Norman Spinrad - Rêve de fer

Ce fut un tonnerre d’acclamations ; les douaniers et les candidats citoyens eux-mêmes communièrent avec la troupe de citadins dans cette ardente célébration. Feric sentit des mains robustes se poser sur son corps, et, avant même d’avoir compris ce qui lui arrivait, il se retrouva dans les airs, sur les épaules des hommes en liesse. Dans un déchaînement de vivats et de cris, les braves Helders le portèrent en triomphe hors du poste-frontière et sur le pont.

C’est ainsi que Feric fit sa seconde et véritable entrée dans Heldon : non plus en anonyme quémandeur de certificat, mais en héros triomphant, sur les épaules de ses partisans.

Après que leurs compagnons d’équipée eurent célébré leur victoire et s’en furent retournés à leurs diverses occupations, Feric et Bogel, sur la suggestion de ce dernier, gagnèrent l’Auberge de la Forêt. Outre une grande salle semblable à celle du Nid-d’Aigle, cet établissement comportait trois salons plus modestes et plus intimes. Un maître d’hôtel en uniforme vert bouteille soutaché de cuir fauve les introduisit dans une pièce lambrissée de chêne, au plafond bas et voûté fait de briques grossièrement taillées. Sur les tables particulières, des globes électriques, imitant par un procédé astucieux la lumière des torches, constituaient la seule source de lumière. Les tables elles-mêmes étaient des dalles de granit gris séparées par les hauts dossiers des banquettes capitonnées qui les flanquaient de part et d’autre, divisant en réalité le salon en une série de stalles particulières. Ici, ils pourraient converser en privé. Bogel commanda une bouteille de vin blanc et des assiettes de saucisses et de choux rouges. Feric ne récrimina pas à l’égard de la nature des aliments qui allaient lui être présentés ; il y avait des circonstances où l’on avait bien gagné le droit de manger de la viande, et celle-ci en était assurément une.

« Et maintenant, Feric Jaggar, dit Bogel quand le serveur se fut retiré, qui êtes-vous, quel est votre but dans l’existence et où comptez-vous aller ?

Feric lui relata ses origines et l’histoire de sa vie, ce qui était loin de faire un récit compliqué et de longueur excessive. Ils étaient à peine servis qu’il informait déjà Bogel de sa destination immédiate : Walder. Mais il se rendait compte que ses buts étaient devenus un sujet d’une amplitude quasi cosmique depuis les événements de l’après-midi, à croire qu’il s’éveillait d’un sommeil aussi long que son existence. Pour la première fois, il avait éprouvé la pleine dimension de son être, l’étendue du pouvoir que recelait sa forte volonté. La mission de sa vie avait toujours été claire : servir au mieux et par tous les moyens la cause de Heldon, de la pureté génétique et de l’humanité pure. Le difficile avait été de découvrir comment faire progresser cette cause sacrée. Maintenant, il songeait aux moyens de réaliser le triomphe final de Heldon et de l’humanité pure au travers de sa propre destinée. Il y avait de quoi être décourage par l’étendue et la complexité du problème, mais Feric était habité par la certitude d’avoir été choisi entre tous par le destin pour accomplir cet ultime acte d’héroïsme.

C’est ce qu’il tenta d’expliquer à Bogel ; le petit homme hochait la tête et souriait d’un air entendu, comme si les paroles de Feric n’avaient fait que confirmer une conviction déjà ancrée dans son esprit.

« Moi aussi, je sens l’aura du destin autour de vous, dit-il. Je le sens d’autant plus vivement que c’est une qualité dont je suis manifestement dépourvu. Nous servons la même noble cause avec une ferveur patriotique identique, et je me flatte d’être intellectuellement votre égal. De surcroît, je me suis entouré d’un petit groupe de partisans qui me considèrent comme leur chef. Mais, à vous écouter parler et à voir vos paroles galvaniser à ce point des inconnus, je trouve absurde que le Parti de la Renaissance Humaine ait un autre secrétaire général que vous. Je suis très à même d’édifier des théories, de planifier, d’organiser, mais il me manque ce nimbe du destin qui est votre apanage, mon cher Feric. J’ai la faculté de régir, mais vous avez le pouvoir d’inspirer. »

Feric pesa les paroles de Bogel, avec plus de gravité peut-être que celui-ci n’en avait mis. Il était certes intelligent, mais sa faiblesse majeure était de se croire plus intelligent encore. La signification profonde de ses propos était claire : il entendait voir Feric commander, lui-même jouant les éminences grises. Il méconnaissait ainsi une des grandes leçons de l’Histoire : Un homme peut fort bien décider sans être un véritable chef, mais aucun véritable chef n’a à craindre d’être dominé par un tel sous-ordre.

Le visage de Bogel s’illuminait de passion et, à la lueur des flambeaux synthétiques, ses traits revêtaient le masque d’une fureur légitime qui fit se gonfler d’émotion l’âme de Feric.

« Oui ! s’exclama-t-il. Mais qu’en est-il de votre petit parti ?

— Considérez un homme tel que moi, dit Bogel avec une amertume non dissimulée, qui s’aperçoit du danger mortel qui menace Heldon, qui décide de consacrer sa vie à l’accomplissement de son devoir racial, et qui ne peut, en dépit de tous ses désirs, créer autre chose qu’un parti fantoche de trois cents membres ! Cela ne fait-il pas bouillir votre sang ? »

Feric se sentait violemment ému ; certes, il avait correctement jugé les ambitions personnelles de Bogel, mais il avait sous-estimé la force de l’idéalisme de cet homme. Ambition personnelle et fanatisme se révélaient les plus puissants des alliés, quand on les unissait au service d’une cause juste. Bogel ferait certainement un admirable aide.

« Je vous comprends, dit simplement Feric.

— Ensemble, nous pouvons changer le cours de l’Histoire ! s’exclama Bogel avec passion. Nous voyons tous deux clairement le danger, nous voulons, vous et moi, que Heldon soit gouverné par des hommes d’une conviction inébranlable, dénués de toute pitié, disposant des moyens capables d’anéantir les Doms et de soumettre les quasi-humains, et que rien n’arrêtera. Le noyau d’organisation nationale que j’ai construit, je le dépose à vos pieds. Acceptez-vous ? Feric Jaggar, conduirez-vous Heldon à la victoire finale ? »

Feric ne put s’empêcher de sourire légèrement de la grandiloquence de Bogel. N’aurait-on pas cru, à l’entendre, que celui-ci faisait présent du Sceptre Impérial, de la Grande Massue de Held depuis longtemps perdue, au lieu de la direction d’un petit parti minable ? Qui plus est, il ne pouvait s’empêcher de penser que Bogel en rajoutait un peu pour son compte personnel. Pourtant, à un niveau supérieur, ce dernier était parfaitement sincère et son appel était de ceux qu’un homme pur ne refuse pas. Le proverbe dit vrai « À petites causes, grands effets. » Il était entré à Heldon seul et sans amis, il arriverait à Walder chef d’un petit groupe de partisans. Le destin lui avait indubitablement adressé ce signe pour le préparer à sa mission ; il lui appartenait de relever le défi.

« Très bien, répondit-il. J’accepte. Nous prendrons demain le paquebus pour Walder. »

Bogel rayonnait, aussi transporté qu’un enfant par un nouveau jouet. « Magnifique ! s’écria-t-il. J’enverrai un message radio au quartier général du Parti pour préparer votre arrivée. Ceci est l’avènement d’un nouvel âge pour Heldon et pour le monde. Je le sens en mon âme. »

Le ciel était merveilleusement bleu au-dessus d’Ulmgarn et l’air matinal vif lorsque Feric et Bogel embarquèrent sur le paquebus à destination de Walder ; Feric se sentait dispos et plein de vigueur. Contrairement au court et pénible trajet Gormond-Pormi, la traversée de deux jours promettait cette fois d’être fort agréable. Le paquebus borgravien, véritable antiquité ferraillante qui bringuebalait ses roues approximativement rondes sur des routes à peine tracées, avait soumis ses passagers à une véritable torture. Feric avait été enfourné dans ce répugnant véhicule en compagnie d’une authentique basse-cour composée des plus grossiers mutants et hybrides, le tout dégageant pour comble une puanteur d’égout à ciel ouvert. À l’opposé, le Zéphyr d’Émeraude était une machine rutilante et moderne pourvue des plus récents pneumatiques, adaptés à la perfection légendaire des routes helders.