Kim Robinson - Roter Mars

Und nicht lange danach arbeiteten die Aufzüge. Im Laufe der Jahre, als sich das Kabel von Clarke aus verlängerte, waren Roboter wie Spinnen daran entlanggekrochen und hatten die Stromleitungen, Sicherheitstrossen, Generatoren, supraleitenden Pisten, Wartungsstationen, Verteidigungsstationen, Positionierungsraketen, Treibstofftanks und Schutzräume installiert, die alle paar Kilometer das Kabel markierten. Diese Arbeit war im gleichen Tempo fortgeschritten wie die Konstruktion des Kabels selbst, so dass bald nach Erdberührung die Wagen auf und ab liefen, je vierhundert in einer Richtung, wie Parasiten auf einer Haarsträhne. Und einige Monate später konnte man mit dem Aufzug in den Orbit fahren. Und man konnte einen anderen Lift vom Orbit nach unten hinab zur Oberfläche nehmen.

Und sie kamen herunter, von der Erde befördert durch die Flotte ständiger Shuttles, jene großen Raumschiffe, von denen es um das System Erde-Venus-Mars wimmelte, welche die drei Planeten und Luna als Gravitationshebel benutzten, indem sie wild beschleunigende Frachten von Erde und Mars losschickten. Jedes der dreizehn in Betrieb befindlichen Schiffe nahm dreitausend Personen auf und war bei jedem Trip nach draußen voll besetzt. So gab es also einen ständigen Strom von Menschen, die bei Clarke andockten, in Aufzugswagen herunterkamen und in der Steckdose ausstiegen. Dann strömten sie in die Säle von Sheffield, wild, wackelig und mit Stielaugen, wenn man sie mit einiger Schwierigkeit in den Bahnhof trieb und zu den Zügen nach draußen. Die meisten Züge entledigten sich ihrer Fracht in den Kuppelstädten von Pavonis. Roboterteams bauten die Kuppeln eben schnell genug, um den Zustrom zu beherbergen. Und die Fertigstellung zweier neuer Pipelines hatte die Wasserversorgung von Pavonis gesichert.

Das Wasser wurde aus dem Comptonreservoir unter Noctis Labyrinthus heraufgepumpt. So wurden die Emigranten angesiedelt.

In der Steckdose auf der anderen Seite des Kabels wurden nach oben bestimmte Aufzugswagen mit aufbereiteten Metallen, Platin, Gold, Uran und Silber beladen. Dann schwenkten die Wagen ein, wurden auf der Piste angeschlossen und stiegen wieder nach oben. Sie wurden langsam auf ihr volles Tempo von dreihundert Kilometern in der Stunde beschleunigt. Fünf Tage später kamen sie am oberen Ende des Kabels an und bremsten ab zu Schleusen im Innern des BallastAsteroiden Clarke, der jetzt ein von vielen Tunneln durchzogener Klumpen aus kohlenstoffhaltigem Chondrit geworden war, so filigranhaft voller äußerer Gebäude und innerer Kammern, dass er mehr einem Raumschiff oder einer Stadt glich als dem dritten Mond des Mars. Es war ein betriebsamer Ort, belebt von einer nicht abreißenden Folge von ankommenden und abfahrenden Schiffen und Besatzungen, die dauernd unterwegs waren, sowie einer großen Schar von Verkehrsüberwachern, die die leistungsfähigsten KIs benutzten. Obwohl die meisten mit dem Kabel zusammenhängenden Vorgänge durch Computer kontrolliert und robotisch ausgeführt wurden, entstanden ganze neue Berufszweige für Menschen, die alle diese Leistungen leiteten und überwachten.

Und natürlich wurden alle diese neuen Bilder von den Medien unmittelbar und intensiv erfasst. Alles in allem schien es trotz der Dekade des Wartens, als ob der Aufzug dem Nichts entsprungen wäre wie Athene aus dem Haupt des Zeus.

Aber es gab Schwierigkeiten. Frank stellte fest, dass sein Stab immer mehr Zeit mit Männern und Frauen aus den Kuppeln verbrachte, die nach Sheffield und direkt in ihre Büros gekommen waren — Neuankömmlinge, die manchmal nervös und manchmal laut und ärgerlich waren und sich über beengte Lebensbedingungen oder unzulängliche Polizei oder schlechtes Essen beschwerten. Ein stämmiger Mann mit rotem Gesicht und einer Baseballmütze wackelte mit einem Finger und sagte: »Private Sicherheitsdienste kommen von höher gelegenen Zelten herunter und bieten ihren Schutz an. Aber das sind nur Gangs, es ist reine Erpressung! Ich kann nicht einmal Ihnen meinen Namen angeben, sonst könnten die herausfinden, dass ich hergekommen bin. Ich meine, ich glaube an die schwarze Wirtschaft so wie an den nächsten Burschen, aber das ist verrückt! Deswegen bin ich nicht hier hergekommen.«

Frank ging in seinem Büro auf und ab und schäumte vor Wut. Diese Art von Vorwürfen waren sicher wahr, aber schwer zu verifizieren ohne einen eigenen Sicherheitsdienst, was auf eine große Polizeimacht hinauslief. Als der Mann gegangen war, heizte er seinem Stab ein; aber die Leute konnten ihm nichts Neues sagen, was ihn noch ärgerlicher machte. »Ihr werdet dafür bezahlt, dass ihr für mich diese Dinge herausfindet. Das ist euer Job. Ihr sitzt bloß den ganzen Tag herum und seht euch die Nachrichten von der Erde an.«

Er sagte die Termine für einen Tag ab, siebenunddreißig im ganzen. »Schlappe, unfähige Burschen!« sagte er laut, als er aus der Tür stolzierte. Er ging zum Bahnhof und nahm einen Nahverkehrszug nach unten, um selbst nachzusehen.

Der Zug hielt bei jedem Kilometer an in kleinen rostfreien Schleusen, die als Stationen für die Kuppelstädte dienten. Bei einer stieg er aus. Schilder in der Schleuse identifizierten sie als El Paso. Er ging durch die offenen Türen des Ausgangs.

Diese Kuppelzelte boten zumindest eine Aussicht, das ließ sich nicht bestreiten. Den großen Osthang des Vulkans hinab liefen die Bahntrasse und die Pipelines, und zu beiden Seiten von ihnen standen sie wie Ketten von Blasen eins hinter dem andern. Das helle Material der älteren wurde schon etwas purpurn. Ventilatoren brummten laut von der physikalischen Anlage bei der Station her, und irgendwo fügte ein Hydrazingenerator in hohen Tönen sein Brausen hinzu. Die Leute unterhielten sich auf spanisch und englisch. Frank veranlasste sein Büro, das Apartment eines Mannes aus El Paso anzurufen, der bei ihm aufgekreuzt war. Der Mann antwortete, und Frank verabredete sich mit ihm in einem Cafe am Bahnhof, ging dann hinüber und nahm an einem äußeren Tisch Platz. Männer und Frauen saßen an Tischen und aßen und redeten wie anderswo auch. Kleine elektrische Wagen brummten die Straßen auf und ab, zumeist hoch beladen mit Kisten. Die Gebäude in Nähe des Bahnhofs waren drei Stockwerke hoch und schienen vorgefertigt zu sein, mit Stahl verstärkter Beton, der hellblau und weiß gestrichen war. Eine Reihe junger Bäume in Kübeln lief vom Bahnhof durch die Hauptstraße. Kleine Menschengruppen saßen am Astroturf oder gingen ziellos von einem Laden zum andern oder eilten mit Umhängetaschen und Tagesgepäck zum Bahnhof. Sie sahen alle etwas desorientiert oder unsicher aus, als ob sie keine rechte Verhaltensweise hätten oder noch nicht gelernt hätten, richtig zu gehen.

Der Mann erschien mit einem ganzen Haufen seiner Nachbarn, alle in den Zwanzigern, zu jung, um auf dem Mars zu sein, wie man jedenfalls zu sagen pflegte. Vielleicht konnte die Behandlung Strahlenschäden heilen und ihnen gestatten, sich korrekt fortzupflanzen. Wer konnte das sicher sagen, ehe man es versucht hatte? Labortiere, das waren sie. Das waren sie immer gewesen.

Es war eigenartig, zwischen ihnen zu stehen wie ein alter Patriarch und mit einer Mischung aus Achtung und Herablassung behandelt zu werden wie ein Großvater. Gereizt bat er sie, mit ihm einen Spaziergang zu machen und ihn herumzuführen. Sie führten ihn durch enge Straßen vom Bahnhof und den höheren Gebäuden weg zwischen langen Reihen einer Art von Baracken, die als Behelfsunterkünfte in der Fremde gedacht waren für wissenschaftliche Außenstellen oder Wasserstationen oder Flüchtlingshütten. Jetzt dutzendweise aufgereiht. Der Abhang des Vulkans war hastig planiert worden, und viele Hütten standen auf einer Neigung von zwei oder drei Grad, so dass sie, wie sie sagten, in der Küche aufpassen mussten und sich vergewissern, dass ihre Betten richtig aufgestellt waren.

Frank fragte sie, was sie machten. Packer in Sheffield, sagten die meisten. Die Aufzugswagen entladen und das Zeug auf Züge laden. Das hatten Roboter tun sollen, aber es war überraschend, wie viel Arbeit für menschliche Muskeln dabei noch übrig blieb. Bedienungspersonal für schweres Gerät, Roboterprogrammierer, Maschinenreparaturleute, Waldozwerge, Bauarbeiter. Die meisten von ihnen waren nur selten auf die Oberfläche gekommen, manche von ihnen nie. Sie hatten daheim ähnliche Arbeiten erledigt oder waren arbeitslos gewesen. Dies war ihre Chance. Die meisten wollten eines Tages zur Erde zurückkehren, aber die Trainingszentren waren überfüllt, teuer und zeitraubend, und sie verloren alle ihre körperliche Form. Sie hatten südliche Akzente, die Frank seit seiner Kindheit nicht mehr gehört hatte. Es war, als ob man Stimmen aus einem früheren Jahrhundert hörte, aus dem Elisabethanischen Zeitalter. Sprachen Leute noch so? Das Fernsehen zeigte das nie. »Ihr seid alle schon so lange hier, dass es euch nichts ausmacht, drinnen zu sein, aber ich kann das nicht aushalten.« Ich kann das nicht.