Джек Вэнс - Авантюрист

Пэдди разглядывал стеллажи. Книги, книги, книги – тысячи книг, не то чтобы запыленных, но очевидно слегка запущенных. Проверить каждую из них было невозможно. Где каталог? Вот он – небольшой ящик рядом с настольным экраном. Пэдди открыл ящик и заставил себя вспомнить алфавит бадау.

«Наклонности дурака». То, что нужно – раздел 5, полка 12.

Пэдди прошелся вдоль стеллажей, нашел пятый раздел в дальнем углу. Двенадцатая полка была на самом верху.

Как туда подняться? Пэдди заметил лестницу, которую можно было перемещать вдоль стен библиотеки по латунному рельсу, и перетащил ее к пятому разделу. Взобравшись к двенадцатой полке, он стал просматривать заголовки на корешках: «Подробное изложение философских взглядов Кобаме Бьянкуля»… «Археологические раскопки в Забмире»… «Зависимость методов строительства жилищ от планетарных условий»… «Научное обозрение характеристик дисковидных червей из сектора Орла»… «Неофазм»… «Ботанический словарь»… «Наклонности дурака».

Пэдди вынул книгу и засунул ее в поясную сумку с принадлежностями для уборки номеров. Снизу раздался окрик: «Уборщик! Сейчас же спускайся!»

Слова эти ударили Пэдди, как молотком по голове – он чуть не упал с лестницы и, обернувшись, ударился затылком об стеллаж. Внизу стояли и смотрели вверх те же двое бадау, что спугнули его раньше у входа. На груди стоявшего впереди субъекта Пэдди заметил медальон советника Сына Лэнгтри.

«Уборщик! Слезай сию минуту!»

Пэдди спустился с лестницы: «Да, конечно, ваша светлость».

Его сверлили маленькие желтые глаза: «Что ты делаешь в библиотеке?»

«Смахиваю пыль с корешков, милорд».

«Здесь нет пыли. Это священные книги, тебе запрещено к ним прикасаться».

«Ну, я подумал, что не мешало бы проверить… Не хотел бы, чтобы ваши светлости расчихались из-за моей небрежности».

«Что ты взял с этой полки?»

«Книгу, милорд».

«Дай ее мне».

Пэдди поежился, чуть наклонился вперед, снова выпрямился. Приземистые и дюжие, бадау привыкли двигаться в тягостном гравитационном поле своей планеты, тогда как Пэдди постоянно ощущал почти удвоенный вес. Они легко справились бы с ним, как с шестилетним мальчишкой.

«А, книга! Понимаете ли, ваши светлости, я просто хотел что-нибудь почитать в свободное время. Благодарю вас за внимание – мне пора вернуться к работе, стюард скоро спохватится и сделает мне выговор».

Пэдди начал потихоньку отступать в сторону. Руки схватили его, вынули книгу из поясной сумки.

Бадау взглянул на заголовок: «Хмм! „Наклонности дурака“. Подходящее название, должен сказать, – он поднял глаза. – Странный выбор со стороны уборщика. Ты умеешь читать по-бадайски?»

«Просто поддался минутному капризу, милорд. Мне достаточно посмотреть на картинки».

Второй бадау сказал: «Лучше вызвать контрразведку. Пусть допросят этого человека».

Советник колебался: «Они заняты межпланетными поисками, каждый надеется получить награду, – он крякнул. – Теперь уже обещают миллион марок в год пожизненно, плюс прощение всех преступлений, прошлых и будущих. Если условия станут еще выгоднее, я и сам не прочь заняться поимкой мерзавца».

Советник грубо толкнул Пэдди в сторону выхода: «Знай свое место и не нарушай правила!»

«Не могу ли я, пожалуйста, взять эту книгу, ваша светлость?» – спросил Пэдди.

Лицо советника-бадау застыло и побагровело от ярости. Пэдди отбежал от него настолько проворно, насколько позволяла сила тяжести. Выходя из библиотеки, он обернулся и заметил, что бадау с любопытством просматривал конфискованную книгу.

Озлобленный, испуганный, подавленный, Пэдди вернулся в бетонный коридор для прислуги, снял кепку, перчатки и респиратор и нашел обратный путь к бараку.

Главный стюард стоял у отведенной Пэдди спальной лохани: «Вот вы где! Пойдемте, скорее! Очередная труппа опаздывает, вы можете выйти на сцену сию минуту. Возьмите свою бутафорию».

«Моя бутафория – всего лишь колода карт», – устало отозвался Пэдди. Что он скажет Фэй? Она полагалась на его находчивость и проницательность… Нужно бежать отсюда. Как только советник Сына откроет сотую страницу «Наклонностей дурака», он вызовет главного стюарда и начнет расспрашивать его о необычно образованном уборщике.

«Скорее, пойдемте! – погонял его стюард. – А то придется вас тащить насильно! Вы увидите свою супругу в надлежащее время».

Выхода не было. Пэдди уныло поплелся за стюардом. В любую минуту могла начаться суматоха. «Что поделаешь? – пожав плечами, сказал себе Пэдди. – Все люди смертны. Может быть, советник просто вернул книгу на полку».