Larry Niven: Ringwelt

»Ich rufe Prill«, sagte Louis in den Interkom. »Halrloprillalar, bitte melden. Bist du da?«

»Ich bin da.«

»Halte dich bereit. Wir sind in zwanzig Minuten durch.«

»Gut. Es hat lange genug gedauert.«

Der Bogen schien über ihnen zu brennen. Tausend Meilen über der Ringwelt konnte man sehen, wie der Bogen in die Welt selbst überging, in die beiden Randwälle und das flache Land dazwischen. Wie die ersten Menschen im Weltraum, die vor einem Jahrtausend auf die Erde hinunter gesehen und bei Jahves mächtigem Hammer! festgestellt hatten, daß sie tatsächlich eine Kugel war.

»Wir konnten es schließlich nicht wissen«, sagte Louis Wu leise. Der Kzin blickte von seiner Arbeit auf.

Louis bemerkte den seltsamen Blick nicht, den Der-zu-den-Tierenspricht ihm zuwarf. »Es hätte uns so viel Ärger erspart. Wir hätten gleich umkehren können, nachdem wir den Schattenblendendraht gefunden hatten. Tanj, wir hätten die Lying Bastard geradewegs hinter unseren Flugrädern die Faust Gottes hinauf ziehen können! Aber dann hätte Teela Brown nicht ihren Sucher getroffen.«

»Wieder einmal das Glück der Teela Brown?«

»Sicher.« Louis schüttelte sich. »Habe ich Selbstgespräche geführt?«

»Ich habe zugehört.«

»Wir hätten es wissen müssen«, sagte Louis. Die Lücke zwischen den gigantischen Speerspitzen war sehr nah. Louis verspürte das Bedürfnis zu reden. »Die Baumeister hätten niemals hier einen Berg wie diesen errichtet. Sie haben über eine Milliarde Meilen tausend Meilen hoher Berge, wenn Sie an die beiden Randwälle denken.«

»Aber die Faust Gottes ist real, Louis.«

»Nein, nein, nein. Sie ist nur eine Schale. Sehen Sie nach unten. Was erkennen Sie?«

»Ringweltfundament.«

»Als wir es zuerst sahen, dachten wir, es sei schmutziges Eis. Schmutziges Eis, im Vakuum! Vergessen wir das einmal. Erinnern Sie sich an die Nacht, als Sie die riesige Ringweltkarte erforschten? Sie konnten die Faust Gottes nicht entdecken. Warum nicht?«

Der Kzin gab keine Antwort.

»Sie war nicht da, deswegen! Sie existierte noch gar nicht, als die Karte angefertigt wurde. Prill, hörst du zu?«

»Sicher. Warum?«

»Gut. Schließ jetzt die Luftschleuse. Ich wiederhole: Mach die Luftschleuse zu. Paß auf, daß du dich nicht schneidest.«

»Mein Volk hat diesen Draht erfunden, Louis.« Ihre Stimme war durchsetzt von Statik. Sie war eine Minute weg, dann: »Beide Luken sind jetzt geschlossen.«

Die Unwahrscheinlich glitt über den Paß zwischen den beiden riesigen Bergzacken. Louis wartete gespannt; unterbewußt rechnete er mit einem Canyon oder einer Schlucht zwischen den Gipfeln.

»Louis, was erwarten Sie im Krater der Faust Gottes vorzufinden?«

»Sterne«, erwiderte Louis Wu.

Der Kzin war ebenso aufgeregt wie Louis. »Verspotten Sie mich nicht! Allen Ernstes…«

… und sie waren hindurch. Es gab keine Schlucht und keinen Canyon. Nur eine zerbrochene Eierschale aus Ringweltfundament, überdehnt von schier unvorstellbaren Kräften, bis sie nur noch wenige Fuß dick gewesen war. Dahinter: Der Krater der Faust Gottes.

Sie fielen. Der Krater war voller Sterne.

Louis Wu besaß eine exzellente Vorstellungskraft. Vor seinem geistigen Auge spielte sich ab, was sich zugetragen haben mußte.

Er sah das Ringweltsystem. Es war steril, sorgfältig von allen Himmelskörpern befreit, leer von Schiffen leer bis auf eine G2Sonne, einen Kranz von Schattenblenden und die Ringwelt.

Er sah, wie ein fremder Körper in der Nähe vorüberzog. Zu nah. Louis beobachtete die hyperbolische Bahn aus dem interstellaren Raum, und er sah, daß etwas im Weg war… die Unterseite der Ringwelt.

Vor seinem geistigen Auge hatte der fremde Himmelskörper die Größe des irdischen Mondes.

Er mußte in den ersten Sekunden in ionisiertes Plasma übergegangen sein. Ein Meteorit kann durch Abschmelzen Wärme abgeben. Durch das Verdampfen der eigenen Haut. Doch hier konnte das ionisierte Gas nicht expandieren. Es hatte sich einen Weg in die Unterseite der Ringwelt gebahnt und eine tiefe Tasche erzeugt. Die Innenseite hatte sich nach oben gewölbt, und die sorgfältig geplante Ökologie einer Fläche, die größer war als die Erde, war zum Teufel gegangen. Die riesige Wüste… und die Faust Gottes selbst, die mehr als tausend Meilen in die Höhe reichte, bevor das unglaublich reißfeste Material des Ringweltfundaments aufgerissen war, um den Feuerball durchzulassen.

Die Faust Gottes? Tanj, genau das war sie. Louis hatte überall deutliche Spuren sehen können. Auf der gesamten Ringwelt mußte es zu sehen gewesen sein: Ein Feuerball so groß wie der irdische Mond, der durch den Boden brach wie die Faust eines starken Mannes durch eine Obstkiste aus dünnem Holz.

Die Eingeborenen mußten dankbar sein, daß das Fundament sich so weit verformt hatte. Das Loch war groß genug, um die gesamte Atmosphäre entweichen zu lassen. Doch es lag tausend Meilen zu hoch…

Der Krater war voller Sterne.

Es gab keine Gravitation; es gab überhaupt nichts mehr, gegen das die Schwebemotoren der Unwahrscheinlich arbeiten konnten. Louis hatte nicht so weit vorausgedacht.

»Halten Sie sich an irgendwas fest!« bellte er. »Wenn Sie durch das Fenster fallen, gibt es keine Rettung!«

»Sicher nicht«, erwiderte der Kzin. Er klammerte sich an eine nackte Metallstrebe. Louis hielt sich an einer anderen fest.

»Na? Hatte ich recht? Sterne!«

»Ja, Louis. Aber woher wußten Sie…?«

Gravitation wurde spürbar, ein stetiges, kräftiges Zerren an der Unwahrscheinlich. Die Überreste des einstigen Gebäudes neigten sich zur Seite, und das Fenster war plötzlich oben.

»Es hält!« sagte Louis heftig. Er wand sich auf die rechte, obere Seite der Strebe. »Das sollte es auch besser! Ich hoffe nur, daß Prill sich angeschnallt hat; es wird ein ungemütlicher Ritt. Am Ende eines zehntausend Meilen langen Stückes Schattenblendendraht die Faust Gottes hinauf! Hinauf und über den Rand und…«

Sie blickten auf die Unterseite der Ringwelt. Eine unendliche, modellierte Fläche. In der Mitte ein gewaltiger konischer Einschlagtrichter, dessen Boden hell schimmerte. Während die Unwahrscheinlich wie ein Bleigewicht unter die Ringwelt sank, blitzte unvermittelt die Sonne am Boden des Trichters auf.

»… hinaus und hinunter! Wir sind mit der Lying Bastard verbunden, und die Lying Bastard ist unterwegs, um mit siebenhundert Meilen in der Sekunde von hier zu verschwinden. Reichlich Zeit für den Draht, uns zueinander zu ziehen, und wenn das nicht funktioniert, haben wir immer noch den Thruster aus Nessus Flugrad.

Woher ich das alles wußte? Das habe ich Ihnen doch bereits gesagt. Habe ich nicht die Landschaft erwähnt?«

»Nein.«

»Das war es also. All die vielen Gipfel aus nacktem Fundament, die durch die Felsen stechen. Der Niedergang der Zivilisation vor kaum fünfzehnhundert Jahren! Der Grund dafür sind die beiden Asteroidenlöcher. Sie veränderten die Windströmungen. Ist Ihnen aufgefallen, daß wir den größten Teil unserer Expedition zwischen den beiden Löchern zugebracht haben?«

»Eine sehr indirekte Argumentationsweise, Louis.«

»Aber es funktionierte!«

»Ja. Ich werde einen weiteren Sonnenuntergang erleben«, sagte der Kzin sehr leise.

Louis spürte eine elektrisierendes Kribbeln. »Sie auch?« fragte er.

»Ja. Hin und wieder beobachte ich den Sonnenuntergang. Lassen Sie uns über die Long Shot reden.«

»… was sagten Sie?«

»Wenn ich die Long Shot von Ihnen stehlen könnte, würde meine Rasse über den Bekannten Weltraum herrschen, bis eine stärkere Spezies am Rand unserer Einflußsphäre auftaucht. Wir hätten alles vergessen, was wir so schmerzhaft lernen mußten. Ich rede von Kooperation mit fremden Spezies.«