Джек Вэнс - Авантюрист

С часто бьющимся сердцем Пэдди вскарабкался по креслу на колени Ладха-Кудха. Над ним нависло, уставившись в пространство глазами-блюдцами, суровое лицо человека, которого Пэдди убил на астероиде. Возбужденный мозг обманывал Пэдди – ему казалось, что статуя опустила выложенные перламутром глаза, направив на него обвиняющий взор.

Пэдди поморщился: «Настало время жалобно завыть какому-нибудь привидению – если они существуют. А! Прости меня господи, пусть дух этого существа бродит по тому астероиду, где он умер».

Пробравшись по правой ноге статуи к лежащей на колене ладони, Пэдди нащупал каменные пальцы. «А теперь что? – подумал он. – Ладонь поднимется сама собой – или мне придется заложить заряд юпитерианского порошка и снести ему всю руку? Прежде всего, однако, попробуем обычный лом».

Пэдди снял с пояса ломик, ставил его под ладонь статуи и нажал. Треск! Сустав большого пальца статуи отвалился и с громким стуком упал на каменную платформу.

Пэдди пригнулся, у него по спине пробежали мурашки. Ни звука. Ощупывая разлом каменной ладони, он почувствовал отверстие – под ладонью была полость. Вытащив фонарь, он направил в разлом тончайший луч света. Да, там была полость! Пэдди снова налег на лом.

Снизу донесся строгий голос: «Что ты там делаешь? Слезай! Или я отрежу тебе голову лучеметом!»

«Сейчас, сейчас! – отозвался Пэдди. – Уже слезаю». Погрузив руку в полость под ладонью статуи, он вытащил металлическую коробочку и засунул ее в поясную сумку.

«Слезай! – повторил голос. – Именем праведного закона котонов приказываю тебе спуститься!»

Пэдди медленно попятился по колену Ладха-Кудха. Его поймали с поличным на месте преступления! Сколько их там? Выглянув вниз, он не видел ничего, кроме темноты. Но они, конечно же, прекрасно его видели – их глаза приспособились к вечному сумраку.

Пэдди спустился по опоре каменного кресла. Если бы только он мог что-нибудь видеть! Выхватив фонарь, он включил его на полную мощность и направил вниз. Три котона – в униформах, с лучеметами наготове – были ослеплены. Пэдди застрелил их, одного за другим – три тела, подергиваясь, скорчились на каменной платформе. Пэдди спрыгнул со статуи, упал, поднялся, подбежал к окаймлявшей павильон стене, перепрыгнул на равнину Тиш.

Задержавшись на мгновение, он прислушался. До ушей доносился только прерывистый шум его собственного частого дыхания. Темнота впереди казалась угрожающей, но Пэдди не смел снова включить фонарь. Откуда-то сверху послышались отрывистые гневные восклицания, кто-то куда-то побежал.

Пригнувшись, Пэдди мчался по равнине. У него за спиной раздался резкий свист – над головой с пульсирующим гулом повисла тень полицейского катера.

Пэдди бросился в сторону – он бежал с открытым ртом, широко открыв ничего не видящие глаза. Как хорошо было бы уже оказаться в корабле! Не закрывай люк, Фэй, подожди меня!

Прямо перед ним с глухим стуком на землю спрыгнули несколько фигур. Пэдди стал стрелять куда попало, пинаться, отбиваться кулаками. Лучемет вырвали у него из пальцев, руки заломили за спину.

Никто ничего не говорил. Его быстро и ловко обмотали несколькими слоями липкой ленты и бросили, перекатив несколько раз с боку на бок, на пол воздушного катера. Катер поднялся в небо и куда-то полетел.

Ночь кончалась. Тусклые сумерки, заменявшие день на Котó, постепенно наполнили небо, как холодная вода – огромный чашеобразный бассейн. Пэдди лежал на полу между двумя скамьями. Четыре охранника-котона смотрели на него ничего не выражающими глазами.

Катер приземлился. Руки подхватили Пэдди – его пронесли над плоским бетонным полом, вниз по эстакаде, поперек какой-то площади. Пэдди заметил вдалеке высокое ажурное строение – знакомую ему диспетчерскую башню космодрома в Монтрасе. Значит, его привезли в Монтрас.

Котоны проходили мимо, не проявляя никакого интереса; только немногочисленная группа орланов с Альфераца вытянули шеи, глядя на замотанное тело пленника. Котоны двигались характерной странной походкой, подгибая колени, как комические актеры, изображающие таинственность. У них были густые бледные волосы, торчавшие прямо вверх, как пламя свечей. Солдаты из воинственных кланов, однако, стригли волосы на уровне двух сантиметров над головой, а один человек на всей планете – Сын Лэнгтри – брил голову наголо.

С другой стороны площади темнело большое здание без окон. Туда принесли Пэдди, и там к несущим его котонам присоединились другие охранники в коротких черных униформах с эксцентрическими вырезами-полумесяцами.