Robert Heinlein - Viernes

— Le dije a Fawcett que se preocupara de que cogiera el de las diez. Oh, bueno. Tengo entendido que necesita usted un trabajo.

— No estoy tan hambrienta como eso. Me dijeron que necesita usted un correo para un trabajo fuera del planeta. — Tomé una copia de mi curriculum, se la tendí —. Aquí están mis cualificaciones. Mírelas y, si soy lo que usted desea, hábleme del trabajo. Escucharé y le diré si estoy interesada o no.

Echó un vistazo a la hoja.

— Los informes que tengo me dicen que está usted hambrienta.

— Sólo cuando se acerca la hora de comer. Mis tarifas están en esa hoja. Son sujetas a negociación… hacia arriba.

— Está usted muy segura de sí misma. — Miró de nuevo mi currículum —, ¿Cómo anda Tripagorda?

— ¿Quién?

— Aquí dice que trabajó usted para las Empresas System. Le he preguntado: ¿cómo está Tripagorda? Tripagorda Baldwin.

(¿Era aquello una prueba? ¿Había estado calculándolo todo cuidadosamente desde el desayuno para hacerme perder los nervios? Si era así, la respuesta adecuada era no perder los nervios pasara lo que pasara).

— El Presidente de las Empresas System era el doctor Hartley Baldwin. Nunca le he oído llamar Tripagorda.

— Sí, creo que tiene algún tipo de doctorado. Pero todo el mundo en el negocio le llama Tripagorda. Le he preguntado como está.

(¡Cuidado, Viernes!) — Está muerto.

— Sí, lo sé. Me preguntaba si usted lo sabía. En este negocio te encuentras con montones de sosías. De acuerdo, déjeme ver su bolsa marsupial.

— ¿Perdón?

— Mire, tengo prisa. Muéstreme su ombligo.

(¿Dónde se produjo esa filtración? Oh… No, liquidamos a toda esa banda. A todos ellos… o al menos eso creyó el Jefe. Y no es probable que la filtración se produjera antes de que acabáramos con ellos. No importa… hubo filtración… como el Jefe dijo que la habría).

— Frankie, muchacho, si desea jugar usted a los ombligos conmigo, debo advertirle que esa rubia oxigenada de la oficina de afuera está escuchando y casi con toda seguridad grabando todo lo que pasa aquí.

— Oh, no está escuchando. Tiene sus instrucciones al respecto.

— Instrucciones que cumple de la misma forma que cumple su prohibición de no llamarle Frankie durante las horas de trabajo. Mire, señor Mosby, ha empezado usted a discutir asuntos clasificados bajo condiciones de no seguridad. Si desea usted que ella pase a formar parte de esta conferencia, hágala entrar. Si no, sáquela del circuito. Pero no siga abriendo más brechas en seguridad.

Trasteó algo en su escritorio, luego se puso repentinamente en pie, se dirigió hacia la oficina de afuera. La puerta no era totalmente a prueba de sonido: oí voces irritadas, en tono apagado. Volvió a entrar, furioso.

— Se ha ido a comer. Ahora dejemos a un lado las patrañas. Si es usted quien dice que es, Viernes Jones, conocida también como Marjorie Baldwin, antiguo correo para Tripagorda… para el doctor Baldwin, director ejecutivo de las Empresas System, tiene usted una bolsa creada quirúrgicamente en la parte de atrás de su ombligo. Muéstremela.

Pruebe su identidad.

Pensé en ello. La exigencia de que probaba mi identidad no era irrazonable. La identificación por las huellas dactilares es un chiste, al menos dentro de la profesión.

Evidentemente, la existencia de mi bolsa correo era ahora un secreto a voces. Ya no volvería a ser útil nunca más… excepto en el sentido de que podía ser usada para probar que yo era yo. ¿Lo era? Sonaba estúpido, lo mirara por donde lo mirar.

— Señor Mosby, ha pagado usted un kilodólar para entrevistarse conmigo.

— ¡Por supuesto que lo he hecho! Y hasta ahora, no he conseguido nada de usted excepto estática.

— Lo siento. Nunca hasta ahora se me había pedido que mostrara el truco de mi ombligo, porque hasta hace poco había sido un secreto muy bien guardado. O al menos eso es lo que yo creía. Evidentemente ya no es un secreto, puesto que usted lo conoce.

Eso me indica que ya no puedo volver a utilizarlo para un trabajo clasificado. Si el trabajo para el que usted me necesita requiere su utilización, quizá será mejor que reconsidere el asunto. Un secreto ligeramente difundido es como una muchacha ligeramente embarazada.

— Bueno… sí y no. Muéstremelo.

Se lo mostré. Siempre llevaba una esfera lisa de nailon de un centímetro de diámetro en mi bolsa para evitar que se cerrara entre trabajos. Extraje la esfera, dejé que la examinara, luego volví a meterla en su sitio… luego dejé que él comprobara que mi ombligo no podía ser distinguido de cualquier otro ombligo normal. Lo estudió cuidadosamente.

— No tiene mucha capacidad.

— Quizá sería mejor que contratara usted a un canguro.

— Es suficiente para lo que lo necesitamos… casi. Va a llevar usted la carga más valiosa de toda la galaxia, pero no ocupará mucho espacio. Abróchese y arréglese las ropas; vamos a ir a comer y no debemos… no debemos… llegar tarde.

— ¿De qué se trata?

— Se lo diré por el camino. Apresúrese.

Ya había un carruaje esperándonos. Allá en Beverly Hills, en las colinas que dan nombre a la ciudad, hay un hotel muy antiguo que es a la vez muy elegante. Huele a dinero, un olor que nunca me ha desagradado. Entre incendios y el Gran Terremoto ha sido reconstruido varias veces, siempre de modo que tuviera el mismo aspecto que tenía antes (o así he oído decir), y la última vez fue reconstruido a prueba de incendios y de terremotos.

Nos tomó unos veinte minutos llegar, a paso de trote, del Edificio Shipstone hasta el hotel; Mosby los utilizó para ponerme al corriente.

— Durante este trayecto es prácticamente el único momento en que los dos podemos estar seguros de que no tenemos un Oído plantado sobre nosotros…

(Me pregunté si realmente lo creía. Podía pensar en tres lugares obvios para un Oído:

mi mono, sus bolsillos, y el acolchado del carruaje. Y siempre había interminables lugares menos obvios. Pero este era su problema. Yo no tenía secretos. Ninguno, ahora que mi ombligo era una ventana abierta al mundo).

— …así que hablemos rápido. Estoy de acuerdo con su precio. Habrá además una bonificación al terminar el trabajo. El viaje es de la Tierra a El Reino. Para eso se le paga; el viaje de vuelta es de vacío, pero puesto que todo el viaje ocupa cuatro meses, se le pagarán cuatro meses. Recibirá usted su bonificación al otro lado, en la capital imperial.

Salario: un mes por anticipado, el resto a su vuelta. ¿De acuerdo?

— De acuerdo. — Tenía que evitar sonar demasiado entusiasmada. ¿Un viaje de ida y vuelta a El Reino? Querido muchacho, sólo ayer estaba dispuesta a hacer este viaje por el salario más ridículo —. ¿Qué hay de los gastos?

— No va a tener mucho que anotar en el capitulo de gastos. Esos cruceros de lujo funcionan con todos los gastos pagados.

— Propinas, extorsiones, excursiones a tierra, diversiones, bingos, y todas esas cosas…

como mínimo estos gastos ascienden a un veinticinco por ciento del precio del billete. Si tengo que aparentar que soy una turista rica, debo comportarme como tal. ¿Es esa mi identidad ficticia?

— Oh… bueno, sí. De acuerdo, de acuerdo… nadie se va a llevar las manos a la cabeza si gasta usted unos cuantos miles pretendiendo ser la Señorita Mucho Dinero. Haga una nota de los gastos, y le serán pagados al final.

— No. Adelante el dinero, un veinticinco por ciento del precio del billete. Si llevo cuenta de gastos no estaré en mi papel; la Señorita Mucho Dinero no se preocupa de tales fruslerías.

— ¡De acuerdo! Cállese y déjeme hablar; pronto vamos a llegar. Usted es un artefacto viviente.

Llevaba mucho tiempo sin sentir ese frío estremecimiento. Me repuse inmediatamente y decidí hacerle pagar caro esa brusca y cruda observación.