Джек Вэнс - Авантюрист

Раздраженный и уставший, Пэдди не мог согласиться: «Как это может быть? Мы нашли Священный Знак – ведь так было написано на пергаменте?»

«Чепуха! – отрезала Фэй. – Вот увидишь».

Никто не тронул их космический корабль. Они залезли внутрь и задраили люк, Фэй забралась в сиденье пилота: «Посматривай вокруг!»

Она приподняла корабль над площадкой и соскользнула под поверхность газа – иллюминатор заполнился слабым желтым свечением.

«Окраска газа объясняется взвешенной в нем пылью, – как бы между прочим заметила Фэй. – Это плотный газ; пыль задерживается на уровне, соответствующем ее удельному весу, и больше не поднимается и не опускается. Глубже газ становится прозрачным – по меньшей мере мне так говорили».

«Из чего состоит этот газ? – поинтересовался Пэдди. – Об этом тебе говорили?»

«Это криптонит неона».

«Маловероятное соединение!» – не поверил Пэдди.

«Это маловероятный газ», – язвительно отозвалась Фэй.

Теперь она позволила кораблю свободно опускаться. Подсвеченная солнцем пыль исчезла – теперь перед ними открылся чудесный новый пейзаж. Он не походил ни на что знакомое Пэдди или Фэй, он превосходил всякое воображение.

Здесь желтый свет Альфераца рассеивался, как отблески старого золота; рыжевато-коричневое зарево превращало ландшафт океанского дна в нереальную, сказочную страну. Вдаль простиралась, растворяясь в золотистом сумраке, обширная долина – холмы и низины. Слева возвышалась стена огромного утеса острова Колхорит, пропадавшая в смутной желтизне верхних слоев газа. Фэй направила корабль вдоль этой стены – подножие утеса сначала выдвинулось, потом отступило.

«Мы прямо под Северным мысом, – сказала она. – А небольшая ровная площадка впереди – точно в месте, указанном координатами».

«Да. Клянусь небесами! На этот раз ты, кажется, была права», – покорно согласился Пэдди.

«Смотри! – указала Фэй. – Видишь этот круг, похожий на солнечные часы? Это и есть тайник».

«А как до него добраться?» – недоумевал Пэдди.

Фэй разгневалась: «В скафандре, как еще? И поспеши! Нас начнут искать с минуты на минуту».

Пэдди угрюмо надел скафандр, вышел через шлюз на площадку и направился к «солнечным часам». Озаренный зловещим золотистым светом, он наклонился над круглым каменным цоколем. Цоколь был инкрустирован красной и золотой пентаграммой.

Пэдди попытался приподнять круглый плоский камень – он не подавался. Пэдди опустился на четвереньки и навалился на цоколь плечом – он сдвинулся. Под ним в выложенном свинцовой оболочкой углублении лежал бронзовый цилиндр.

Под кораблем раскинулась пышная сине-зеленая планета с плотной атмосферой – Бадау.

Пэдди пощупал сначала лодыжки Фэй, затем ее бедра. Девушка вздрогнула и обернулась, бросив на него испуганный взгляд.

«Спокойно, спокойно! Я просто проверял, сможешь ли ты ходить на Бадау, – объяснил Пэдди. – Ты же знаешь – там мы станем очень тяжелыми».

Фэй язвительно рассмеялась: «А я уж подумала, что ты решил со мной любезничать так, как принято в Скибберине».

Пэдди нахмурился: «Предпочитаю девушек другого типа. Мне нравятся волоокие длинноногие подруги ковбоев с Маэва. Причем, как удалось выяснить, на твоих костях не так уж много плоти – в прохладную погоду ты можешь легко простудиться. Кроме того, ты слишком бледная и хилая. Нет, кому-то ты, может быть, понравишься, но только не Пэдди Блэкторну».

Но он улыбался, и Фэй тоже улыбнулась. Пэдди продолжал: «По правде говоря, иногда – когда у тебя появляется эдакий дьявольский блеск в глазах и зубы обнажаются в усмешке – ты выглядишь, как почти привлекательная проказница».

«Премного благодарна. Хватить трепать языком! Где нам приземлиться?»

«В месте, именуемом „Камборогский Рог“».

«И где это, хотела бы я знать?»

Пэдди изучил карту: «Такого названия здесь нет. Скорее всего, это отель или постоялый двор – что-нибудь в этом роде. Для того, чтобы узнать наверняка, придется сначала приземлиться. На Бадау ты скоро устанешь – там безжалостное притяжение».

«Притяжение меня мало беспокоит, – возразила Фэй. – Успела ли получить местная полиция описание наших примет – вот что меня беспокоит».

Пэдди поджал губы: «Невзирая на силу притяжения, Бадау – популярная планета среди туристов с Земли. Хотя я совершенно не понимаю, чтó они здесь находят, кроме оскорблений, пренебрежения и наглости со стороны самовлюбленных болванов-тюфяков!»

«Красивая планета! – размышляла вслух Фэй. – Выглядит плодородной и благодатной, с бесчисленными маленькими озерами и зелеными долинами…»