Greg Bear - L'envol de Mars

Malgré l’état d’épuisement où je me trouvais, je frissonnai.

— Vous en aviez déjà entendu parler ? demandai-je à Lieh.

— Seulement sous forme de rumeurs incontrôlées. Mais il s’agit d’un réseau confidentiel haut de gamme, avec moins de trente mille abonnés officiels. En principe, ils ne disent pas n’importe quoi.

— Un groupe sélect, murmurai-je. Au-dessus du troupeau. Transmettant ses ordres par le biais des alliances et des nations. De qui peut-il vraisemblablement s’agir ?

— Les gros bonnets de la GAEO, suggéra Lieh. Ils contrôlent toute la défense du Système solaire.

Dandy changea de position, mal à l’aise, sur son siège.

— Je crois que j’ai vu et entendu assez de trucs à faire dresser les cheveux sur la tête pour toute une vie, dit-il.

Officieusement, Mars était sur le pied de guerre. De par la constitution, en tant que présidente en exercice jusqu’au retour de Ti Sandra, je disposais de pouvoirs extraordinaires.

Mais même mes pouvoirs extraordinaires ne pouvaient rien contre ceux de Cailetet. Nous étions obligés de les traiter comme une nation étrangère souveraine. Nous pouvions leur déclarer la guerre, d’une certaine manière, et nous en avions bien l’intention, mais ce serait une guerre purement économique. Je me faisais du souci pour Stan. J’espérais qu’il saurait se servir de sa grande intelligence pour demeurer à l’abri avec sa famille.

Les rapports sur les conséquences de la guerre éclair commençaient à pleuvoir. Station après station, région après région, les listes des morts et des disparus, les bilans des dommages et les demandes d’aide affluaient sur les canaux rétablis. Point Un transmettait les communications sur le réseau du gouvernement, et Lieh les extrayait des canaux parlementaire et présidentiel pour les regrouper et les résumer.

Certaines régions n’envoyaient toujours pas de nouvelles. Les flux de données n’avaient pas été rétablis partout. Certains penseurs occupant des postes clés semblaient « morts », sans espoir de retour.

Mars hurlait sa douleur. J’eus soudain l’impression de n’entendre plus qu’un seul cri vivant. J’écartai énergiquement cette idée. Je ne pouvais pas m’autoriser pour le moment à entretenir des intuitions aussi sinistres.

Dans la navette qui me ramenait aux Mille Collines, je m’efforçai de me reposer un peu, mais j’étais incapable de fermer les yeux plus d’une minute d’affilée. Mon rehaussement se faisait de nouveau sentir. Je me mis à calculer la force nécessaire pour déplacer une masse de la taille de Phobos. Je visualisai en équations à plusieurs niveaux les fonctions décrivant le transfert de correspondance pour la conservation de ces paramètres dans un système plus large… celui de la galaxie tout entière. Personne ne s’apercevrait de rien. Nous étions devenus des voleurs dans une salle du trésor immense.

Je prononçai tout haut un certain nombre de conclusions de mon rehaussement.

Dandy entra à ce moment-là dans la pénombre de la cabine pour m’apporter mon repas.

— Pardon ? fit-il.

— Je parlais à ma muse. Je suis possédée par la physique.

— Ah ? Et que vous dit-elle ?

Je secouai la tête.

— Je n’ai pas faim.

— Tarekh dit que si vous ne mangez pas ça, son devoir le contraindra à vous le faire avaler de force.

Il posa le plateau à côté de moi avec un petit sourire. Je remuai la nourriture quelques instants, avalai deux ou trois gorgées et renouvelai mes efforts pour dormir.

Je dus y réussir un court moment, car Dandy et Lieh apparurent subitement devant moi. Lieh était en train de me secouer doucement par le bras.

— Madame la vice-présidente, c’est officiel. Elle est vivante.

Je levai les yeux vers elle, l’esprit embrumé.

— Ti Sandra est en vie. La nouvelle est confirmée.

— Merci, murmurai-je.

— J’ai un message de la présidente, poursuivit Lieh.

— Elle est blessée, précisa Dandy. Elle est actuellement en convalescence dans un lieu secret.

Je pris mon ardoise et la mis en contact avec celle de Lieh. Ils se retirèrent pour me laisser écouter Ti Sandra. Mes yeux se remplirent de larmes lorsque je vis apparaître son visage. On distinguait vaguement l’équipement hospitalier autour d’elle. Elle ne semblait pas souffrir, mais son regard était perdu dans le vague, et je compris que son système nerveux était sous contrôle nano.

— Ma petite sœur Cassie, commença-t-elle. (Ses lèvres avaient du mal à se décoller, ce qui assourdissait ses paroles. Quelqu’un lui donna à boire. Des gouttes luisantes coulèrent sur son menton.) Je te suis reconnaissante d’avoir porté cet horrible fardeau durant la semaine qui vient de s’écouler. Notre petit subterfuge a failli se transformer en réalité. Nous nous sommes vraiment écrasés avec la navette sur les pentes de Pavonis Mons. J’ai servi de cible à quelqu’un. Paul est mort.

Mes larmes se donnèrent libre cours. Ma poitrine se souleva. J’eus l’impression que mon corps tout entier allait se vider, que mon cœur allait s’arrêter de battre. Je poussai un gémissement sourd.

Dandy entrouvrit la porte pour passer la tête à l’intérieur puis se retira aussitôt.

— J’ai perdu la moitié de mon corps, paraît-il. Ce grand corps que j’aimais tant. Mais je guérirai. Les nouvelles chairs sont en train de se faire. Cependant, aucun penseur n’est là pour superviser. Aucun ordinateur ne contrôle les opérations. Vingt médecins humains se relaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Je me fais l’effet d’une gamine gourmande qui s’empiffre alors que les autres manquent… Mais ils ne veulent pas prendre de risques. Ils ne veulent pas que je sois en contact avec quoi que ce soit qui pourrait s’ajouter au mal qui a déjà été fait. Je ne ressens aucun chagrin pour le moment. Ils disent que je n’en ressentirai pas pendant un bon bout de temps.

« C’est moi qui ai dit à Charles et Stephen de faire ce qu’ils ont fait, Cassie, juste après mon accident, avant de perdre totalement connaissance. J’espère que j’avais encore tous mes esprits. Ça a accéléré les choses, n’est-ce pas ? Je leur ai demandé s’ils étaient prêts et ils m’ont assuré que oui. C’était dangereux, mais ils se sentaient capables de le faire. À présent, c’est terminé et tu dois continuer à ma place. Dis-leur que nous leur sommes tous reconnaissants. Mais il reste tant à accomplir.

« Il faudra que tu assures mon intérim pendant quelque temps. Tu es plus qu’une béquille pour moi, Cassie chérie. Tu dois être moi en plus de toi. Je ne sais pas si mes pensées sont aussi claires qu’elles le devraient.

J’avais envie de me recroqueviller sur moi-même, de redevenir une petite fille irresponsable et protégée par les autres. Pis encore, un sentiment de terreur absolue avait pris racine en moi. J’éteignis l’ardoise, coupant Ti Sandra en plein milieu d’une phrase. Je hurlai presque pour faire venir Lieh. Elle se précipita, blême, et se laissa tomber à genoux devant mon fauteuil.

— Trouvez Ilya, commandai-je en lui saisissant la nuque.

— Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir, murmura-t-elle. Nous le cherchons depuis que la circulation des données est rétablie.

— Trouvez-le, je vous en supplie, et prévenez-moi immédiatement !

Elle hocha la tête, exerça une pression sur mon bras et quitta de nouveau la cabine.

Je touchai l’ardoise et Ti Sandra parla de nouveau.

— … qu’il nous reste très peu de temps pour obtenir un consensus. Les élections ne peuvent pas avoir lieu. La République est encore sous la menace, plus que jamais, peut-être. Le Système solaire est fatal. Fatal pour Mars. Tu demanderas à Charles de t’expliquer. Tout est déséquilibré. Nous avons utilisé la peur pour combattre les effets de la terreur. Écoute bien. Nous sommes des brebis, toi et moi. Nous sommes sacrifiables pour la bonne cause.