Роберт Шекли - Цивілізація статусу

— І як це можна визначити?

— На це вказує чимало ознак. Те, як людина розмовляє, їсть, одягається, як поводиться на публіці. Її манери. Її одяг. Поглянувши на одяг людини можна безпомилково дізнатись, чи належить вона до вищої верстви середнього класу.

— Зрозуміло. А як визначити людину нижчої верстви середнього класу?

— Ну, насамперед, їм бракує креативності. Наприклад, вони носять готовий одяг, не намагаючись бодай якось прикрасити його. Те ж саме стосується і їхніх будинків. Але додам, що просто прикрасити житло, без належної вишуканості, це зовсім не те. Такі речі — ознака вискочок, яким кортить примазатись до вищої верстви середнього класу. Таких людей не запрошують у дім.

— Дякую, громадянко Готтрейд. А як би ви оцінили свій статус?

(Мить повагавшись.)

— О, я над цим ніколи надто не задумувалась, гадаю — вища верства середнього класу.

Громадянин Драйстер, вік 43 роки, продавець взуття за професією. Худорлявий, спокійний чоловік, виглядає молодшим за свої роки.

— Так, сер. У нас із Мірою троє дітей шкільного віку. Всі хлопчики.

— Можете мені пояснити, в чому полягає їхня освіта?

— Хлопці навчаються читати і писати, а ще — як стати добрими громадянами. Вони вже починають вивчати свої професії. Найстарший бере участь у сімейному бізнесі — продажу взуття. Інші двоє освоюють торгівлю уроздріб продовольчими товарами. Це сімейний бізнес батьків моєї дружини. Діти також дізнаються, як зберегти свій статус і застосувати певні стандартні прийоми для просування вгору. Це те, що вони вивчають на відкритих заняттях.

— А існують ще й закриті шкільні заняття?

— Звичайно. Всі діти їх відвідують.

— А чого вони навчаються на закритих заняттях?

— Не знаю. Вони ж закриті.

— Хіба діти ніколи не розповідають про ці заняття?

— Ні. Вони говорять про що завгодно, але не про ці заняття.

— Тобто ви не знаєте, що відбувається на закритих заняттях?

— Перепрошую, але не знаю. Я гадаю, але, зверніть увагу, це лише мій здогад, що це якось пов'язано з релігією. Про це ви можете дізнатись лише у вчителів.

— Дякую, сер. А як ви оцінюєте себе за статусом?

— Середня верства середнього класу, безсумнівно.

Громадянка Меріджен Морган, 51 рік, за професією шкільна вчителька. Висока, кістлява жінка.

— Так, сер, я думаю, що це все що я можу розповісти вам про навчальну програму в нашій Бежевій школі.

— За винятком закритих занять.

— Перепрошую, сер?

— Ви не розповіли про закриті заняття.

— Тут мені нема чого сказати.

— Чому так, громадянко Морган?

— Це одне з підступних питань? Усім відомо, що вчителів не допускають на закриті заняття.

— Хто ж їх відвідує?

— Діти, звичайно.

— Але ж хто їх навчає?

— За це несе відповідальність уряд.

— Звичайно. Але хто конкретно займається викладанням на закритих заняттях?

— І гадки не маю, сер. Це не моя справа. Закриті заняття — це давня і поважна інституція. Те, що відбувається на них, можливо, має релігійний характер. Але це лише здогадки. Що б там не було, мене це не обходить. Так само, як і вас, юначе, хоча ви й Опитувач.

— Дякую, громадянко Морган.

Громадянин Едгар Ніф, вік 107 років, офіцер у відставці. Високий, згорблений чоловік із тростиною, з ясним, не за роками, поглядом крижаних блакитних очей.

— Трохи голосніше, будь ласка. Про що ви питали?

— Про збройні сили. Конкретно я запитав...

— Я зрозумів. Так, юначе, я був полковником у Двадцять першому Північноамериканському з'єднанні космічних кораблів, яке було регулярним підрозділом Корпусу оборони Землі.

— Ви відмовились від служби?

— Ні, служба відмовилася від мене.

— Перепрошую, сер?

— Ви правильно почули, юначе. Це сталося шістдесят три роки тому. Збройні сили Землі демобілізували, за винятком поліції, яку я не беру до уваги. Всі регулярні підрозділи було демобілізовано.

— Чому так вчинили, сер?

— Не стало з ким воювати. Не було навіть кого остерігатись, або просто нам так це пояснили. Дурницю втнули, як на мене.

— Чому, сер?

— Тому що кожен старий солдат розуміє, що ніхто не може знати заздалегідь, коли наскочить ворог. Таке може трапитись щомиті. І де ми тоді опинимось?

— Хіба не можна буде сформувати армію знову?

— Безумовно, можна. Але теперішнє покоління не має досвіду служби у збройних силах. Не залишилось командирів, окрім кількох нікому непотрібних старих дурнів, таких як я. Знадобилися б роки, щоб сформувати дійсно ефективну армію.