Fritz Leiber - Il grande tempo

Mi domandai se non dovessi suggerire agli altri l’Inversione del baule, ma mi dissi: “Uhm, Greta, non hai nessuna laurea da fargli vedere, e probabilmente non c’è neppure il tempo di provare in due maniere”.

Poi Erich, una volta tanto, fece una cosa che mi trovò d’accordo, anche se non mi piacque il suo effetto sui miei nervi: guardò il suo Comunicatore e disse tranquillamente: — Nove minuti ancora, se il tempo del Locale e quello del cosmo sono sincronizzati.

Beau era immobile come una roccia, e stava effettuando regolazioni talmente fini che non vedevo neppure muoversi le sue dita.

Poi, dall’altro capo del Locale, Bruce mosse alcuni passi nella nostra direzione. Sevensee e Maud lo seguirono, a qualche metro di distanza. Ricordai che Bruce era un altro dei pazzi che volevano l’esplosione del Locale.

— Sidney! — gridò, e poi, quando ebbe ottenuta la sua attenzione: — Ricorda, Sidney, che tutt’e due siamo arrivati a Londra da Peterhouse!

Io non capii affatto. Poi Bruce fissò Erich come per dirgli di andare al diavolo, e guardò Lili come per chiederle perdono di qualcosa. Io non compresi l’espressione di Lili; sulla gola aveva dei segni blu, e la sua faccia era gonfia.

Poi Bruce fissò nuovamente Erich con l’aria strafottente di prima, si girò, afferrò Sevensee per il polso e sporse un piede (be’, i satiri non sono molto abili nella lotta a corpo a corpo, e Sevensee aveva ogni diritto di sentirsi confuso come me), lo fece inciampare e ruzzolare contro Maud: finirono entrambi a terra in un equo e indescrivibile miscuglio di gambe pelose e vestiti charleston di seta grigio perla. Bruce si lanciò di corsa verso il baule della bomba.

Tutti gridammo: — Sid fermalo, inchiodalo a terra! — o qualcosa di simile: so di averlo fatto anch’io, perché avevo improvvisamente compreso che aveva chiesto perdono a Lili, con quello sguardo, di farla saltare per aria insieme con lui… e con tutti noi, quel porco puzzone d’un accecato dall’amore.

Sid, che non aveva distolto gli occhi da lui, ora portò la mano al Mantenitore Minore, ma non toccò nessuna delle manopole: si limitò a osservare e ad attendere, e io pensai: “Satana ci sbarbi! Anche Sid vuol provare com’è la morte? Non gli basta quel che conosce già sulla vita?”.

Bruce si era inginocchiato e stava girando alcuni fregi del baule: tutta la scena mi pareva illuminata da una batteria di riflettori e mi dicevo che non mi sarei accorta di nulla quando sarebbe esplosa la sfera di fuoco, e non ci credevo, e Sevensee e Maud si erano rialzati e si dirigevano verso Bruce, e gli altri di noi urlavano a Sid di intervenire, con l’eccezione di Erich, che osservava Bruce con aria soddisfatta, e dello stesso Sid, che continuava a non intervenire. Era assolutamente insopportabile, ma proprio allora sentii che le piccole arterie del mio cervello cominciavano a scoppiare come mortaretti, che la vecchia aorta cedeva, e che anche un paio di valvole cardiache se ne andavano per conto loro, e pensai: “Be’, adesso so cosa voglia dire morire di infarto e collasso circolatorio” e feci un ultimo, lieto sorriso per la soddisfazione di avere fregato la bomba, ma intanto Bruce si era rialzato e si era allontanato dal baule di bronzo.

— Ecco fatto — annunciò allegramente. — Adesso è sicura come la Banca d’Inghilterra!

Sevensee e Maud si arrestarono un istante prima di travolgerlo, e io mi dissi: “Ehi, sbrighiamoci un po’! Credevo che gli attacchi cardiaci fossero più rapidi”.

Prima che chiunque altro potesse aprire la bocca, parlò Beau. Si era allontanato dal Mantenitore Maggiore, e si stava togliendo gli auricolari.

— Ho parlato col Quartier Generale — disse seccamente. — Mi hanno spiegato come disinnescare la bomba… ho soltanto detto che preferivamo saperlo, per ogni evenienza. Che cosa avete fatto, signore? — chiese, rivolto a Bruce.

— Ci sono quattro croci ansate in fila, accanto alla serratura. La prima deve essere girata di un quarto di giro a destra, la seconda un quarto di giro a sinistra, idem per la quarta e non bisogna toccare la terza.

— È esatto, signore — confermò Beau.

Il lungo silenzio che seguì queste parole fu troppo per me; credo che la durata del mio “rimaner senza parole per la contentezza” sia la minima rintracciabile. Le mie arterie risanate riportarono un po’ di nutrimento al cervello, e gridai: — Sid, dimmi pure che sono una sgualdrina traditrice e la Gran Volpe di tutte le Volpi, ma che cavolo è Peterhouse?

— Il più antico college di Cambridge — mi rispose, assai freddamente.

Un’ora più tardi, nella penombra del periodo del sonno, sedevo sul divano più lontano dal pianoforte, e, coccolando un whisky allungatissimo, mi curavo l’occhio pesto e prestavo pochissima attenzione al party che continuava a svolgersi dalle parti del piano e del bar, mentre il Locale si avviava all’incontro con l’Egitto e la Battaglia di Alessandria.

Sid aveva messo insieme tutti i nostri gravi problemi, e, poiché aveva in mano l’asso pigliatutto del Mantenitore Minore, li aveva risolti senza la minima fatica, come se fossimo stati un gruppo di scolaretti.

Si trattava pressappoco di questo:

Eravamo rimasti in Introversione per tutto il periodo in cui erano successe le cose più criminali, e dunque si pensava che soltanto noi ne fossimo al corrente; inoltre, ciascuno di noi vi era coinvolto più o meno gravemente, cosicché era giocoforza rimanercene tutti zitti, per proteggere le nostre delicate pellacce.

In effetti, il fatto che Erich avesse innescato la bomba faceva pari e patta col fatto che Bruce ci avesse incitati alla rivolta, e inoltre c’era l’ubriachezza di Doc, e tutti coloro che avevano approvato il messaggio di pace avevano qualcosa da nascondere. Di Marcus e Kaby pensavo di potermi fidare comunque; di Maud ero certa, e di Erich potevo fidarmi a proposito di questa specifica faccenda, accidenti a lui. Quanto a Illy, non mi sentivo affatto tranquilla, ma mi consolai dicendo che deve pur esserci sempre una mosca nel miele… una mosca maledettamente grossa, questa volta, e pelosa, per di più.

Sid non menzionò i suoi panni sporchi, ma tutti sapevamo che aveva fatto gravemente cilecca come capo del Locale, e che si era riscattato soltanto con quel gioco di prestigio dell’ultimo minuto.

Ricordando il trucco di Sid, pensai per un momento ai veri Ragni. Poco prima di tirare fuori il naso dall’Ambulatorio, mi ero creata un ritratto molto convincente del loro probabile aspetto, ma adesso non riuscivo più a ricordarlo. Era alquanto deprimente, questo fatto di non ricordare, ma forse la mia era stata soltanto un’impressione, come quando i drogati credono di avere visto i segreti dell’universo. Proprio io, Greta, scoprire qualcosa sui Ragni? Non fatemi ridere: tutt’al più potrò avere un’allucinazione, come nel corso della recente baruffa!

E la cosa più buffa (ah, ah) era che fossi finita col diventare la persona di cui nessuno si fidava. Sid non mi diede tempo di spiegare come fossi giunta, per pura deduzione, a scoprire ciò che era successo al Mantenitore, e quando Lili si decise a parlare e confessò di averlo nascosto lei, lo confessò con un tono così annoiato che non credo che una sola persona le abbia dato retta… anche se ci rivelò un dettaglio curioso: col guanto non aveva usato l’Inversione parziale; si era limitata a rovesciarlo, per adattarlo alla mano destra, e poi gli aveva applicato un’Inversione completa per rimettere all’interno le cuciture.