Greg Bear - L'envol de Mars

Les réseaux de communication mis sur pied par des amateurs au cours des jours précédents furent recensés, réorganisés et officialisés pour servir éventuellement en d’autres occasions. Nous ne nous laisserions plus prendre en pareille position de vulnérabilité. Dans toutes les stations à travers Mars, les ingénieurs mirent au point des systèmes de flux de données plus simples et plus fiables. Nous retournions cinquante ans en arrière, mais c’était pour nous la garantie de pouvoir respirer, boire de l’eau pure et ne plus jamais connaître l’horreur de la rose du vide dans une galerie éclatée.

Mars se mit à compter ses morts. Chaque atrocité fut diffusée à travers la Triade. La tactique de la Terre avait fait long feu – pour le moment.

Alice I et Alice II faisaient partie des victimes. La moitié de nos penseurs de haut niveau ne purent être réactivés. Leur mémoire fut récupérée et en partie restaurée dans d’autres penseurs, mais leur essence – leur âme de penseur – était perdue à jamais. Je ne me permis pas de pleurer Alice. Il y avait trop de sujets de lamentation. Si je me mettais à pleurer les morts, je ne pourrais plus jamais m’arrêter. Et j’étais toujours sans nouvelles de Ti Sandra et d’Ilya.

Deux jours durant, navettes et trains affluèrent dans la nouvelle capitale, apportant parlementaires et juristes soucieux de voir confirmer l’indépendance de la République et son existence même. Munis de matériels nouveaux, les experts avaient décidé de tout passer au peigne fin et d’extirper la pollution implantée par la Terre.

Pendant deux jours, je coordonnai les opérations en tant que présidente, sachant bien que mon office était provisoire, persuadée – sans en avoir confirmation – que Ti Sandra était en vie quelque part. J’étais inquiète qu’elle ne donne pas encore signe de vie. Cela ne lui ressemblait pas, d’éviter le moindre risque. La politique exigeait son retour, ne fût-ce que pour rassurer les citoyens de Mars.

Je ne dormais pas. J’avais à peine le temps de manger tandis que je me déplaçais de station en station autour d’Arabia Terra, en train ou en navette, ne passant jamais plus de quelques heures d’affilée au même endroit. Nous n’accordions aucune confiance aux assertions de la Terre. Chat échaudé…

Cinq jours après le déplacement de Phobos, je fus invitée à assister au retour du satellite du haut d’une coupole d’observation de Paschel, non loin du bassin de Cassini. Dandy Breaker, Lieh Walker et le gouverneur d’Arabia Terra, Lexis Caer Cameron, accompagné de trois de ses collaborateurs, m’entouraient sous le large dôme de plastique. Nous levâmes nos coupes de champagne en regardant, cette fois-ci, à l’est.

— J’aimerais bien savoir ce que tout cela signifie, nous dit le gouverneur Cameron.

— Moi aussi, déclarai-je.

Lieh, pour une fois, se permit d’exprimer une opinion.

— Cela signifie que nous n’aurons plus jamais à nous incliner devant personne, dit-elle.

Je souris, mais j’étais incapable de partager son optimisme. Notre triomphe, en fait, allait être de courte durée.

— Trente secondes, annonça Lieh.

Nous attendîmes. J’étais à peine capable d’avoir des pensées cohérentes tant j’étais épuisée. J’avais besoin d’un bon bain pour purifier tout mon corps. Je l’aurais même échangé complètement contre un autre.

Phobos apparut, sous la forme d’un croissant qui s’élevait de neuf à dix degrés au-dessus de l’horizon. Après avoir effectué quelques relevés, Lieh nous confirma qu’il était sur la bonne orbite.

Le chien effroyable était rentré à la niche et n’avait pas souffert, apparemment, du voyage.

Je ne bus pas mon champagne. Après avoir remercié le gouverneur, je lui tendis ma coupe et Dandy m’escorta rapidement vers la sortie. Pas le temps de m’attarder.

Lieh établit des connexions avec les nouveaux satcoms et me montra les réactions des LitVids à travers la Triade. Je regardai et écoutai en silence. J’avais dépassé le stade de l’hébétude. J’étais figée dans mon isolement.

Je n’avais pas eu de nouvelles d’Ilya depuis la Suspension – c’était le nom donné par les journalistes de Mars à la guerre éclair.

Dans toute la Triade, un sentiment d’indignation contre la Terre avait explosé, s’était calmé puis avait fait de nouveau explosion sous la forme d’un appel au boycott général de la part de tous les exportateurs de matières premières. Ce qui n’était pas très réaliste. La Terre avait des stocks pour plusieurs années, en vue d’éviter les fluctuations du marché. Mais les répercussions politiques promettaient d’être sérieuses.

Les prospecteurs des cités astéroïdes descendirent en rangs serrés sur les consulats terros pour demander des explications sur cette agression.

La Lune, comme il se doit, s’efforçait d’adopter un profil bas, mais les réseaux indépendants se hérissaient de demandes de démission, d’enquête et d’élections nouvelles. Quelques MA lunaires indépendants exprimèrent ouvertement leur solidarité avec la République Fédérale de Mars ignoblement agressée. J’entendais les échos de la peur dans tout le Système solaire, et particulièrement dans les très vulnérables Ceintures. Plus personne, dans la Triade, ne pouvait faire confiance à la vieille mère.

Finalement, le président des États-Unis de l’Hémisphère occidental demanda une enquête sur les causes du conflit.

— Nous voulons comprendre ce qui s’est passé ici et découvrir qui a pris la responsabilité de donner ces ordres et de lancer ces actions, conclut-il, afin d’éviter que des catastrophes plus graves ne se produisent à l’avenir.

— Tu ferais mieux de balayer devant ta porte, murmurai-je entre mes dents.

Je ne faisais confiance à aucun politicien terro.

— Intéressant, fit Lieh en plaçant son ardoise devant moi.

Elle s’était frayé un chemin, à travers plusieurs couches complexes, jusqu’à un petit réseau d’information terro extrêmement confidentiel, nommé Lumen. Elle ne me donna pas de détails sur la manière dont elle avait eu accès à l’abonnement. Mars avait ses pirates et ses infiltrateurs de connaissances interdites. Point Un avait sans doute recruté ce qu’il y avait de mieux parmi eux.

— Ce bulletin a été communiqué aux abonnés il y a six heures, me dit-elle.

Une femme distinguée d’un certain âge, aux traits ridés et fatigués, en tailleur vert impeccablement ajusté, était assise, la nuque raide, au milieu d’une image en deux dimensions. Elle commentait ou lisait des rapports sur papier venus des quatre coins de la Terre. À première vue, cette procédure semblait terne et démodée, même au regard des critères martiens, mais je me forçai à écouter ce qui se disait.

— Aucune nation, aucune alliance n’a pris la responsabilité de déclencher cette action contre Mars. Aucun expert n’a donné d’explication satisfaisante sur les raisons qui pourraient avoir poussé une quelconque autorité à agir ainsi. Les appels à un référendum judiciaire, en l’absence de coupables clairement désignés, inquiètent grandement l’observateur que je suis. Je pense que nous avons, une fois de plus, affaire à des éminences grises qui se sont placées à l’abri de tout vote démocratique et même au-dessus des grandes alliances. Je les imaginerais bien tapies dans les esprits fusionnés qui contrôlent les plus grands et les plus secrets de nos penseurs, ceux qui supervisent la situation patrimoniale et financière de la Terre. Issus de l’ancien système de surveillance nationale installé aux États-Unis il y a plus d’un siècle et demi, confinés jadis dans des rôles d’observateurs passifs, ces esprits fusionnés – dont l’existence a fait l’objet de nombreuses rumeurs mais n’a jamais été confirmée – sont devenus les plus grands processeurs de données de toute l’histoire humaine. Avec le transfert de la défense spatiale aux alliances, ils ne se limitent peut-être plus à leur rôle de conseiller, et il n’est pas impossible qu’ils aient décidé de tâter du pouvoir à leur tour. S’il en est bien ainsi, nos abonnés préféreront peut-être se retirer de tous les marchés de flux de données pendant quelques mois, voire quelques années. Il y a quelque chose qui bouge, et c’est plus gros que ce que la plupart des individus sont prêts à encaisser.