit Charles d’une voix tendue. Vas-y.

— Nous nous sommes heurtés à certaines difficultés, insista Stephen. Déplacer un objet de la taille de Mars présente un certain nombre de difficultés particulières. En premier lieu, cela va soumettre Charles ou Tamara ou la personne qui supervisera le penseur LQ à des contraintes énormes.

— Mais supportables, fit Charles.

— Peut-être, admit Stephen, mais il y aura tout de même un prix à payer. Le LQ devient difficile à contrôler quand il doit gérer un si grand nombre de variables. Je sais que Charles est capable d’encaisser, mais il y a un autre petit problème de physique. Notre pinceur risque de faire preuve d’une certaine instabilité lorsqu’il s’agira de déplacer une si grande masse à travers des distances si considérables.

Charles soupira.

— Stephen vient de travailler sur un certain nombre d’anomalies révélées par nos tests, dit-il.

— Quel genre d’instabilité ? demandai-je.

— L’échantillon mésoscopique au zéro absolu assume sa propre identité. Il s’agit d’une sorte de perversion du problème des flux de données. Tous ces descripteurs canalisés dans un si petit volume… Il est possible que cela réduise l’efficacité de l’espace de Pierce.

— Ce n’est pas la première fois que nous rencontrons ce problème, murmura Charles. Nous pouvons le maîtriser.

— Je voulais juste que nos dirigeants soient informés, pour le cas où…

— Tu es sûr que c’est maîtrisable ? demandai-je à Charles. Je suis trop fatiguée pour discuter de physique en ce moment.

— J’en suis sûr, répondit Charles.

— Je le crois aussi, fit Stephen en hésitant.

— Dans ce cas, restez vigilants.

Nous coupâmes la communication et je me laissai aller au creux de mon fauteuil. J’avais hâte d’arriver à destination pour travailler sur du concret au lieu de passer mon temps à tirer des ficelles à cent kilomètres d’altitude.

Quelques minutes plus tard, Dandy détacha son harnais et se leva en s’étirant pour aller aux toilettes à l’arrière de la cabine. Il dépassa Meissner et D’Monte, avec qui il échangea quelques brefs commentaires. Plongée dans ma propre rêverie, je sursautai, sur le qui-vive, en entendant une série de raclements ponctués d’exclamations sonores.

— Madame ! appela Dandy à l’arrière.

Je me penchai sur l’accoudoir de mon fauteuil pour regarder dans sa direction. Il se tenait avec deux autres gardes devant la porte des toilettes. Je défis mon harnais et les rejoignis.