Ann Maxwell - I danzatori del fuoco

Mentre si volgeva di nuovo alla folla di Loo, una vivida fontana di fiamma fredda balzò dal suo corpo verso l’alto e oltrepassò la cupola invisibile, divampando rossa nel cielo di Imperiapolis. Era il segnale convenuto per lo scoccare della rivolta. Correnti di energia violette le scaturirono dalle mani e il suo abito s’incenerì all’istante, lasciandola vestita solo delle sue Linee di Potenza. Kirtn indietreggiò, gli J/taals corsero giù per la rampa, e gli spettatori cominciarono a capire che nell’anfiteatro stava accadendo qualcosa d’imprevisto.

Nuda nel buio del palcoscenico, la ragazza era un figura di luce balzata fuori dal cuore di una stella, le braccia d’oro levate nella silenziosa danza dell’energia. Il bagliore che la circondava si estese, trattenuto dal suo corpo ma lingueggiando sempre più intensamente.

Dai suoi capelli la voce di Fssa esplose al massimo del volume, più forte dei tuoni e con parole che nella lingua di Loo suonarono terribili. Rheba non comprese il significato di quelle frasi apocalittiche dirette ai Chim, ma vide l’Imperiale coppia di gemelli incestuosi trasalire come a una sferzata. I due scattarono in piedi fra le guardie, e sulle loro facce si dipinse la paura. Tutti gli uomini armati avevano le piste a energia, pronti a sparare.

Danza!

Più che quell’ordine fu la presenza rabbiosa di Kirtn alle sue spalle ad infiammarla. Agitandosi nelle suo chiome Fssa emise una risata che suonò stridula e maniacale. Il temporale ormai violentissimo fece ispessire la cupola, e nell’assorbire tutta quell’energia ella comprese che doveva scaricarla con altrettanta intensità.

Poi un fulmine colpì direttamente il campo di forza, e nel canale che lo collegava a lei ne saettò una dose massiccia che superò le sue capacità di controllo. D’istinto la Danzatrice del Fuoco la dirottò davanti a sé attraverso le braccia, e dalle mani le esplose un terrificante raggio di fiamma bianca che percorse le gradinate come l’alito di un drago. Le grida di terrore e di morte dei Loos che ne furono colpiti non si udirono neppure, nel boato di quella distruzione ardente.

Le saette azzurre delle armi a laser le fioccavano addosso da tutte le direzioni. Erano dozzine di raggi che lei sentiva nascere, balenare nell’aria e incrociarsi follemente nel tentativo di colpirla. Ma la loro potenza mortale si mutava in innocua luce bianca molto prima di raggiungere il suo corpo: le linee di Akhenet della giovane Danzatrice del Fuoco erano padrone d’ogni particella d’energia all’interno dell’anfiteatro, e ne ordinavano il moto, la risonanza, la lunghezza d’onda, con istintiva facilità ed a suo piacimento.

Dopo pochi istanti, stanca di quel gioco, costrinse l’energia dei laser a tornare indietro potenziata, e le armi delle guardie che le sparavano addosso si fusero nelle loro mani.

La risata del Bre’n dietro di lei era crudele e selvaggia. Come in risposta ad essa la tempesta trasformò la notte esterna in un caos di pioggia e grandine follemente illuminato dai fulmini. La cupola d’energia fu costretta a intensificare il suo potenziale per sostenere l’impatto, e Rheba ne sentì arrivare a sé tanta che le parve di bruciare viva.

Troppa potenza. Scaricala!

Con un grido vacillò avanti, disperatamente tesa a controllarne il flusso e proiettarlo fuori da sé. Dalle sue mani continuava a scaturire il raggio che rombava e distruggeva serpeggiando sulle gradinate. Il palco del Loo-chim era carbonizzato, i metalli fondevano, e l’anfiteatro s’era trasformato nell’interno di una fornace. Sotto la cupola l’aria era quasi irrespirabile, e l’odore della carne bruciata la saturava orribilmente.

Come un animale ferito Rheba gemette, e respinse l’eccesso di particelle energetiche contro la cupola prima d’esserne surclassata. Ma al contrario di lei, lo scudo anti-pioggia non poteva disfarsi dell’energia in sovrappiù, scaricandola altrove. Assalito dai fulmini, portato al massimo di potenza dai suoi automatici, e ora investito anche dalla forza della Danzatrice del Fuoco, il suo sistema elettronico esplose in corti circuiti. All’istante la pioggia fittissima precipitò sulle gradinate, sollevando sbuffi di vapore dal suolo arroventato. Alla luce dei lampi Rheba volse lo sguardo sugli spettatori… e si accorse sgomenta che essi non esistevano più. L’anfiteatro era annerito, e una poltiglia fumante era tutto ciò che restava di migliaia di corpi umani. La scena vuota di quel massacro la lasciò incredula: aveva ridotto in cenere i Signori di Loo, ed ora un Danzatore della Tempesta stava lavando il terreno come per spazzarne via anche il ricordo.

La pioggia si trasformò in gradine, che con un frastuono assordante imbiancò l’anfiteatro deserto. Stordita e ansante Rheba sentì le mani di Kirtn che la guidavano verso la rampa; ma prima di scendere gettò un ultimo sguardo dietro di sé, quasi stentando a credere che l’elegante folla profumata assiepatasi sulla tribune fosse scomparsa. Quale demone s’era scatenato nel suo subconscio? Nel tornare lucida le appariva terribile il pensiero di averli annientati così totalmente, così ferocemente, e un brivido la scosse.

Le sue gambe si piegarono, ma Kirtn la prese in braccio. Per qualche istante lo strinse muta, desiderando la sua vicinanza e nient’altro. Poi lasciò che lui la portasse via in fretta.

Grandine e pioggia avevano reso scivolosa la rampa che scendeva al tunnel, e l’aria era calda. La morte di fuoco non era penetrata a mietere vittime nel sottosuolo, tuttavia il luogo era quasi deserto. Gli schiavi erano fuggiti più all’interno, lasciando dietro di loro solo alcuni feriti che giacevano qua e là, calpestati dalla folla in preda al panico. Kirtn non si fermò a soccorrerli, sapendo che non poteva far niente per loro. L’anfiteatro e il tunnel facevano parte di un incubo, e il suo solo desiderio era di allontanare Rheba da quelle scene di tragedia.

L’arcata che si apriva verso il parco aveva il cancello spalancato, segno che Ilfn e gli altri erano passati da lì, e nei pressi non c’era nessuno. Al di fuori impazzavano il vento e la grandine, e il cielo era una rete di fulmini sotto le nuvole basse e nere. Kirtn si fermò, con un’imprecazione.

Mettimi giù, ce la faccio.

Va bene. Ma qui fuori è un inferno.

Lasciò la ragazza coi piedi a terra e la guardò negli occhi per accertarsi delle sue condizioni. Poi la prese per mano, e insieme corsero fra le piante del parco flagellate dalla bufera. L’unica luce era quella dei lampi, e il terribile crepitare di quelle scariche elettriche li spaventò. Rheba on aveva mai visto una tempesta simile.

«Lheket è fuori controllo!», gridò. Ma all’istante capì perché Kirtn stava correndo tanto: Ilfn aveva bisogno di loro.

Anche il cancello d’uscita in fondo al parco era spalancato, e qui giunti poterono vedere che per le strade della città la rivolta infuriava più del previsto. Sotto le forze della natura scatenate, gli schiavi stavano ripagando le sofferenze inflitte dai loro padroni con una moneta ancora più spietata, e Rheba fu quasi grata alle tenebre che le celavano la vista delle scene più violente. La centrale elettrica di Imperiapolis doveva essere andata fuori uso, perché tutti gli edifici erano al buio. L’oscurità e la morte camminavano per mano quella notte, nella capitale del pianeta Loo.

Un gruppo di uomini, sbucò da una traversa davanti a loro, e la luce di un lampo rivelò i loro atteggiamenti stravolti e selvaggi. Non era possibile capire se fossero Loos o schiavi, ma quando si gettarono loro addosso Kirtn dovette lottare. Il Bre’n colpì alla cieca a destra e a sinistra, scagliando gli avversari a terra con pugni simili a mazzate. Le loro grida feroci divennero gemiti di sgomento nello scrosciare della pioggia, ma quello di Kirtn era un ruggito cupo.