A. Beliaev - Đầu giáo sư Dowel

John xuất hiện sau lưng giáo sư Kerner, và sau khi bí mật gật đầu với hắn, liền chuẩn bị đưa cái đầu Briquet đã sớm khô héo, mệt mỏi và kinh hoàng trở về.

Còn lại một mình trong chiếc xe hơi đóng kín, giáo sư Kerner thật sự nổi giận. Hắn nắm chặt tay, nghiến răng và chửi rửa đến nỗi người lái xe phải máy lần giảm bớt tốc độ xe và quay đầu nhìn ra phía sau.

Hôm sau, Arthur đến chỗ viên cảnh sát trưởng tự giới thiệu tên và yêu cầu ra lệnh khám xét nhà Kerner.

— Việc khám xét nhà giáo sư đã được tiến hành đêm qua. — Viên cảnh sát trưởng trả lời. Cuộc khám xét không có kết quả gì. Lời tuyên bố của Laurence là kết quả của trí tưởng tượng của cô ta. Phải chăng ông chưa đọc những tờ báo buổi sáng viết về những tin này?

— Tại sao ông lại cho rằng lại tuyên bố của Laurence là kết quả của sự tưởng tượng?

— Ông thử nghĩ xem đó chỉ là một chuyện hoàn toàn không thể có được, và việc khám xét đã xác nhận điều này.

— Ông có hỏi cung đầu cô Briquet không?

— Không, chúng tôi không hỏi cung cái đầu nào hết. — Viên cảnh sát trưởng đáp.

— Cô ta xác nhận là đã nhìn thấy cái đầu của cha tôi. Cô ta đã nói riêng cho tôi điều đó. Nên tôi mới đòi khám xét lại.

— Tôi không có cơ sở nào để làm việc đó. — Viên cảnh sát trưởng đáp. «Phải chăng hắn đã bị Kerner mua chuộc?» — Arthur nghĩ.

— Và hơn nữa, — viên cảnh sát trưởng nói tiếp — Cuộc khám xét có thể gây ra sự công phẫn của dư luận. Xã hội đã tức giận vì lời phát biểu điên rồ của Laurence. Mọi người đều nhắc nhở đến tên tuổi của giáo sư Kerner. Giáo sư Kerner đã nhận được hàng trăm bức thư và điện tỏ lòng chia buồn với ông và công phẫn về hành động của cô Laurence.

— Dù sao tôi cùng vẫn kiên trì nói rằng: Kerner đã phạm một số tội ác.

— Không nên đưa ra những lời buộc tội thiếu căn cứ như vậy. — Viên cảnh sát trưởng nói với giọng bề trên.

— Nếu ông dứt khoát từ chối, tôi bắt buộc phải tìm đến ông uỷ viên công tố. — Arthur nói quả quyết và đứng lên.

— Tôi không thể làm gì cho ông được. — Viên cảnh sát trưởng kết luận.

Tuy vậy, việc nhắc đến uỷ viên công tố đã có tác dụng. Suy nghĩ một lúc, ông nói:

— Có lẽ tôi sẽ ra lệnh khám xét lại nhưng là lệnh không chính thức. Nếu cuộc khám xét cho thấy những dữ kiện mới, lúc đó tôi sẽ báo cáo với ông uỷ viên.

— Cuộc khám xét phải được tiến hành với sự có mặt của tôi, cô Laurence và anh bạn Laré của tôi.

— Có quá nhiều người không?

— Không, tất cả những người này có thể có ích lợi đáng kể.

Viên cảnh sát vung tay lên và nói:

— Thôi được! Tôi sẽ ra lệnh cho mấy nhân viên cảnh sát làm theo lệnh của ông. Tôi sẽ mời cả ông dự thẩm.

Mười một giờ sáng, Arthur đã tới bấm chuông ở nhà Kerner. John mở hé cánh cửa bằng gỗ ra.

— Giáo sư Kerner không tiếp khách.

Viên cảnh sát xen vào, buộc John phải cho những người khách không mời vào nhà.

Giáo sư Kerner tiếp họ trong văn phòng, với cái vẻ đức hạnh bị xúc phạm.

— Mới quý vị, hắn nói giọng lạnh như băng khi mở rộng của phòng thí nghiệm và thoáng nhìn Laurence với vẻ hằn học.

Viên dự thẩm, Laurence, Arthur Dowel, Kerner, Laré và hai người cảnh sát đi vào.

Trong phòng thí nghiệm chỉ có đầu của Briquet. Nhìn thấy Laurence và Laré, cô mỉm cười và chớp mắt. Laré kinh hoàng và run rẩy quay mặt đi.

Họ đi vào căn phòng kế bên phòng thí nghiệm. Tại đây có cái đầu cạo trọc của một người đã già với cái mũi to tướng. Cặp mắt kính của cái đầu này giấu sau đôi kính đen. Đôi môi giật nhè nhẹ.

— Mắt đau. — Kerner giải thích. — Đó là tất cả những gì tôi có thể trình ra với quý vị. — Hắn nói với nụ cười châm biếm.

Thực tế là sau khi lục soát hết căn nhà, họ không phát hiện ra cái đầu nào khác. Trên đường đi ra, họ phải đi qua căn phòng đặt cái đầu có cái mũi to.

— Chờ một chút! — Laurence ngăn họ lại.

Đi tới bên cái đầu, cô mở vòi xã không khí và hỏi:

— Ông là ai?

Cái đầu mấp máy mới, nhưng không nghe tiếng nói. Laurence xả một dòng khí mạnh hơn vào, thì nghe có tiếng thì thào.

— Các người là ai? Kerner đó à? Bỏ nút tai ra cho tôi! Tôi không nghe thấy gì…

Laurence nhìn vào lỗ tai cái đầu và rút từ đó ra những dúm bông gòn dày đặc.

— Ông là ai? — Cô nhắc lại câu hỏi.

— Tôi là giáo sư Dowel.

— Nhưng sao mặt ông lại như vậy? — Laurence thở hổn hển vì hồi hộp.

— Mặt à! — Cái đầu nói khó nhọc — Họ đã lấy mất cả cái mặt của tôi. Họ bơm parafin vào bên dưới da mũi. Chỉ còn bộ não còn là của tôi trong cái hộp sọ tàn tật này, nhưng nó lại từ chối phục vụ. Tôi đang chết dần, nhưng thí nghiệm của chúng tôi chưa hoàn thành, mặc dù cái đầu tôi đã sống sót lâu hơn tôi đã tính toán về mặt lý thuyết.

— Vì sao ông lại đeo kính? — Viên dự thẩm đã đến bên hỏi.

— Gần đây, người bạn đồng nghiệp của tôi không còn tin tôi nữa. — Cái đầu cố mỉm cười. — Ông ta tước mất của tôi khả năng nghe và nhìn. Mắt kính không nhìn qua được, để tôi khỏi làm lộ mình trước những khách thăm không mong muốn của ông. Hãy bỏ kính ra cho tôi.

— Laurence đó à? Chào cô! Thế mà Kerner nói là cô bỏ đi rồi. Tôi sa sút lắm, không thể làm việc được nữa. Ông bạn đồng nghiệp Kerner tôi quá tử tế tuyên bố ân xá cho tôi. Nếu tự tôi không chết đi hôm nay, ông ta hứa ngày mai sẽ giải phóng cho tôi.

Và bất ngờ nhìn thấy Arthur đang đứng như hoá đá, cái đầu vui sướng kêu lên:

— Arthur!.. con…

— Cha thân yêu của con! — Arthur bước đến cái đầu. Chúng đã làm gì cha thế này?

Anh loạng choạng và Laré phải đỡ anh.

— Thế là tốt rồi. Một lần nữa chúng ta lại gặp nhau. Sau khi ta chết…

Các dây thanh quản hầu như không còn hoạt động, lưỡi cử động rất khó. Không khí thoát ra cổ họng thành tiếng rít.

— Arthur hãy hôn vào trán cha, nếu con không thấy khó chịu.

Arthur cúi xuống và hôn cha.

— Thế được rồi, bây giờ là xong.

— Dowel, — Viên dự thẩm nói. Ông có thể cho tôi biết về cái chết của ông không?

Cái đầu hướng vào viên dự thẩm một cái nhìn đã lờ mờ, có lẽ nó không biết rõ có chuyện gì. Sau đó khi đã hiểu, nó chậm chạp liếc nhìn Laurence và thì thầm: