Артур Кларк - Песме далеке Земље

Култ Воље Божје веровао је у потпуно супротну ствар. Судњи час је коначно дошао и ништа не би требало предузети да се он избегне. Штавише, усуд треба дочекати раширених руку, јер после Страшног суда они који буду вредни спасења живеће у вечном блаженству.

И тако, пошавши од потпуно супротних премиса, колдвелисти и КВБ дошли су до истоветног закључка: људска раса не треба да покуша да избегне своју судбину. Ваља стога уништити све звездане бродове.

Можда је била срећна околност што су два такмачка култа била тако жестоко супротстављена да нису могла да сарађују чак ни на заједничком циљу. У ствари, после погибије председнице Виндзор њихово непријатељство прерасло је у окрутно насиље. Почеле су да се шире гласине — које је готово сигурно надахнуо Светски биро за безбедност, премда Бејове колеге то никада нису признале свом претпостављеном — да је бомбу поставио КВБ, док су уређај за темпирање саботирали колдвелисти. Била је популарна и друга верзија, са измењеним улогама; једна од њих још би и могла бити тачна.

Све је то припадало историји, о којој је сада поред њега знала још само шачица људи и коју је што пре требало заборавити. Како је, међутим, била чудновата околност да се Магелан поново нашао суочен са могућношћу саботаже!

За разлику од КВБ и колдвелиста, Сабре су биле веома умешне и неоптерећене фанатизмом. Они су стога могли представљати знатно озбиљнији проблем, али капетан Беј је веровао да зна како да с њима изиђе накрај.

Ти си добар човек, Овене Флечеру, помисли он смркнуто. Али убијао сам ја и боље у своје време. А када није било друге, прибегавао сам и мучењу.

Био је и те како поносан на чињеницу да у томе никада није уживао; а овога пута на располагању му је стајао и један бољи начин.

Магелан је сада добио новог члана посаде; прерано пробуђен из хибернације, он се још привикавао на стварност ситуације — баш као и доктор Калдор годину дана раније. Ништа сем потпуно ванредних околности није оправдавало овај чин. Али према подацима у компјутеру само је др Маркус Штајнер, некадашњи научни управник Земаљског истражног бироа, располагао знањем и умећем који су, на жалост, сада били потребни.

На Земљи су га пријатељи често питали зашто се определио за звање професора криминологије. А он је увек давао исти одговор: „Једина алтернатива била је да постанем криминалац.”

Штајнеру је било потребно скоро недељу дана да преправи стандардну енцефалографску опрему из бродске клинике и да провери компјутерске програме. У међувремену, четворо Сабри остало је у својим кабинама у кућном притвору, тврдоглаво одбијајући да признају кривицу.

Овен Флечер није изгледао нимало срећно када је видео које су све припреме предузете за њега; било је премного сличности са електричним столицама и направама за мучење из крваве историје Земље. Но, др Штајнер га је убрзо примирио тобожњом присношћу вештог иследника.

„Нема разлога за узнемиреност, Овене. Обећавам ти да ништа нећеш осетити. Чак нећеш бити ни свестан одговора које ми дајеш — али не постоји начин на који би могао да прикријеш истину. Будући да си интелигентан човек, рећи ћу ти тачно шта намеравам да урадим. Може звучати изненађујуће, али то ми помаже да боље обавим свој посао; желео ти то или не, твој подсвесни ум ће ми веровати — и сарађиваће са мном.”

Бесмислице, помисли поручник Флечер; не мисли, ваљда, да ме тако лако може обманути! Али ништа није узвратио, већ је сео у столицу, а помоћници су му лабаво причврстили кожне појасеве око подлактице и паса. Није покушао да пружи никакав отпор; двојица његових накрупнијих бивших колега стајали су нелагодно у позадини, брижљиво настојећи да их он не примети.

„Ако желиш нешто да попијеш или да одеш у тоалет, слободно то реци. Прва фаза трајаће тачно један сат; можда ће нам касније бити потребне још неке, краће. Желимо да се опустиш и да се осећаш пријатно.”

Под датим околностима ово је била веома оптимистичка опаска, али изгледа да ником није било до смеха.

„Жао ми је што смо морали да ти обријемо главу, али електродама не прија коса. А мораћемо и да ти вежемо очи како не бисмо регистровали збуњујуће визуелне надражаје… Сада ћеш почети да се осећаш поспано, али остаћеш потпуно свестан… Поставићемо ти низ питања на која постоје само три могућа одговора: да, не или не знам. Али нећеш морати да одговараш; твој мозак ће учинити то уместо тебе, а компјутеров тринарни логички систем већ ће се разабрати у ономе што он буде говорио.