Anne McCaffrey - Volo di drago

«’ Lanciafiamme lucertole fiammeggianti per spazzare via le spore QE.D.’? »

«Anche questo non serve a niente. È chiaro, si tratta di un primitivo, felice di essere un dragoniere, ma che non conosce neppure il nome esatto dei Fili.» La scrollata di spalle di F’lar era molto espressiva.

Lessa s’inumidì la punta di un dito, per provare se lo scritto era stato tracciato con l’inchiostro. Il metallo era molto lucido, e avrebbe potuto servire da specchio, se lei avesse potuto cancellare i disegni. Ma i tratti rimasero nitidi.

«Primitivi o no, conoscevano un sistema per registrare le loro visioni molto più efficace delle pergamene meglio conservate,» mormorò.

«Comunque, sono parole a vanvera,» disse F’lar, piegandosi di nuovo sulle pergamene, alla ricerca di dati controllabili.

«Forse una ballata scritta male?» fece Lessa; poi se ne disinteressò. «Il disegno non è neppure ben fatto.»

F’lar spinse avanti un diagramma che mostrava fasce orizzontali sovrapposte tracciate sulla proiezione della massa continentale di Pern.

«Ecco,» disse. «Questo rappresenta le ondate dell’attacco, e questo…» Prese un secondo diagramma a fasce verticali. «Questo mostra le zone orarie. Quindi, come puoi vedere, con intervalli di quattordici ore, solo certe parti di Pern sono oggetto di ogni attacco. ti una delle ragioni per cui i Weyr vennero creati lontani l’uno dall’altro.»

«Sei Weyr completi,» mormorò Lessa. «Sono quasi tremila draghi.»

«Conosco anch’io le statistiche,» rispose lui, con voce incolore. «Significava che nessun Weyr doveva addossarsi tutto il peso dell’azione al momento degli attacchi, non già che dovessero essere disponibili contemporaneamente tutti i tremila draghi. Comunque, secondo queste tavole, possiamo tirare avanti fino a quando sarà maturata la prima covata di Ramoth.»

Lessa gli lanciò un’occhiata cinica.

«Hai una gran fiducia nella capacità di una sola regina.»

L’altro liquidò con un gesto impaziente l’osservazione.

«Qualunque sia la tua opinione, ho più fede nel sorprendente ricorrere degli eventi nelle Cronache. »

«Ah!»

«Non sto parlando delle misure di grano per il pane quotidiano, Lessa,» ribatté lui, alzando la voce. «Mi riferisco ad altre notizie: quando è stato mandato in servizio di pattugliamento il tale o il talaltro squadrone, quanto è durato il pattugliamento stesso, quanti cavalieri sono rimasti feriti. Le capacità riproduttive delle regine durante i cinquant’anni che corrispondono alla durata di un Passaggio e negli Intervalli tra un Passaggio e l’altro. Sì, è chiaro. Secondo tutto ciò che ho studiato qui,» aggiunse F’lar, battendo con enfasi la mano sul mucchio più vicino di pelli polverose e puzzolenti, «Nemorth avrebbe dovuto accoppiarsi due volte ogni Giro, negli ultimi dieci. Se anche avesse tenuto la misera media di dodici uova per covata, avremmo duecentoquaranta draghi in più… Non m’interrompere. Ma avevamo Jora come Dama del Weyr e R’gul come Comandante del Weyr, ed eravamo caduti in disgrazia agli occhi dell’intero pianeta, durante un Intervallo di quattrocento Giri. Bene, Ramoth non deporrà una misera dozzina d’uova, e ricorda quello che ti dico: deporrà anche un uovo di regina. Si leverà spesso in volo per accoppiarsi e farà molte uova. Prima che arrivi il momento in cui la Stella Rossa passerà più vicina e gli attacchi saranno più frequenti, noi saremo pronti.»

Lessa lo guardò, gli occhi spalancati per l’incredulità.

«Grazie a Ramoth?»

«Grazie a Ramoth ed alle regine sue figlie. Ricorda: le Cronache riferiscono che Faranth depose sessanta uova in una sola covata, e tra queste parecchie uova di regina.»

Lessa si limitò a scuotere lentamente il capo, sbalordita.

« ’Un filo d’argento / nel cielo… Nel caldo, tutto affretta, / ed ogni tempo vola , ’ » citò F’lar.

«Devono passare ancora intere settimane prima che Ramoth deponga le uova; e poi dovranno schiudersi…»

«Sei stata sul Terreno della Schiusa, in questi ultimi tempi? Mettiti gli stivali. Con i sandali, ti bruceresti i piedi.»

Lessa rispose con un suono gutturale, e F’lar sorrise, apertamente divertito di quella incredulità.

«E poi, deve esserci lo Schema di Apprendimento; e bisogna aspettare fino a quando i cavalieri…» continuò lei.

«Perché credi che io abbia tanto insistito che si cercassero ragazzi più grandi? I draghi diventano adulti molto prima degli esseri umani.»

«Allora il sistema è difettoso.»

F’lar socchiuse gli occhi, agitando lo stilo.

«La tradizione dei draghi, all’inizio, fu una specie di guida… Ma viene il momento in cui l’uomo diventa troppo tradizionalista, troppo… come avevi detto? Ah, incartapecorito. Sì, è tradizionale servirsi dei giovani nati nel Weyr, perché è più comodo. E perché la sensibilità nei confronti dei draghi si rafforza, quando entrambi i genitori sono cresciuti nel Weyr. Ma questo non significa che sia sempre la scelta migliore. Tu, per esempio…»

«Nella casata di Ruatha c’è Sangue del Weyr,» osservò Lessa, in tono orgoglioso.

«L’ammetto. Prendi il giovane Naton; è figlio di artigiani di Nabol, eppure F’nor mi dice che è in grado di farsi capire da Canth.»

«Oh, non è una cosa difficile,» esclamò lei.

«Cosa intendi dire?» F’lar sussultò a quelle parole.

Furono interrotti da un lagno acutissimo, penetrante. F’lar ascoltò con attenzione per qualche istante, e poi scrollò le spalle, sogghignando.

«Qualche femmina verde che si sta facendo inseguire.»

«Ecco un altro particolare che quelle tue Cronache onniscienti non spiegano mai. Perché solo le femmine dorate possono riprodursi?»

F’lar non represse una risata maliziosa.

«Beh, innanzi tutto, le pietre focaie inibiscono la riproduzione. Se non masticasse mai pietre focaie, una verde potrebbe fare le uova, ma nella migliore delle ipotesi nascerebbero animali piccoli, e noi abbiamo bisogno di draghi grandi e robusti. E un’altra cosa,» continuò, senza smettere di ridacchiare. «Se le verdi potessero riprodursi, considerando il loro numero e le loro abitudini amorose, ci troveremmo sommersi dai draghi prima di avere il tempo di accorgercene.»

Al primo lagno se ne aggiunse un altro, poi un mormorio sommesso pulsò attorno a loro, come se venisse trasportato dalle stesse pietre del Weyr.

L’espressione di F’lar passò rapidamente dalla sorpresa al trionfo. Si alzò e si lanciò correndo lungo la galleria.

«Cosa succede?» domandò Lessa, raccogliendo le gonne per poterlo inseguire. «Cosa significa?»

Il mormorio risuonava dovunque, ed era particolarmente assordante nella caverna della regina. Lessa notò che Ramoth non c’era più. Udì i passi di F’lar allontanarsi lungo la galleria, in direzione del cornicione, un secco ta-ta-ta che sovrastava il mormorio tambureggiante. Il lagno era così acuto, ormai, che si udiva appena, ma straziava i nervi. Turbata e spaventata, Lessa seguì F’lar all’esterno.

Quando arrivò sul cornicione, la Conca era già un vortice di draghi in volo, diretti verso l’alto ingresso del Terreno della Schiusa. La gente del Weyr, cavalieri, donne, bambini, lanciando esclamazioni eccitate, stava attraversando la Conca, avviandosi verso l’entrata più bassa.

Scorse F’lar che si avventava verso l’ingresso, e gli gridò di aspettarla. Lui non l’udì, in quel baccano.

Furibonda al pensiero di essere costretta a scendere le lunghe scale, e poi di dover fare un ampio giro, perché la scala era proprio di fronte ai campi del pasto, all’estremità opposta della Conca rispetto al Terreno della Schiusa, Lessa si rese conto che proprio lei, la Dama del Weyr, sarebbe stata l’ultima ad arrivare sul posto.