C. Cherryh: Das Schiff der Chanur

Sie selbst nahm den direkten Weg, nicht ohne ihre Umgebung im Auge zu behalten.

Ein Besuch bei den Beamten der Treffpunktstation war normalerweise eine gemächliche und angenehme Sache. Die ruhigen und würdevollen Stsho betrieben die Ämter und Büros auf dieser Seite der Station, wo die Sauerstoffatmer andockten. Da allzu methodisch, konnten die Stsho ermüdend sein, voller grenzenlos feinsinniger Bedeutungen in ihren Pastellverzierungen und den Tätowierungen ihrer perlenfarbenen Häute. Sie waren eine weitere haarlose Spezies — stengeldünn, dreigeschlechtlich und nur unter äußerster Strapazierung der Vorstellungskraft als haniähnlich zu betrachten, wenn auch Augen, Nase und Mund in biologisch passender Ordnung eine Ähnlichkeit begründeten. Ihre Verhaltensweisen waren in ihren eigenen Reihen bizarr. Aber die Stsho hatten es gelernt, ihre methodische Arbeitsweise und ihre Zeremonienhaftigkeit dem Hani-Geschmack anzupassen, was bedeutete, einen weichen Sessel zu haben, eine bereitstehende Tasse mit Kräutertee, eine Platte voller exotischer Esswaren und ein Individuum, das so angenehm wie möglich war bezüglich der Form und der Statistiken und das alles wie ein gemütliches Schwätzchen gestalten konnte.

Dieser Stsho war unvertraut. Stsho wechselten Beamte bereitwilliger aus als ihre Verzierungen. Entweder hatte ein anderes Individuum die Leitung der Treffpunktstation übernommen, vermutete Pyanfar, oder ein Stsho, den sie einmal gekannt hatte, war in eine neue Phase eingetreten. Neue Begebenheiten? fragte sich Pyanfar unter dem Anstoß eines kleinen und prickelnden Instinktes — neue Begebenheiten? Frei herumlaufende Außenseiter und Machtkämpfe bei den Stsho? Alle Veränderungen waren verdächtig, wenn etwas aus der Tasche gefallen war. Wenn er derselbe war wie der vorherige Stationsleiter, dann hatte er das Muster all des fein ausgearbeiteten Silberfiligrans und der Federn gewechselt — blau und kalkig jetzt, nicht mehr blau und Minze; und wenn das stimmte, dann war es alles andere als höflich, die renovierte Person zu erkennen, selbst wenn eine Hani die Identität vermutete.

Der Stsho bot Delikatessen und Tee an, verneigte sich, faltete gtst stengelhafte Glieder — er, sie oder sogar es konnte man bei Stsho kaum sagen —, und setzte gtst in gtst Schalensessel, eine gepolsterte Vertiefung im Boden des Büros. Der erforderliche Tisch erhob sich vor gtst auf einem Sockel. Pyanfar nahm die gegenüberliegende Vertiefung ein, stützte sich auf einen Ellbogen und langte nach dem geräucherten Fisch, den der Nieder-Status-Diener des Stsho auf einem ähnlichen Tisch links von ihr abgestellt hatte. Der Diener, schmucklos und ein Niemand, saß an der Wand, die Knie angezogen und höher als gtst Kopf, die Arme um die staksigen Knöchel gelegt, und wartete darauf, sich nützlich machen zu können. Der Stsho-Beamte nahm ebenfalls ein Stück vom Fisch und goss Tee ein, würdevolle Gesten der Stsho-Eleganz und —Gastfreundlichkeit. Gefiederte und kosmetisch vergrößerte Brauen nickten zierlich über Mondsteinaugen, als gtst aufblickte — weiße Brauen, deren Tönung sich zu Lila und Blau verlagerte; blaue Zeichnungen auf der gewölbten Stirn, die auf dem haarlosen Schädel zu Kalkweiß verblassten. Ein anderer Stsho würde natürlich die Muster genauestens lesen können, die Station auf dem Lebensweg, die erwählte Stimmung für diese Phase von gtst Existenz, die Verbindungen und Erscheinungsformen und dazu gtst Zugänglichkeit. Nicht-Stsho wurden ihre Übertretungen vergeben; und ein Stsho in der Erscheinungsform des Rückzuges würde wahrscheinlich kein öffentliches Amt einnehmen.

Pyanfar startete einen vorsichtigen Versuch zum Thema des Außenseiters: »Die Dinge sind hier ruhig verlaufen?«

»Oh, sicherlich.« Der Stsho strahlte, lächelte mit schmalem Mund und schmalen Augen, ein Fleischfresserverhalten, obwohl die Stsho nicht aggressiv waren. »Sicherlich.«

»Auf meiner Welt auch«, sagte Pyanfar und nippte an ihrem Tee, der ein Gewürzaroma besaß, das all ihre Nebenhöhlen entzückte. »Kräuter. Aber welche?«

Der Stsho lächelte sogar noch breiter. »Ah; Von meiner Welt importiert. Wir führen sie hier in unseren Ämtern ein. Zollfrei. Neue Anbautechniken machen sie für den Export tauglich. Zum erstenmal, verstehen Sie. Die allererste Fracht im Angebot. Sehr selten, ein Geschmack von meiner sehr fernen Welt.«

»Kosten?«

Sie diskutierten darüber. Sie waren empörend, aber der Stsho ging, wie vorherzusehen gewesen war, damit herunter, besonders, als er mit Hani-Delikatessen in Versuchung geführt wurde, die Pyanfar von den Docks in die Büros zu karren versprach. Pyanfar verließ diese notwendige Unterredung in bester Laune. Tauschhandel tat ihr so gut wie das Atmen heimischer Luft.

Sie nahm den Lift hinunter zur Dock-Ebene, direkt hinunter, ohne durch die verschiedenen Seitenkorridore zu gehen, die sie hätte nehmen können. Sie ging den langen Weg zurück zum Liegeplatz der Stolz, schlenderte beiläufig durch die Docks, die sich vor und hinter ihr aufwärts erstreckten, sich vor ihr entfalteten, während sie ging, Ämter und Büros auf der einen Seite und die hohen mobilen Signalbrücken auf der anderen, Türme, deren Spitzen auf die ferne Achse von Treffpunkt zielten, so dass die entferntesten von ihnen auf dem gekrümmten Horizont irrsinnig vornübergebeugt wirkten. Bildschirme gaben in periodischen Intervallen Informationen über Ankünfte, Abflüge und Schiffe im Dock, von welchem Hafen sie kamen und welche Fracht sie mitführten, und sie betrachtete sie forschend im Vorübergehen.

Ein Wagen kam auf dem Dock von hinten an ihr vorbeigeschossen; kugelförmig und verschlossen webte er seinen Weg an Kanistern und Passanten und Kabeln vorbei, mit größerer Geschwindigkeit, als sie ein automatisches Fahrzeug benutzt hätte. Es war mehr als wahrscheinlich, dass ein Methanatmer es steuerte, irgendein Beamter von jenseits der Trennungslinie, die sich zwischen den unvereinbaren Realitäten von Treffpunkt erstreckte.

Tc‘a betrieben jene Seite der Station, gewundene Wesen von ledrigem Gold, vollkommen fremdartig mit ihren vielteiligen Gehirnen — sie trieben Handel mit den Knnn und den Chi, blieben im allgemeinen unter sich und hatten wenig mit den Hani oder auch nur den Stsho zu schaffen, mit denen sie Bau und Betreibung von Treffpunkt teilten. Die Tc‘a hatten nichts gemein mit dieser Seite der Linie, nicht einmal Ambitionen; und die Knnn und die Chi waren sogar noch seltsamer, noch weniger beteiligt an den Welten und Regierungen und Territorien des Paktes. Pyanfar sah zu, wie das Fahrzeug dahinglitt, den Horizont der Treffpunkt-Docks hinauf, und der Sektionsverschluss entzog es ihrem Blick, als es mit eiligem Zickzackkurs dahinhuschte, was an sich schon dafür sprach, dass ein Tc‘a-Gehirn an den Kontrollen saß. Von ihnen gingen keine Schwierigkeiten aus… es gab keine Möglichkeit, dass sie etwas mit diesem Alien, diesem Außenseiter zu tun gehabt haben könnten; ihre Gehirne waren so andersartig wie ihre Atemorgane. Pyanfar blieb stehen und starrte zu den nahegelegenen Registriertafeln hinauf, durchsiebte die unwahrscheinlichen und unübersetzbaren Methanatmer-Namen nach vertrauteren Registrierungen — nach potentiellen Schwierigkeiten und möglichen Verbündeten in einer Krise. Für letzteres gab es nur wenig Auswahl an diesem Apogäum des planlosen Kurses der Stolz.

Es gab ein weiteres Hani-Schiff im Dock, die Handurs Reisende. Sie kannte entfernt ein paar Angehörige der Handur-Familie. Sie stammten von Anuurns anderer Halbkugel, waren weder Rivalen noch enge Verbündete, da beide Familien auf Anuurn nichts teilten. Es gab eine Menge Stsho-Schiffe, was hier am Rande des Stsho-Raumes zu erwarten war. Eine Menge Mahendo‘sat, durch deren Territorium die Stolz kürzlich gekommen war.