T. Brass - Le Dieu-Baleine

— « Rien. Il a simplement secoué la tête et interrompu la communication. »

— « Bon, essayez encore une fois ! »

Wandee se releva lentement. « Je le ferai, plus tard. Il nous faudra peut-être attendre longtemps. Ces primitifs ont la mémoire longue. Nos dissections ont révélé des M.M.-S.N.C. remontant à l’enfance. Des images nettes et précises de choses survenues vingt ou trente années avant la mort. »

Furlong bâilla. Il ne savait pas très bien jusqu’où remontaient ses souvenirs à lui. Difficile de dater cette enfilade de journées monotones. Il y avait peu de changements dans la fourmilière.

— « Chargeons une péniche de présents et déléguons un négociateur avec un drapeau blanc. Nous leur offrirons n’importe quoi pour les faire parler. Ce type, Larry, semble plutôt aimable. Peut-être parlementera-t-il avec nous. »

Wandee hocha la tête. « Je suis sûre qu’ils accepteraient volontiers du linge et des enregistrements récréatifs. C’est vrai, nous connaissons des luxes dont ces primitifs n’ont pas la moindre idée. »

Le C.U. leur fournit des documents et autorisa l’envoi de la péniche. Les chantiers navals se rouvrirent pour équiper l’un des docks flottants d’un système de communication et de guidage. On le chargea de tonnes de mousseline pailletée, de bibelots et de babioles.

Le Grand Maître Ode eut deux convulsions au cours de sa réanimation. Quand il ouvrit les yeux, il vit le visage las et vieilli du Batteur.

« Je ne me sens pas bien, mais toi tu as l’air pire, » fit Ode en souriant.

— « Je vais très bien, » dit le Batteur, en vérifiant les plâtres et les bandages qui protégeaient les nombreuses fractures du Grand Maître. « Peux-tu remuer les doigts et les orteils ? »

— « Il n’y a que la main droite qui a bougé, n’est-ce pas ? »

— « Ne t’inquiète pas pour ça. L’équipe Neuro pense pouvoir décomprimer ces nerfs. Tu vas passer un bout de temps dans l’amphithéâtre chirurgical. Le travail sur la vessie va demander une bonne partie de l’après-midi. »

Ode prit une profonde inspiration. « Il y a de drôles de bruits dans ma poitrine. »

— « Ce ne sont que les fluides de perfusion. Cela fait quelques heures seulement que tu es ranimé. Cela passera. »

— « Mon numéro est déjà sorti ? »

— « Façon de parler. Je t’ai porté volontaire pour un nouvel emploi. C’est tout à fait dans tes cordes ; il s’agit plus ou moins de servir d’ambassadeur. »

— « Auprès de qui ? »

— « Des Océanides. »

Ode gémit. « As-tu oublié qui m’a envoyé ici ? »

— « Ils ont un nouveau chef à présent, un ARNOLD. Un de nos guerriers synthétiques, au comportement prévisible, programmé par la fourmilière. J’allais proposer ma propre candidature. Je le connais. Mais j’ai vu là l’occasion de te faire ranimer et d’obtenir l’autorisation des travaux de Clinique. Ce boulot te confère un droit de priorité élevé. Le président lui-même passe après toi. »

Ode tenta de hausser les épaules. « Pourquoi pas ? Je n’aurais sans doute jamais été réparé autrement, après avoir perdu mon commandement. Quand est-ce que je commence ? » Son sourire édenté dissimulait le terrifiant souvenir de la féroce attaque de Palourde. Il était heureux de n’avoir pas à affronter à nouveau cette bête enragée.

Les Méditechs l’emmenèrent sur son chariot ; il tanguait doucement dans son réseau de fils et d’aiguilles orthopédiques, les fragments d’os irritant les tissus tendres gonflés par les œdèmes et l’hémorragie.

« Mettez-le vite sur la pompe, » dit le tech. « Ces blessures continuent à absorber son sang. Il va lui falloir beaucoup plus d’hémoglobine et de calcium.

» Je pense que nous avons sauvé son scrotum. La déchirure de la vessie a été suturée. On pourra retirer les drains dans trois jours. Si l’urine s’était davantage infiltrée dans les tissus, c’aurait été fichu. Voyez si l’équipe Ostéo peut stabiliser ces fractures. Un spicule pointu pourrait réouvrir les voies urinaires. »

Ode se réveilla durant la relève des équipes. Grâce à la pompe, il n’éprouvait aucun malaise. « C’est vous l’Ostéo ? »

— « Oui. Nous allons recourir exclusivement au traitement par courant d’électrons, parce que vous devez rester dans le plâtre à cause de vos fractures du pelvis. Je place une électrode de chaque côté de la ligne de fracture afin que le courant d’électrons traverse la lésion osseuse. Cela diminue au moins de moitié le temps de guérison. »

Ode leva les yeux vers les rayons X de différentes couleurs-codes. De petits symboles + et - étaient disposés deux par deux devant chaque fracture noire. Le tech fit pénétrer ses fils électriques semblables à des aiguilles dans les tissus enflés d’Ode, à la recherche des fragments osseux.

« Résistance des tissus, 0,14 megohm. »

Le circuit externe était encastré dans le plâtre : une pile de trois volts, un microampèremètre, et un résistor de 0,63 megohm.

« Ici, la différence de potentiel sera de 0,55 volt, approximativement. Cette fracture nécessitera environ 40 coulombs. »

Le plâtre moulant le corps prit forme peu à peu, des orteils à la taille. Dix-huit circuits furent tracés sur la surface blanche, avec des fenêtres circulaires pour les cadrans de l’ampèremètre. Ode abaissa son regard sur les diagrammes.

« J’ai l’air d’une mache, » s’esclaffa-t-il.

— « À présent, nous sommes obligés de vous rendormir pour réparer la clavicule. C’est trop haut pour une anesthésie de la moelle épinière par courant à régime lent. »

— « C’est tout ? Quelques aiguilles dans mes jambes ? Je pensais que vous alliez m’enfoncer ces grosses tiges. »

Le tech sourit. « Les tiges intramédullaires ? Non. Elles sont pratiques quand il s’agit de vous remettre tout de suite sur une chaise, ou sur des béquilles. Mais, de toute façon, avec toutes ces fractures dans le pelvis, il vous faut un plâtre. Donc, le courant d’électrons est plus indiqué. Nous ne pouvons employer les deux à la fois. Les tiges I.M. détourneraient le courant ; elles le feraient en quelque sorte dériver vers l’os en formation, où il ne produirait pas l’effet que nous recherchons. »

Tandis qu’Ode s’endormait, il eut la brève vision d’une étrange quincaillerie et d’une équipe aux allures furtives.

Les guerriers Océanides s’apprêtaient à quitter l’île de Har. Leurs catamarans à coque double étaient lourdement chargés de butin provenant des vaisseaux capturés. Larry se tenait sur un dock de fortune et leur passait des sacs de graines d’Élymus arenarius.

« Et du blé des îles du Nord, » dit-il à chacun des navigateurs. « Faites bon voyage. »

L’île parut bien calme quand sa population fut revenue à la normale. Wandee appela sur la longue oreille.

« ARNOLD refuse toujours de parler à quiconque de la fourmilière, » dit Larry. « Il est furieux de la façon dont vous avez conclu l’échange de prisonniers. Tuer notre homme et le renvoyer ensuite avec le cerveau d’un classe neuf n’était pas très sportif. »

Wandee s’excusa. « La fourmilière est grande. J’ignore qui est responsable de la vivisection. Mais je pense que nos peuples devraient faire la paix. »

— « Je suis d’accord. »

— « Que doit faire la fourmilière ? »

— « Simplement rester à l’écart de notre océan ! » Wandee acquiesça.

Le Grand Maître Ode s’assit dans son lit tant bien que mal. Ces trois jours dans le plâtre l’avaient vidé de toute énergie. Il fixait sur l’échiquier un regard distrait. Son Distributeur était en train de construire une étincelante Défense Pirc-Robatsch, mais il n’arrivait pas à se concentrer. Le Batteur entra, portant une liasse de cartes marines.