Бернар Вербер - Її величність кішка

Дивлюсь я на пацючу армію, що стрімко і впевнено наближається — і вже не знаю, що думати.

Що, коли в цьому і є сенс історії? Наші вороги переможуть, ми — програємо. Справдиться найгірше. Хороші загинуть ради того, щоб постав жорстокий, несправедливий світ — без гумору, любові, мистецтва і милосердя. Щурячий світ.

Попри все, що ми пережили, я маю визнати: лапами річки не стримати. Ця брунатна орда і є жива річка, похмура і смертоносна.

Прощавай, Піфагоре, я тебе щиро кохала.

Подумки — не вголос — нявчу я.

Аж тут — шелеп! — на нас налітає перша лава нападників. Кігті проти різців; лапи вимахують у повітрі; все кусається, дряпається, верещить. Битва зубів і пазурів.

Ми відбиваємось — відчайдушно, не жаліючи себе. Люди за нашими спинами, як ті велети, чавлять щурів, які лізуть і лізуть на них. Вдаючись до техніки кітвондо, я пурхаю поміж ворогів, стрімко нападаючи й час від часу тихенько — але, сподівався, досить загрозливо — нявкаючи. Але їх так багато, просто тьма. Ми відступаємо, хтось із наших падає.

Аж тут лунає постріл, далі — автоматна черга. Приголомшені пацюки завмирають; від куль, що долітають із південного берега, деякі просто на місці вибухають кривавими фонтанами.

Постріли змінюються вибухами. Крига тріщить, відкриваючи чорну воду, що поглинає наших ворогів.

Раптова атака релігійних фанатиків. Зо двадцятеро бороданів, висипавши з трьох припаркованих на березі автівок, біжать, не припиняючи стріляти у щурів із гранатометів і вогнепальної зброї.

Як вони нас відшукали?

Це Шампольйон.

Що довше я про це думаю — то очевидніша відповідь: мабуть, папуга, дотримавши слова, скрізь шукав допомоги, а що я наказала сконтактуватися з людьми — він і послухав. От лише не з тими, з ким треба.

Релігійні фанатики прийшли відібрати РЕВАЗ.

Бородані не припиняють стріляти. Далі — наче у сповільненому кіно.

Люди, яких я не люблю, б’ються зі щурами, яких я не люблю ще більше. Коли наші вороги пускають одне одному кров — це дуже тішить.

Аж тут невідь-звідки вигулькує чиясь рука і, схопивши мене за загривок, кудись несе.

Бородань.

Вони якось допетрали (чи то розбовкав Шампольйон), що РЕВАЗ — у мене.

Я б його вкусила чи бодай подряпала, та коли мене хапають за загривок — я зовсім безпорадна, я наче повертаюся в дитинство, коли мама переносила мене в пащі, тримаючи зубами за загривок.

Так, це моя слабина, глибоко вкорінений умовний рефлекс — як червоні лазерні вогники, що мене зачаровують, і рулони туалетного паперу (несила втриматись, аби не розмотати).

Негідник вшивається, вимахуючи мною, мов яким трофеєм.

Тамерлан стежить за нами віддалік. Збагнувши, що і як, пискає до своїх — і пацюки миттю кидаються наздогін.

Усі полюють на мене!

Релігійний фанатик біжить по кризі, коли раптом зліва вискакує бик і вмить його перекидає — аж той випускає мене з рук. Я встигаю впізнати, що бачила цього бика у свиней на кориді.

Над биком пурхає Шампольйон: мабуть, він і привів його сюди.

Проте вони не самі: з ними сотня свиней із заводу «Ковбаска» під керівництвом нашого адвоката Бадінтера, а також зграя собак на чолі з бордер-коллі.

— Шампольйоне!.. Я в тобі не сумнівалася.

А сама думаю, хоч і не наважуюся сказати:

Міг би так не баритися.

Що коїться далі, описати важко. Справжнє побоїще. Щури перемкнулися на озброєних бороданів, і ті вже не гатять так завзято. Хтось несамовито розкидає навсібіч гранати. Щури провалюються в свіжі ополонки й тонуть у крижаній воді.

При зручній нагоді собаки, свині й бик атакують гризунів — і ті кидаються врозтіч.

Усі ганяються за мною, наче за м’ячем на футбольному (чи мишею на котобольному) матчі. Тільки за поле править біла й гладенька замерзла ріка, команди мають кількадесят тисяч гравців різних видів, ну а м’яч у цій грі… я.

Коли ні гармат, ані боєприпасів у бороданів не лишається — вони хапаються за шаблі й заходяться навмання рубати ворушку брунатну масу.

Анджело, Піфагора й мене оточує сотня пацюків, коли не знати звідки на ковзанах випурхує Наталі. Служниця вихоплює мене з тої бучі та пригортає до грудей. Потому, ковзаючи, тікає — якнайдалі від бойовища.

Молодець, Наталі.

Бородані — за нею, та без ковзанів нас не догнати: не втримуючись на слизькій кризі, вони знай падають.

Може, таки варто було віддати РЕВАЗ Піфагору?

Аж ось і він — про вовка промовка.

— Хочеш узяти РЕВАЗ? — нявчу до нього.

— Ти ніби краще даєш із ним раду.