Charles Harness - Los Hombres paradójicos

Avanzó hacia el recodo. No ocurrió nada.

En el pasillo lateral yacía el cuerpo de Gaines, sin vida. Un perverso proyectil metálico le asomaba por el cuello. Era evidente que el guardia sobornado había sido descubierto.

– Levante las manos, Alar… lentamente -dijo una voz nerviosa a sus espaldas-. Usted también, cuñada.

– Yo voy a obedecer, pero la señora no tiene brazos; no puede levantar las manos -dijo Alar, tratando de ocultar su creciente excitación.

Con los brazos en alto se volvió sin prisa, para encontrarse ante un joven oficial de la policía, que le apuntaba con un revólver de caño recortado; el arma debía funcionar por aire comprimido o por algún resorte mecánico, con lo cual el proyectil debía salir a una velocidad inferior a los cien metros por segundo… el límite máximo para traspasar la armadura de los Ladrones.

– Así es -observó el oficial, ceñudo, notando el rápido examen que Alar hacía de su arma-. No tiene ninguna utilidad a más de cincuenta metros, pero sus dardos envenenados matan con más rapidez que las balas. En este momento hay catorce de estos revólveres que les están apuntando desde otras tantas mirillas.

La expresión helada del Ladrón escondía un pensamiento en frenética carrera. Tenía los ojos fijos en el receptor de radio que el guardia llevaba sobre el hombro derecho, precisamente bajo la oreja, por medio del cual todo el personal de la guardia se mantenía en contacto con el cuarto central de la policía. Pero aunque las pupilas de Alar se dilataban en una especie de fiebre no lograban resultado. Se sabía capaz de emitir rayos fóticos infrarrojos en una longitud de onda de medio milímetro, cuanto menos; la banda de la antena para hiperfrecuencias no excedería un metro, seguramente. Sin embargo estaba lanzando por los ojos un espectro electromagnético que variaba entre unos pocos Angstroms a varios metros sin despertar siquiera un crujido en el botón receptor. Algo había salido mal. Notó que el cuerpo de Keiris temblaba a su lado.

En un momento más el policía imperial daría un paso al frente para colocarle las esposas y él perdería el precioso contacto visual con el receptor.

De pronto el botón emitió un silbido. El oficial se detuvo, inseguro. Una gota de sudor se deslizó por la mejilla de Alar y quedó colgando de su barbilla.

– FM -dijo Keiris en voz baja.

¡Por supuesto! Puesto que allí no había casi estática se podía emplear la frecuencia modulada, de la cual no se había vuelto a hablar en mucho tiempo.

– Instrucciones para Puerta Once -entonó el botón receptor-. Se ha decidido permitir que el grupo de Alar "escape" en su nave. Que no se realicen más intentos de capturar o matar a los miembros del grupo. Fuera.

Alar tuvo la impresión de que el policía no dejaría de reconocer su voz, aunque modificada por las imperfecciones del pequeño parlante y por la red neural que integraban su laringe, el globo ocular y la retina. Sin embargo el oficial dijo ásperamente:

– Ya han oído lo que ordena el Centro. ¡Andando! Llévense esto; yo haré que les lleven el otro.

Sus facciones se distorsionaban en una dura sonrisa; probablemente confiaba en que los grandes cañones lunares destrozarían la pequeña nave en cuanto hubiera despegado.

El Ladrón, sin decir palabra, se arrodilló para levantar suavemente el cadáver de Haven; parecía haberse reducido extrañamente. Sólo entonces comprendió Alar que el mero hecho de estar vivo es lo que da estatura a los huesos y a la carne.

Keiris pasó adelante y fue abriendo las puertas. El pequeño vehículo estaba frente a ellos. A un lado se erguía la Phobos , una enorme nave carguera. Alguien, de pie en la plataforma de aterrizaje, decía en voz alta hacia el interior del carguero:

– Todavía no se sabe nada. Lo esperaremos tres minutos.

El corazón de Alar cesó de latir por un segundo. Trepó lentamente la rampa hacia el vehículo de la Sociedad, agachando la cabeza para entrar y dejó su carga inerme en las literas posteriores. Un guardia sofocado entro tras él con el cadáver de Gaines al hombro; lo abandonó en el suelo de la cabina y se marchó sin haber pronunciado palabra.

Alar levantó la vista, pensativo; tardó algunos instantes en notar que tenía ante sí los ojos sombríos de Keiris.

– Mi hipótesis estaba errada -dijo.

– ¿Te refieres a las dos naves intergalácticas? ¿O eran tres?

– Sí. Dije que partió de la tierra hace cinco años, cruzó el universo y ha de regresar dentro de pocos días, el 21 de julio.

Ella aguardó sin replicar.

– No puede regresar -continuó Alar, como si mirara a través de ella- porque aún no ha partido.

En la cabina había un gran silencio. El Ladrón siguió:

– Viajar a velocidades mayores que la de la luz parece oponerse a la ecuación de Einstein sobre la equivalencia de masa y energía. Pero el conflicto es sólo aparente. La masa de un cuerpo newtoniano podría reformularse como si fuera la de un cuerpo einsteniano, mediante un factor de corrección, así.

Y escribió la fórmula con lápiz sobre un mamparo:

– En este caso c es la velocidad de la luz, v la velocidad del cuerpo en movimiento, m la masa newtoniana y M la masa Einsteniana. Al aumentar v, naturalmente, tambien M aumenta. A medida que v se acerca a e, M se aproxima al infinito. Hasta ahora hemos considerado la fórmula bajo una velocidad limitada. Pero algo, mi hipotética nave intergaláctica, ha cruzado el universo en sólo cinco años, plazo menor al billón de años requerido por la luz. Por lo tanto v puede ser mayor que c.

"Pero cuando v es mayor que c, en apariencia, la masa einsteniana M debería ser imposible, puesto que equivaldría a la raíz cuadrada de un número negativo. Sin embargo esa conclusión se contradice con el efecto que produjo la nave en las galaxias durante su transcurso.

"Ahora bien, una alternativa consiste en reemplazar esa M imposible por v negativa, lo que nos daría v cuadrada positiva; entonces la ecuación seguiría los pasos de costumbre para la determinación de M. Pero v es simplemente la relación entre distancia y tiempo. La distancia es una cantidad escalar positiva, pero el tiempo puede ser positivo o negativo, según se extienda hacia el futuro o hacia el pasado.

Y completó, mirando a Keiris con aire de triunfo:

– Eso significa que para lograr una velocidad transfótica es necesario y suficiente que la nave retroceda en el tiempo.

– En ese caso -dijo ella, maravillada-, una nave que viajara a velocidades transfóticas aterrizaría antes de haber despegado. Eso significa que nunca hubo tres naves estelares ni siquiera dos, sino una sola. La nave que te trajo a la Tierra hace cinco años…

– es en realidad la T -22, que no será lanzada hasta el 21 de julio.

La mujer se recostó contra el mamparo, aturdida. Alar prosiguió, amargamente divertido:

– No sé si me tocará subir a la T -22 la semana que viene, para hacer un viaje de cinco años hacia atrás. Tal vez el Alar original camina por la Tierra en este mismo instante pensando en hacer lo mismo. Quizá lleve consigo el original de ese pequeño simio que Haze-Gaunt tiene por mascota. Y se echó a reír, inseguro de todo.

– ¡Vaya! -exclamó- ¡Es lo más absurdo que jamás…! Se interrumpió en un brusco cambio de tema. -No voy a regresar contigo a la Tierra -dijo. -Lo sé -replicó ella-. Lo siento. Alar parpadeó, confundido. -Lo sabes ahora que te lo he dicho.

– No. El Phobos va con destino al sol. Piensas que allí encontrarás a algunos amigos de mi esposo y podrás averiguar de ellos algo con respecto a ti mismo. El Cerebro Microfílmico dijo que tratarías de ir si se te presentaba la oportunidad.