Ann Maxwell - I danzatori del fuoco

Il gruppetto era formato da una quindicina di individui, e tutti parvero ansiosi di lasciare subito il pianeta.

«Benissimo». Rheba si scostò, e con un gesto da perfetta padrona di casa li invitò ad entrare. «L’equipaggio del Devalon è lieto di accogliervi a bordo, signori».

A un cenno di M/Dere gli J/taals si mescolarono agli ex schiavi, apparentemente in ordine sparso ma in realtà per tener d’occhio quegli sconosciuti. Rheba stava per obiettare che troppe precauzioni le sembravano superflue, ma dopo un’occhiata ai suoi passeggeri tacque. Erano la più bizzarra collezione di razze che avesse mai visto.

La prima a salire la scaletta fu una massiccia umanoide che indossava una tuta letteralmente zuppa di sangue. Sulle sue spalle era appollaiato un octopode snello, nero come il carbone, e i due stavano parlandosi in una lingua fatta di rapidi ticchettii metallici. Rheba non riuscì a capire se la bestia fosse un simbionte, un parassita, un animale domestico o semplicemente un altro schiavo.

Quelli che la seguivano erano due individui di cui era impossibile stabilire il sesso. Avevano occhi rossi da insetto, e bocche irte di denti nelle quali la saliva riluceva d’un velenoso bagliore verdolino. Erano laceri e sporchi di sangue raggrumato, ma ella dubitava che fosse sangue loro. Non le piacquero, e dall’espressione di Kirtn capì che anch’egli la pensava allo stesso modo, ma un cenno di M/Dere la rassicurò.

Dopo di loro furono i due illusionisti Yhelle a salire a bordo. Le indirizzarono un tentativo di sorriso, pallidi e inespressivi come sempre.

Alle loro spalle c’erano due donne e un uomo di razze diverse, ma da come si tenevano stretti fra loro fu chiaro che si consideravano uniti e indivisibili come gemelli. Erano disarmati e avevano un aspetto innocuo, ma Rheba e Kirtn ne avevano viste troppe per credere che lo fossero davvero. Il fatto che fossero senz’armi testimoniava anzi che sapevano esser pericolosi, perché in caso diverso non sarebbero sopravvissuti al Recinto e alla violenza delle ultime ore.

Tutti quanti dovevano aver lottato duramente per restare vivi dopo il caos di quella notte, e come loro erano sfiniti. Ma Kirtn non trattenne un sussulto nel vedere i successivi quattro. Erano individui dalla pelle nera sul dorso e argentea sul petto, e ridacchiavano fra loro come se fossero reduci da una festa campestre. Ciascuno aveva una daga insanguinata in mano, e si muovevano come felini. Li tallonavano due bambini della stessa razza, un maschio e una femmina anch’essi armati di lame, e da come le maneggiavano sembrava che un altro po’ di violenza non sarebbe giunta loro sgradita. Rheba e Kirtn li seguirono con uno sguardo perplesso.

«Mi chiedo che razza di viaggio ci aspetta», fischiò lui con una nota di rassegnazione. «Sarà lungo di certo».

Rheba alzò una mano a sfiorare il profilo del suo orecchino. La Faccia Bre’n mormorava ancora l’essenza delle loro due razze, e il destino che le aveva fuse in una sola. Le Linee di Potenza sotto la sua pelle risposero a quel sussurro senza voce brillando piano. Dalle mani le fluì un dolce lucore rosato, che spiraleggiò intorno alla figura di Kirtn e lo legò come una corda di luce.

La ragazza rise. Poi, nel poggiargli le mani sulle spalle, arrossì un poco. «Mio Bre’n, ti garantisco che non sarà noioso».