David Brin: Gente de barro

—Porque, Vic Kaolin, en realidad está usted…

VIVO.

«Maldición. Le debo cincuenta a Pal.

»Bueno, se lo debe Gumby, por una apuesta que hicimos sobre si el jefe de HU estaba todavía vivo.

»¡Parecía obvio! ¿Qué otro motivo podía tener Kaolin para todos los planes, trucos y traiciones? ¡Tenía que estar muerto! Todo apuntaba a ello. La reclusión. Que lo vieran solamente en forma de ídem o de holo. Y esos platinos brillantes cada día más escasos…

»Los problemas de memoria tenían sentido si sus copias estaban almacenadas desde hacía meses o años. Cada una debía estudiar informes cuando fuera descongelada. Luego cada goleen tenía que tratar de mantener la ilusión el mayor tiempo posible. Mantener a raya al forense y al testamentario. Impedir que la gente grite: “¡Fantasma!”

»¿Por qué si no pagaría una fortuna por desarrollar la idrecarga y la imprimación id-a-id, y luego mantenerlo todo lejos del mercado? Todo encajaba.

»Y sin embargo aquí está, dentro de la cúpula, localizado por el ojo inteligente de mi zarpa… una figura severa con la piel pálida y roan_ chada que responde a todas las pruebas espectrales que mi implante puede aplicar, vestido con una bata blanca mientras contempla una holoimagen donde aparecen Clara y Gumby… quienes parecen desconcertados mientras transmito la noticia.

»ESTÁ VIVO, dice mi mensaje dentro de sus brillantes implantes.»

«Del otro lado del prado llega flotando una risa, que tintinea como campanas, burlándose de lo seguros que estábamos. Todo el Inundo menos Pal, que hizo la apuesta, marcando el precio y diciendo:

»—No. Un trillonario puede permitirse ser más listo que eso. Tiene que haber algo más que la muerte.»

—¿Porque en realidad estoy vivo? —La holoimagen de Kaolin alzó una ceja—. ¿Le he oído bien, didtective? ¿Mi motivo para esta gran farsa es que estoy todavía vivo?

Interiormente tengo ganas de burlarme de mí mismo. Pero un farol es un farol, después de todo. Hay que seguir hasta el final.

—Eso es, Vic Kaolin. Porque… ¡porque el escenario del muerto es demasiado obvio! Alguien podría descubrirlo y cursar una denuncia, exigiendo verlo en persona.

—Se ha intentado.

—Sí, pero la gente insistirá, y acabará por encontrar motivos para invadir su pantalla de intimidad y exigir que dé pruebas de vida —sacudí la cabeza—. No, la inmortalidad de la que estamos hablando no es la suya. Al menos no por ahora. Más bien, es…

Hice una pausa, consiguiendo unos pocos segundos tosiendo contra mi puño. El hombre del bolo ladeó la cabeza, instándome a continuar.

—¿Sí? Es…

—¡Es una cuestión de negocios! —estalló Clara—. Porque… es usted un hombre de negocios. Y un elitista confeso. Ha visto a sus amigos multimillonarios, muchos en sus últimos años ya, cada vez más desesperados en busca de más tiempo. ¿Por qué no proporcionárselo y ganarse unos pavos? ¡Con la renovación y la impresión id-a-id, sus colegas podrán librarse de sus moribundos ídems orgánicos y continuar viviendo a través de una cadena de ídems!

Clara sonrió, apenas capaz de contenerse.

—Pero eso es sólo parte del plan. Tiene que hacerse en secreto porque…

—¡Porque la ley dice que sólo los orgánicos son personas! —exclamé—. Para que funcione, sus clientes tienen que convertirse en ermitaños, como usted, sin permitir que nadie esté lo bastante cerca para comprobar su carne. Y podría parecer horriblemente sospechoso si más de unos pocos se volvieran reclusos al mismo tiempo. Eso limita su mercado, excepto…

Clara intervino.

—Excepto por el reciente frenesí por esos misiles bioquímicos que Maharal estuvo a punto de lanzar. De repente, la vida parece volver a ser peligrosa. Cualquier día de estos, sin previo aviso, el aire podría llenarse de virus desagradables. Justificación más que suficiente para que docenas de viejos excéntricos y adinerados ordenen que construyan brillantes cúpulas reflectantes en lo alto de sus mansiones, y juren que sólo volverán a salir en forma de barro… echando la culpa al peligroso inundo cuando, de hecho, se están preparando para la versión pragmática de la vida después de la muerte. Y entonces usted podrá aprovecharlo también.

El rostro en la holopantalla miró a Clara, luego a mí.

—Es la teoría más sorprendente que he oído jamás… ¿Qué prueba tienen…?

Me eché a reír.

—Bueno, ninguna. Pero el plan depende de dos elementos inconstantes: el dinero y el secreto. ¿Qué hay de los herederos y lo que pierden si el abuelo no se mucre nunca? Algunos pagarán alegremente por una investigación real y…

Clara se quedó boquiabierta, mirando la nada.

— ¿Qué pasa? —pregunté.

Su expresión se endureció. Se volvió y miró a Eneas Kaolin.

—Será mejor que no descubramos que esos misiles fueron idea suya… señor. Muy astutamente preparados, para causar esta situación.

Su tono heló mi columna vertebral sintética. Y sacudió a nuestro anfitrión, quien se puso pálido mientras alzaba ambas manos. —¡Los…los misiles me sorprendieron tanto como a cualquiera, lo juro! Yo… yo sólo me estoy aprovechando… del ambiente de miedo… para hacer un poco de negocio.

»Una vez más, ¿dónde está el daño?

Un gran nudo pareció soltarse donde deberían estar mis intestinos, si los tuviera. ¡Nuestra nueva especulación, improvisada por impulso a partir de la historia hecha añicos de la que tan seguros estábamos, era acertada! Al final, no era la lógica lo que pilló a Kaolin (podría haber contestado a nuestro farol), sino el poder de la personalidad de Clara.

—Ya veremos —le dijo ella al nervioso ermitaño, aprovechando el impulso—. Le prometo que tendrá todas las oportunidades para demostrar su inocencia.

La corneta, agitándose y deslizándose contra el ciclo, es hermosa. ¿Verdad? Como tantas cosas en el mundo. Es uno de los motivos por los que no te puedes dejar ir.

Yosil tenía razón en lo del efecto «anclan. Nunca harás todas las cosas ambiciosas que él planeaba, no conseguirás sus objetivos. Esos enormes territorios nuevos que conquistar, que moldear sólo con la voluntad… los dejarás para otra generación, quizá más sabia.

Sin embargo, comprendes algo que él no hizo.

La naturaleza es necesaria.

Sin un nivel de realidad esforzado y libre de paradojas, sujeto por implacables leyes físicas, nunca podría emerger una rica complejidad. Sólo la feroz selección, a una escala enorme, podría producir seres humanos, tan competentes con las uñas y los dientes, y sin embargo capaces de soñar con elevarse, con cualidades como el arte, el amor y el alma.

¡Pero la evolución se aferra! Tu cuerpo anhela la caricia del viento, el picoteo de la lluvia, el atractivo olor y sabor de la comida, el arrebato de la adrenalina para luchar y huir.

El goce de un amante feliz.

La música de la risa.

Tú que creas el mundo al observarlo, haciendo que las amplitudes probabilísticas de las estrellas se colapsen y que galaxias enteras se unifiquen sólo con miradas… ¡tú continúas apegado a la causa-y-efecto porque ofrece esperanza! Esperanza de que la evolución jugará limpio (aunque no lo ha hecho todavía). Esperanza de que puedas vencer, no importa lo improbable que parezca. (¡Porque desciendes de generaciones de ganadores!)

Esperanza de seguir vivo, aunque la muerte siempre espera.

Lo sabes mejor que otros. Pues has visto el yermo almapaisaje, donde sólo unos pocos miles de millones de colonos-algas se debaten en la orilla, resistiéndose hasta el último momento. Luego, saltando durante un instante de gloria corno el salmón que lucha corriente arriba, intentan conseguir algún objetivo inexplicable: algunas religiones lo apuntan, como grabados en la pared de una cueva iluminada en su día por el destello de las antorchas, casi cobrando vida.