Джек Вэнс - Авантюрист

Стюард смерил его взглядом с ног до головы, после чего сосредоточился на фигуре Фэй. Подобно многим другим представителям инопланетных рас, он находил женщин с Земли привлекательными: «Разве синдик не выдал вам карточку?»

«А! Мы ее потеряли, – отозвался Пэдди. – Поднялся ветер, вырвал ее из пальцев – я не успел моргнуть, как она пропала. Синдик, тем не менее, очень доволен нашей демонстрацией и просил передать вам его наилучшие пожелания».

«Что вы показываете?»

«Я – фокусник, – заявил Пэдди, – искусный чародей-манипулятор. Предметы исчезают и появляются по моему хотению. Я превращаю воду в фиолетовый пар, пар сгущается и становится стайкой скачущих лягушек, а лягушки испепеляются ослепительной вспышкой. Но главным образом я специализируюсь в области карточных трюков. Туз пик выскакивает из колоды и низко кланяется зрителям. А еще я показываю проделку с королями и дамами, заставляющую публику посмеиваться целый месяц после представления.

Но не следует забывать и о моей супруге. Она выкидывает непревзойденные номера. Просто великолепна! Сумеет заворожить зрителей так, что их придется приводить в чувство затрещинами. Уверен, что вы заслужите похвалу и поощрение постояльцев за то, что порадовали их таким невиданным спектаклем».

Стюард моргнул: «Что я могу сказать? График выступлений утвержден, в ближайшее время вакансий нет. Мог бы предоставить вам возможность попробовать разок. Если ваше представление окажется настолько успешным, насколько позволяет предположить ваше бахвальство, я отпущу другую труппу – она заслужила довольно-таки жидкие аплодисменты».

«Хорошо! – согласился Пэдди. – Дайте нам шанс, мы себя покажем. Значит, сегодня мы можем переночевать в отеле?»

«Да, следуйте за мной. Я покажу вам барак для циркачей. Вам придется ночевать раздельно».

«Ни в коем случае!» – возмутился Пэдди.

«Прошу прощения, но таковы правила нашего заведения».

Стюард отвел его в длинное помещение, скорее напоминавшее широкий коридор, вдоль стен которого стояли лохани, заполненные мягким спальным пеноматериалом, с маленькими шкафчиками напротив. Указав на одну из лоханей, стюард сказал: «Через полчаса привезут тележку с рационами, вы сможете перекусить. Когда наступит время для вашего представления – примерно после четырнадцатой фазы – вас вызовут. До тех пор можете отдыхать или репетировать, по своему усмотрению. За этой дверью – зал для упражнений. Громко разговаривать и спорить, употреблять спиртные напитки или наркотики запрещено. Ни в каких обстоятельствах землянам не разрешается находиться в других помещениях отеля или в парке».

«Черт побери! – пробормотал Пэдди. – Надеюсь, здесь не запрещено ходить в туалет».

«Что? Как вы сказали?»

«Я хотел бы знать, где разместят мою жену, – сказал Пэдди. – Когда я с ней встречусь?»

«Комнату отдыха откроют завтра утром. До тех пор о ней позаботятся». Стюард ушел – приплюснутый колобок жесткой коричневатой плоти в узорчатой ливрее.

Пэдди осмотрелся по сторонам. Кое-где в спальных бадьях лежали шаулы низкого ранга, асмазийцы, канопы, длинноногие длиннорукие гепетантроиды с Новой Эллады и несколько землян.

В ближайшей бадье лежал лабирит с десятой планеты Денеба – небольшой пегий антропоид с руками-щупальцами, похожими на обрывки кабеля с дряблыми ладонями на концах. Он наблюдал за Пэдди глазами без зрачков.

«Что ты вытворяешь на сцене, землянин?» – спросил лабирит на жаргоне бадау.

«Фокусник», – сухо ответил Пэдди.

«Хороший фокусник, надо полагать?»

«Самый лучший. Звезда эстрады, легенда толпы…» – проворчал Пэдди и замолчал.

«Постарайся им понравиться, – посоветовал лабирит. – Позавчера вечером они разгадали пару фокусов и забросали исполнителя объедками».

Пэдди поднял брови: «Привередливые бурдюки, здешние постояльцы?»

«Гурманы и эстеты! – отозвался лабирит. – Учитывай, что на этом курорте собираются сливки общества бадау – почти исключительно наследники Лэнгтри, не считая, может быть, кое-кого из крупнейших арендаторов. У них нынче конвенция, причем они больше обычного возбуждены – их что-то раздражает, они из-за чего-то поругались. Если кому-нибудь из них придет в голову проткнуть тебя кинжалом, он сделает это, не моргнув глазом».

«Я влип! Влип! – бормотал про себя Пэдди. – Что я смогу? Плести веревочку между пальцами?» Вслух он спросил: «Где может быть десятый номер в этом отеле?»

Лабирит отвел похожие на чернослив глаза: «Не знаю. Кто-нибудь из уборщиков тебе скажет. Но если ты хочешь что-нибудь стащить, лучше не попадайся».