Энди Вейр - Der Marsianer

Venkat schlug einen Ordner auf und betrachtete die Papiere darin. “Ich habe alle Teams angewiesen, mehrfach die Lebensdauer ihrer Systeme zu überprüfen. Wir sind ziemlich sicher, dass die Wohnkuppel vier Jahre überdauern kann, und dies vor allem, wenn ein menschlicher Bewohner alle auftretenden Probleme sofort behebt. Die Frage des Proviants können wir allerdings nicht außer Acht lassen. In einem Jahr wird er verhungern. Wir müssen ihm Vorräte schicken, so einfach ist das.”

“Wie wäre es mit einer Vorauslieferung für Ares 4?”, schlug Teddy vor. “Wir könnten die Lieferung stattdessen bei Ares 3 landen lassen.”

“Darüber haben wir schon nachgedacht”, bestätigte Venkat. “Das Problem ist, dass die ersten Vorauslieferungen in einem Jahr starten sollen. Sie sind noch nicht bereit. Unter den günstigsten Bedingungen dauert es acht Monate, eine Sonde zum Mars zu schicken. Die Positionen von Erde und Mars sind jetzt gerade … nicht sehr günstig. Wir könnten es vielleicht in neun Monaten schaffen. Wenn wir unterstellen, dass er seinen Proviant rationiert, dann hat er genug, um noch dreihundertfünfzig Tage zu überstehen. Das bedeutet, dass unsere Vorauslieferung in drei Monaten startbereit sein müsste. Das JPL hat noch nicht einmal damit begonnen.”

“Das wird knapp”, überlegte Bruce. “Die Produktion der Vorauslieferungen erfordert jeweils sechs Monate. Wir haben ein Fließbandsystem eingerichtet, um die Vorbereitungen gleichzeitig abzuschließen, und sind nicht darauf eingestellt, eine davon Hals über Kopf abzuwickeln.”

“Tut mir leid, Bruce”, sagte Teddy. “Mir ist klar, dass wir viel von Ihnen verlangen, aber Sie müssen einen Weg finden.”

“Wir finden einen Weg”, versprach Bruce. “Aber allein schon die Materialbeschaffung wird ein Albtraum.”

“Fangen Sie an. Ich besorge die Mittel.”

“Dann ist da noch die Frage der Trägerrakete”, warf Venkat ein. “Die einzige Möglichkeit, bei den derzeitigen Planetenpositionen eine Sonde zum Mars zu bringen, besteht darin, eine riesige Menge Treibstoff zu verbrennen. Wir haben nur eine Trägerrakete, die dies kann. Die Delta IX steht gerade für die EagleEye-3-Saturnsonde auf der Startrampe. Die müssen wir stehlen. Ich habe mit der ULA gesprochen. Sie können kein anderes Gerät rechtzeitig fertigstellen.”

“Das EagleEye-3-Team wird sauer sein, aber das geht in Ordnung. Wir können deren Mission verschieben, wenn das JPL rechtzeitig die Nutzlast liefert.”

Bruce rieb sich die Augen. “Wir tun, was wir können.”

“Er wird verhungern, wenn Sie es nicht schaffen”, erinnerte Teddy ihn.

Venkat schlürfte Kaffee und betrachtete mit gerunzelter Stirn seinen Computer. Vor einem Monat wäre es undenkbar gewesen, um 21 Uhr Kaffee zu trinken. Jetzt war das Gebräu ein notwendiger Treibstoff. Ablaufpläne verändern, Mittel verschieben, mit Projekten jonglieren, bei anderen Projekten plündern … so viele Joker hatte er noch nie aus dem Ärmel gezogen.

“Die NASA ist eine große Organisation”, tippte er. “Sie kann mit abrupten Veränderungen nicht gut umgehen. Wir kommen mit unseren Maßnahmen nur deshalb ungestraft davon, weil die Lage so verzweifelt ist. Alle halten zusammen, um Mark Watney zu retten, und es gibt keinerlei Zank zwischen den Abteilungen. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie selten so etwas geschieht. Trotzdem, es wird zig Millionen, wenn nicht Hunderte Millionen Dollar kosten. Die Veränderungen am MLM allein sind ein ganz neues Projekt, das mit zusätzlichen Mitarbeitern verstärkt werden musste. Hoffentlich erleichtert das öffentliche Interesse unsere Arbeit. Sehr geehrter Abgeordneter, wir wissen Ihre beständige Unterstützung zu schätzen, und wir hoffen, dass Sie den Ausschuss umstimmen können, damit uns für diesen Notfall die Mittel gewährt werden, die wir brauchen.”

Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihn. Es war Mindy. Sie trug eine Jogginghose und ein T-Shirt und hatte sich die Haare zu einem unordentlichen Pferdeschwanz gebunden. Wenn man viele Überstunden aufgebrummt bekam, ließ das Bewusstsein für ein stilvolles Outfit deutlich nach.

“Tut mir leid, dass ich Sie stören muss”, begann Mindy.

“Keine Sorge”, erwiderte Venkat. “Ich könnte sowieso eine Pause gebrauchen. Was gibt es denn?”

“Er ist unterwegs”, sagte sie.

Venkat ließ die Schultern hängen. “Besteht die Möglichkeit, dass es sich nur um eine Probefahrt handelt?”

Sie schüttelte den Kopf. “Er hat sich fast zwei Stunden lang in gerader Linie von der Wohnkuppel entfernt. Dann hat er eine kurze EVA durchgeführt und ist weitere zwei Stunden gefahren. Wir glauben, der Ausstieg diente dazu, die Batterien zu wechseln.”

Venkat seufzte schwer. “Vielleicht ist das nur eine längere Erprobung? Vielleicht will er nur über Nacht draußen bleiben, um alles zu überprüfen?”

“Er hat sich sechsundsiebzig Kilometer von der Wohnkuppel entfernt”, berichtete Mindy. “Würde er nicht in fußläufiger Entfernung bleiben, wenn er nur über Nacht einen Test durchführen will?”

“Das würde er”, bestätigte Venkat. “Verdammt auch. Unsere Teams haben alle nur denkbaren Szenarien durchgerechnet. Unter diesen Bedingungen schafft er es nicht bis zum Standort von Ares 4. Wir konnten auch nicht beobachten, dass er den Oxygenator und den Wasseraufbereiter verladen hat. Er wird nicht einmal lange genug leben.”

“Ich glaube nicht, dass er zu Ares 4 fährt”, widersprach Mindy. “Oder wenn doch, dann schlägt er einen seltsamen Weg ein.”

“Oh?”, machte Venkat.

“Er ist nach Süd-Südwest gefahren. Schiaparelli liegt im Südosten.”

“Dann besteht vielleicht noch Hoffnung”, meinte Venkat. “Was macht er jetzt?”

“Er lädt die Batterien nach. Er hat alle Solarzellen aufgestellt”, berichtete Mindy. “Beim letzten Mal hat die Prozedur zwölf Stunden gedauert. Ich würde jetzt gern nach Hause fahren und etwas schlafen, wenn ich darf.”

“Das ist eine gute Idee. Wir sehen morgen, was er weiter vorhat. Vielleicht kehrt er bald zur Wohnkuppel zurück.”

“Vielleicht.” Mindy war nicht überzeugt.

“Schön, dass Sie wieder eingeschaltet haben”, sagte Cathy in die Kamera. “Wir unterhalten uns heute mit Marcus Washington von der amerikanischen Post. Mr. Washington, soweit ich weiß, hat die Ares-3-Mission bei der Post zu einer einmaligen Situation geführt. Könnten Sie unseren Zuschauern erklären, was passiert ist?”

“Nun ja”, begann Marcus. “Alle dachten mehr als zwei Monate lang, Mark Watney sei tot. In dieser Zeit gab die Post ihm zu Ehren eine Serie von Gedenkmarken heraus. Zwanzigtausend Exemplare wurden gedruckt und an Postämter im ganzen Land verteilt.”

“Und dann stellte sich heraus, dass er noch lebt”, sagte Cathy.

“Genau”, antwortete Marcus. “Wir geben keine Briefmarken mit dem Konterfei lebender Menschen heraus. Deshalb haben wir den Druck sofort gestoppt und die Marken zurückgerufen, aber Tausende waren bereits verkauft.”

“Ist so etwas schon einmal passiert?”, fragte Cathy.

“Nein, das ist in der ganzen Geschichte der Post noch nie vorgekommen.”

“Ich möchte wetten, dass die Marken jetzt ein paar Cent wert sind.”

Marcus kicherte. “Vielleicht. Aber wie gesagt, einige Tausend Exemplare wurden verkauft. Damit sind sie selten, aber nicht extrem selten.”

Auch Cathy kicherte und blickte in die Kamera. “Wir haben mit Marcus Washington vom US-Postdienst gesprochen. Wenn Sie eine Gedenkmarke von Mark Watney haben, dann sollten Sie sie gut aufbewahren. Danke, dass Sie bei uns waren, Mr. Washington.”

“Ganz meinerseits”, antwortete Marcus.

“Unser nächster Gast ist Dr. Irene Shields, die als Psychologin die Ares-Missionen begleitet. Dr. Shields, willkommen in unserer Sendung.”