Энди Вейр - Der Marsianer

EMPFANGE SIGNAL …

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“DA KOMMT WAS REIN … JA … JA! Es ist Pathfinder!”

Die Menschen im überfüllten Raum applaudierten und jubelten. Venkat klopfte einem ihm unbekannten Techniker auf die Schulter, Bruce hob triumphierend eine Faust.

Das improvisierte Kontrollzentrum für Pathfinder war eine erstaunliche Leistung. Im Laufe der letzten 20 Tage hatte ein Team von Ingenieuren des JPL rund um die Uhr gearbeitet, um uralte Computer zusammenzubauen, defekte Komponenten zu reparieren, alles zu vernetzen und eilig geschriebene Software zu installieren, die es den alten Systemen erlaubte, mit dem modernen Deep Space Network zu interagieren.

Der Raum hatte früher als Konferenzraum gedient. Für den plötzlich anfallenden Bedarf hatte das JPL keine Reserven gehabt. Wegen der vielen Computer und Geräte war der Platz sowieso schon sehr knapp bemessen, und jetzt, da so viele Zuschauer hereindrängten, herrschte eine unbeschreibliche Enge.

Ein Kamerateam von Associated Press stand an der Rückwand und versuchte vergeblich, niemandem im Weg zu sein und zugleich den Wendepunkt zu dokumentieren. Die anderen Medienvertreter mussten sich mit der Liveübertragung von AP zufriedengeben und auf die Pressekonferenz warten.

Venkat wandte sich an Bruce. “Verdammt, Bruce, dieses Mal haben Sie wirklich ein Kaninchen aus dem Hut gezogen. Gut gemacht!”

“Ich bin nur der Direktor”, antwortete Bruce bescheiden. “Bedanken Sie sich bei den Leuten, die all das hier auf die Beine gestellt haben.”

“Das werde ich bestimmt tun”, strahlte Venkat. “Aber zuerst muss ich mit meinem neuen besten Freund reden!”

Dann sprach er den Mann am Kommunikationspult an, der einen Kopfhörer trug. “Wie heißen Sie noch gleich, mein neuer bester Freund?”

“Tim”, antwortete der Mann, ohne den Blick vom Bildschirm zu wenden.

“Was passiert jetzt?”, fragte Venkat.

“Wir senden automatisch die Telemetriedaten zurück. In etwas mehr als elf Minuten werden sie dort eintreffen, und dann müsste Pathfinder mit der Hochleistungsantenne antworten. Es dauert also zweiundzwanzig Minuten, bis wir wieder etwas hören.”

“Venkat hat einen Doktor in Physik, Tim”, informierte Bruce den Mann. “Sie müssen ihm nicht erklären, wie lange die Übertragung dauert.”

Tim zuckte mit den Achseln. “Bei Managern kann man da nie so sicher sein.”

“Welchen Inhalt hatte denn die Sendung, die wir aufgefangen haben?”, fragte Venkat.

“Nur das Allernötigste. Ein Selbsttest der Hardware. Viele Systeme funktionieren nicht, weil sie sich auf den Bauteilen befunden haben, die Watney entfernt hat.”

“Was ist mit der Kamera?”

“Die Bilderfassung funktioniert anscheinend. Wir machen eine Panoramaaufnahme, sobald es möglich ist.”

Logbuch: Sol 97

Es hat funktioniert!

Du meine Güte, es hat funktioniert!

Gerade habe ich den Anzug angelegt und die Landeeinheit überprüft. Die Hochleistungsantenne ist direkt auf die Erde ausgerichtet. Pathfinder kann nicht wissen, wo er gerade steht und wo sich die Erde befindet. Nur durch ein Signal, das er empfangen hat, kann er dies erfahren.

Sie wissen, dass ich noch lebe!

Im Moment bin ich sprachlos. Es war ein verrückter Plan, der trotz allem irgendwie funktioniert hat. Ich kann wieder mit anderen Menschen reden. Drei Monate lang war ich der einsamste Mann der Menschheitsgeschichte, und das ist jetzt endlich vorbei.

Gewiss, ich werde vielleicht gar nicht gerettet. Aber wenigstens bin ich nicht mehr allein.

Die ganze Zeit über, als ich Pathfinder geholt habe, dachte ich darüber nach, wie dieser Moment sein würde. Ich stellte mir vor, ich würde vor Freude durch die Gegend hüpfen, jubeln, einen trotzigen Überschlag machen, weil der ganze Planet mein Feind ist, aber so war es dann doch nicht. Als ich in die Wohnkuppel zurückkehrte und den EVA-Anzug ablegte, setzte ich mich auf die Erde und weinte. Mehrere Minuten lang heulte ich wie ein kleines Kind, bis ich nur noch leise schniefte. Dann ergriff eine tiefe Ruhe Besitz von mir.

Es war eine gute Ruhe.

Mir fällt etwas ein: Jetzt, da ich vielleicht doch überleben werde, muss ich vorsichtiger sein, wenn ich peinliche Momente festhalte. Wie löscht man Eintragungen im Logbuch? Auf den ersten Blick gibt es keine Möglichkeit … darum kümmere ich mich später. Jetzt habe ich etwas Wichtigeres zu tun.

Ich habe Leute, mit denen ich reden kann!

GRINSEND STIEG VENKAT AUF DAS Podium im Presseraum des JPL.

“Wir haben vor etwas mehr als einer halben Stunde über die Hochleistungsantennen eine Antwort bekommen”, verkündete er den versammelten Reportern. “Daraufhin haben wir Pathfinder sofort angewiesen, ein Panoramabild aufzuzeichnen. Jetzt hoffen wir, dass Watney eine Botschaft für uns hat. Gibt es noch Fragen?”

Unzählige Hände flogen hoch.

“Cathy, beginnen wir mit Ihnen.” Venkat deutete auf die CNN-Reporterin.

“Danke”, sagte sie. “Hatten Sie bisher schon Kontakt mit dem Sojourner?”

“Leider nicht”, antwortete er. “Die Landeeinheit konnte keine Verbindung zum Sojourner herstellen, und wir können nicht direkt mit dem Sojourner in Kontakt treten.”

“Was könnte mit ihm nicht stimmen?”

“Darüber kann ich nicht einmal spekulieren”, erwiderte Venkat. “Nachdem er so lange auf dem Mars gestanden hat, kann alles Mögliche defekt sein.”

“Was vermuten Sie denn?”

“Wir nehmen an, Watney hat den Sojourner mit in die Wohnkuppel genommen. Das Signal der Landeeinheit kann den Sojourner nicht durch die Verkleidung hindurch erreichen.” Er zeigte auf einen anderen Reporter. “Sie dort, bitte.”

“Marty West, NBC News”, sagte Marty. “Wie wollen Sie mit Watney kommunizieren, sobald alles eingerichtet ist und läuft?”

“Das liegt bei Watney”, erwiderte Venkat. “Wir können im Moment nur die Kamera benutzen. Er kann Botschaften schreiben und sie hochhalten. Es ist für uns allerdings schwer, ihm etwas mitzuteilen.”

“Wie kommt das?”, fragte Marty.

“Wir haben lediglich die Kameraplattform. Das ist das einzige bewegliche Teil. Es gibt viele Wege, allein durch die Rotation der Plattform Informationen zu übermitteln, aber wir können Watney nicht mitteilen, was wir vorhaben. Er muss sich etwas ausdenken und es uns sagen. Wir folgen dann seinen Anweisungen.”

Er deutete auf die nächste Reporterin. “Bitte.”

“Jill Holbrook, BBC. Da Hin- und Rückweg zusammen zweiundzwanzig Minuten dauern und es außer einer rotierenden Plattform keine weiteren Möglichkeiten gibt, dürfte es eine quälend langsame Unterhaltung werden, oder?”

“So ist es”, bestätigte Venkat. “In Acidalia Planitia ist jetzt früher Morgen, hier in Pasadena ist es kurz nach fünfzehn Uhr. Wir werden die ganze Nacht hier sein, aber das ist erst der Anfang. Im Moment beantworte ich keine weiteren Fragen, weil in wenigen Minuten das Panoramabild eingehen müsste. Wir halten Sie auf dem Laufenden.”

Ehe jemand anders etwas sagen konnte, marschierte Venkat zur Seitentür hinaus und eilte den Flur zum improvisierten Pathfinder-Kontrollzentrum hinab, wo er sich bis zum Kommunikationspult vordrängelte.

“Gibt es etwas Neues, Tim?”

“Jede Menge”, antwortete der Mann. “Aber wir starren lieber diesen schwarzen Bildschirm an, weil er viel interessanter ist als die Bilder vom Mars.”

“Sie sind ein Klugscheißer, Tim”, sagte Venkat.

“Weiß ich doch.”

Bruce schob sich nach vorn. “Es dauert noch ein paar Sekunden”, erklärte er.

Schweigend warteten sie.

“Da kommt was rein”, sagte Tim. “Ja, es ist das Panoramabild.”

Das erleichterte Seufzen und die gedämpften Unterhaltungen machten angespanntem Schweigen Platz, als das Bild hereinkam. Es baute sich langsam von links nach rechts auf, weil die Sendeanlage der alten Sonde nur eine begrenzte Bandbreite hatte.