Francis Carsac: Sur un monde stérile

Enfin parut la section de Mauno. C’étaient tous de très jeunes gens, qui rampèrent agilement et mirent leurs engins en batterie. Sur l’ordre de Bernard, on attendit l’attaque. La surprise fut atroce. Les noirs bondirent en masse ; quand ils furent à 20 mètres, dix jets de flamme se concentrant dans cette galerie relativement étroite la transformèrent pour eux en enfer. Les noirs, frappés en plein par le jet brûlant, titubaient encore quelques mètres, torches vivantes et hurlantes. Une épouvantable odeur de pétrole et de chair brûlée emplit l’air.

Protégés par les jets de flamme, la petite troupe, munie de masques, déboucha dans le carrefour où les noirs affolés et à demi-asphyxiés, tournoyaient. Ils furent carbonisés jusqu’au dernier. Exploitant ce succès les anakiens allèrent de l’avant, et dégagèrent la mine, appuyés par d’importants renforts. Au soir, toutes les liaisons étaient rétablies, et six jours après, les Pylônes étaient reconquis, et l’ennemi chassé du sous-sol. Bernard fit dynamiter la galerie d’invasion creusée par les noirs ; ses pertes avaient été minimes, 39 tués, 50 blessés graves, une centaine de blessés légers, dont lui-même : l’auriculaire gauche coupé à moitié. Décidément, ils en veulent à mes phalanges, plaisanta-t-il. Heureusement que je ne joue pas de la flûte !

Il rentra alors à Anak, avec Mauno et ses hommes, que de nouvelles troupes plus fraîches remplacèrent. Mais il semblait bien que le danger était écarté de ce côté, et que la lutte allait se circonscrire à la surface. Sig et Ingrid l’attendaient au débarcadère, accompagnés d’une délégation du Conseil. Le vieux Bilior la conduisait. D’une voix émue, il remercia Bernard et ses hommes pour la victoire qu’ils venaient de remporter.

— Désormais, avec les armes nouvelles que vous nous apportez et nos vieilles armes traditionnelles, nous pourrons résister à l’ennemi, porter la guerre dans ses cités et l’exterminer, puisque, hélas ! Il n’existe pas d’autre solution possible. Les rouges ont déjà pris une de leurs villes.

— Bon, répondit Bernard, mais pour le moment je voudrais me reposer. Puis il désigna Mauno : elle a été admirable. C’est elle qui m’a le plus utilement secondé. Aussi, je demanderai au Conseil une faveur pour elle, et…

Épuisée, elle venait de se laisser tomber sur le sol. Il s’élança, mais déjà Sig et Ingrid l’avaient précédé.

— Je crois bien qu’elle m’a sauvé la vie, reprit-il. À un moment ce fut terrible. Dans le pylône 33, les noirs s’accrochaient et l’un d’eux m’a visé. Je n’avais plus de balles et j’aurais probablement été tué si elle ne l’avait grillé avec un sang froid admirable. Tu peux lui dire merci, Ingrid. Maintenant, je voudrais dormir, dormir.

Appuyé sur Ingrid et sur Sig qui portait Mauno, il monta dans le train qui les amena à Anak. Dans l’ascenseur, il se laissa aller à terre et s’endormit aussitôt.

Un faible bruit de voix le réveilla. Il était allongé sur le divan de sa chambre. Par la porte ouverte, il vit dans la salle commune Ingrid et Mauno assises sur un canapé à côté d’Anaena. C’était Mauno qui parlait. Elle disait son désir de voir la Terre, et priait Anaena d’intercéder pour elle auprès du Conseil. Anaena essayait de la dissuader, parlant de la forte gravitation terrestre, des périls du voyage.

— Des périls ? Je crois que j’en ai affrontés de plus graves. Non, je veux voir un océan, un vrai et non pas nos mornes lacs souterrains.

Ingrid se taisait, partagée entre sa sympathie naissante pour Mauno, et la jalousie à la pensée qu’elle avait combattu aux côtés de Bernard.

— Le Conseil décidera, dit Anaena.

— Malheureusement, il est probable qu’il faudra qu’il autorise des martiens à nous accompagner, coupa une voix grave. Sig venait d’entrer et tenant à la main un papier couvert d’écriture. Sans cela, reprit-il, nous ne serons pas assez nombreux pour manœuvrer le Rosny. Voici le papier que je viens de trouver ; c’est de Louis :

Mes chers amis,

N’essayez pas de me suivre. Quand vous trouverez cette lettre, il sera trop tard. Par un chemin que j’ai découvert j’aurai gagné la grande caverne des noirs. Vous vous souvenez du lac aux crabes ? Son niveau est supérieur à celui de la caverne, et il communique avec une mer souterraine. Pendant ma captivité, j’ai pu me rendre compte qu’une muraille peu épaisse sépare seule cette mer de la caverne. Je vais la faire sauter. Je noierai ainsi cette engeance, et vengerai ma pauvre Hélène et aussi Arthur. Toi, Paul et toi, Bernard, vous êtes ce qui m’est le plus cher au monde. J’emporterai dans la mort le souvenir de toutes nos heures heureuses et notre indestructible amitié. Vous, Sig, Ray et Ingrid, je vous aimais bien aussi.

Transmettez mes adieux à Anaena, et aux autres martiens. Si, comme je le crois, un monde meilleur existe après cette vie, je vais y retrouver Hélène, et vous viendrez m’y rejoindre un jour. Je vous souhaite à tous, tout le bonheur dont vous êtes dignes, particulièrement à Bernard et à Ingrid.

Ce n’est qu’un au revoir…

Louis

P.S. Vous trouverez dans mes papiers l’étude astronomique que j’ai faite de la Terre depuis les observatoires de Mars, ainsi que tout un tas d’autres papiers scientifiques à publier. Ils sont en ordre.

P.S. 2. Pour Bernard. Je n’ose trop te le demander, mais si tu appelais ton premier fils Louis, cela me ferait plaisir.

Voilà. C’est daté de ce matin 6 heures. Il est 5 heures du soir !

Ils restèrent atterrés. Bernard se leva et vint les rejoindre.

— Je ne pense pas, dit-il que Louis ait pu atteindre le Sinus Meridiani avant maintenant. Il doit être encore en route.

— Il a onze heures d’avance, répondit Sig amèrement.

— Le Wells. C’est l’affaire de une heure trente à deux heures pour lui. Vite !

— Avertis Paul, lança Sig à Anaena.

— Non, je viens mois aussi. Mauno…

— Je veux venir !

— Non, trancha Bernard. Vous êtes fatiguées toutes deux.

— Il faudra bien quelqu’un pour garder l’avion.

— Les avions, reprit Sig. Il y en a deux autres de prêts.

— Bon. Ingrid pilotera le Wells, toi un autre et moi le troisième. Il nous faut 15 hommes immédiatement, avec fulgurants et tout le bataclan. Ingrid, Mauno et Anaena garderont les avions et voleront en cercle, prêtes à descendre nous prendre.

— Mais, dit Sig, elles ne savent pas piloter.

— Ingrid sait. Les autres savent piloter des avions martiens de tunnel, et c’est bien plus difficile !

Louis avait longuement mûri sa décision. Aussi, quand à 5 heures du matin, il écrivit son mot d’adieu, tout était prêt. À force d’étudier les plans des vieilles galeries, il avait découvert qu’une d’elles commençait dans la ville morte de Kner, à 200 km au-delà des pylônes et communiquait avec la grande caverne des noirs. Un historien lui avait affirmé que c’était par-là que passaient autrefois les espions jaunes. Les noirs en avaient muré l’extrémité depuis bien longtemps, mais la galerie était creusée là entre l’océan souterrain et la grande caverne. L’épaisseur des parois, tant d’un côté que de l’autre, était faible et devait pouvoir être facilement crevée avec un explosif puissant. Louis se demanda pourquoi les jaunes n’avaient pas réalisé son plan depuis longtemps. La veille il avait entreposé 200 kg de briséite récemment fabriquée dans le kryox 212 qu’il avait choisi. Il y avait également mis un klok, petit véhicule à chenilles en métal léger dont les jaunes se servaient dans les galeries étroites pour porter de lourdes charges.