Джек Вэнс - Авантюрист

«Нет-нет, у меня другие намерения, – отозвался Пэдди. – В десятом номере остановился мой старый приятель, я хотел бы его найти».

Лабирит изумленно уставился на него: «Один из наследников Лэнгтри на Бадау – приятель землянина? Что ж, на этом свете случаются самые невероятные вещи. Ты спас ему жизнь?»

Пэдди рассеянно что-то ответил, прилег в бадью и задумался. Зайти в десятый номер следовало как можно быстрее, потому что после выступления на сцене о такой возможности лучше было забыть. Он живо представил себе, как его забросают объедками и выгонят из отеля, осыпая проклятиями и оскорблениями.

Поднявшись на ноги, он прошелся вдоль барака и повернул в напоминавший подземелье коридор с каменными стенами, освещенный тянувшейся вдоль потолка люминисцентной трубкой. Коридор кончался открытым арочным проходом. Пэдди заглянул туда и увидел конторку, турникет, штабели каких-то материалов и клерка-канопа за конторкой.

Пэдди решительно подошел к канопу и заявил: «Я – новый уборщик. Главный стюард сказал, что я должен получить здесь униформу».

Дыша с астматическим присвистом, клерк поднялся на ноги, засунул руку в большую корзину и бросил на прилавок пару белых перчаток и маску-респиратор: «Им не нравится воздух, который мы выдыхаем, землянин. Закрой маской нос и рот – и не снимай ее! Вот твоя кепка, вот сандалии и набор принадлежностей. Желаю удачи – не отлынивай!»

«Будем стараться! Очень благодарен. Кстати – где тут десятый номер?»

«Десятый номер? Стюард поручил тебе обслуживать десятый номер в первый день? Странно. Это частная библиотека Сына Лэнгтри – высокомерный сноб, каких мало! Видишь эту дверь? За ней поверни направо по коридору с розовым кварцевым полом – иди вперед, пока не дойдешь до статуи Сына Лэнгтри, первого владельца Бадау. Если в библиотеке кто-нибудь есть, не заходи туда, потому что у них сегодня секретные переговоры, они чем-то страшно раздражены и не любят землян. Почему-то в последнее время они особенно грубо обращаются с землянами».

«Я мог бы объяснить, почему», – подумал Пэдди. Он поспешно надел сандалии, натянул перчатки, нахлобучил кепку и направился обратно по коридору.

Узкая дверь позволила ему покинуть сырое каменное подземелье и очутиться в мире изысканной, блестящей роскоши. Искусные ремесленники, бадау любили изощренные орнаменты – здесь, в просторном коридоре с высоким потолком, стены были украшены мозаикой из редких минералов: нефрита, лазурита, искрящегося желтого вульфенита, красного халцедона, яшмы, сердолика. Пол покрывали плиты из розового кварца, оправленные маслянистым черным обсидианом.

Пэдди миновал анфиладу арочных проходов, открывшуюся в вестибюль с высоким потолком, залитый зеленовато-желтым светом. Окруженные обильной декоративной растительностью, здесь сидели бадау – беседовали, пробовали вина и вдыхали из трубок стимулирующие ароматические пары.

Пэдди прошел мимо, стараясь держаться как можно незаметнее; в этом ему помогала местная сила тяжести, заставлявшая его униженно сутулиться и подгибать колени. Впереди он заметил статую бадау, красовавшегося в героической позе.

«Ха! – гневно пробормотал Пэдди. – Они уже не могут себе признаться, что Сын Лэнгтри был землянином. Сын Сэма Лэнгтри был таким же землянином, как Пэдди Блэкторн – но полюбуйтесь на то, как они его изобразили: ни дать ни взять заскорузлый бородавчатый тюфяк-бадау!»

Неподалеку от статуи находилась высокая дверь из розового палисандрового дерева. Пэдди быстро огляделся – поблизости никого не было. Он приложил ухо к двери – ни звука. Он уже протянул было руку, чтобы отодвинуть защелку, когда послышался скрип – дверь распахнулась.

Пэдди тут же поклонился, отступил в сторону и нагнулся, притворяясь, что вытирает пятнышко на полу.

Из библиотеки вышел бадау; задержавшись, он пристально посмотрел сверху на спину Пэдди. Вслед за первым бадау в вестибюль вышел второй.

«Шпионы, всюду шпионы! – озлобленно произнес первый. – Невозможно уже поплавать под парусом по озеру, чтобы из-под воды не высунул голову какой-нибудь землянин!» Он отвернулся. Пэдди вздохнул, глядя в широкие мускулистые спины уходящих – у него дрожали колени.

Он все еще слышал, как первый бадау говорил другому: «Они как крысы. Неутомимо разнюхивают все и везде… Подумать только – один из них… Если бы он только нам попался…» Голос удалялся, слова стали неразборчивыми.

Пэдди скорчил гримасу – это помогло ему расслабить напрягшиеся мышцы вокруг рта – и открыл дверь из розового дерева. Первое помещение десятого номера пустовало. Здесь была большая библиотека со стеллажами вдоль стен, от пола до потолка. В конце огромного овального стола посреди помещения был установлен небольшой экран с кассетой для просмотра микрофильмов. Анфилада арочных проходов вела в дальнейшие комнаты, но искомый тайник должен был быть где-то здесь.