Larry Niven: Ringwelt

»Lachhaft. Ich habe nicht einmal außenliegende Fortpflanzungsorgane, im Gegensatz zu Ihnen, wie ich annehme.«

»Sie sind groß und stark und hinterlassen einen gefährlichen Eindruck. Das macht Sie ganz automatisch zu einem männlichen Symbol. Ich glaube nicht, daß Sie daran etwas ändern könnten, ohne Ihr Gottsein ganz zu verlieren, Sprecher.«

»Wir brauchen einen kleinen Funkempfänger und einen Sender. Dann können Sie die merkwürdigen und peinlichen Fragen für mich beantworten.«

Prill überraschte sie. Die Unwahrscheinlich war ein ehemaliges Polizeigebäude. In einem der Lagerräume fand Prill Polizeifunkgeräte mit Kopfhörern und Mikrophonen, die ihre Energie direkt aus den Generatoren des Gebäudes bezogen. Als sie fertig waren, funktionierten zwei der insgesamt sechs Geräte wieder.

»Du bist schlauer, als ich zuerst gedacht habe«, verriet Louis ihr in der darauffolgenden Nacht. Dann zögerte er; er wußte nicht genug von ihrer Sprache, um taktvoll zu sein. »Schlauer, als man von einer Schiffshure eigentlich erwarten kann.«

Prill lachte. »Du dummer Junge! Du hast mir selbst gesagt, daß eure Schiffe sehr viel schneller sind als unsere.«

»Das sind sie«, sagte Louis. »Unsere Schiffe sind schneller als das Licht.«

»Ich denke, du übertreibst.« Sie lachte erneut. »Unsere Theorien sagen, daß nichts schneller sein kann als das Licht.«

»Vielleicht liegen unseren Antrieben andere Theorien zugrunde.«

Sie wirkte erstaunt. Louis hatte gelernt, ihre unwillkürlichen Muskelbewegungen statt ihres anscheinend ausdruckslosen Gesichts zu interpretieren. Sie entgegnete: »Langeweile ist gefährlich, wenn ein Schiff Jahre benötigt, um zwischen den Welten zu kreuzen. Es muß viele unterschiedliche Wege geben, sich die Zeit zu vertreiben. Eine Schiffshure muß sich in Medizin und Psychologie auskennen, muß die Liebe vieler Männer erwidern und die seltene Fähigkeit zur Konversation besitzen. Wir müssen uns mit der Technik an Bord auskennen, damit wir keine Unfälle verursachen. Wir müssen gesund sein. Die Vorschrift der Gilde besagt auch, daß wir wenigstens ein Instrument beherrschen müssen.«

Louis starrte sie mit offenem Mund an. Prill lachte wohlklingend und berührte ihn wieder einmal hier und dort…

Die Funkgeräte arbeiteten einwandfrei, trotz der Tatsache, daß die Ohrhörer für menschliche und nicht für Kzintiohren geschaffen waren. Louis entwickelte eine Fähigkeit zu improvisieren. Er war der Mann hinter dem Kriegsgott. Wenn er Fehler beging, dann sagte er sich, daß die Unwahrscheinlich noch immer schneller war als die größtmögliche Geschwindigkeit, mit der sich auf der Ringwelt Nachrichten verbreiteten. Jeder Kontakt war ein Erstkontakt.

Monate vergingen.

Das Land stieg allmählich an und wurde öde.

Die Faust Gottes war bei Tageslicht sichtbar, und sie wuchs mit jedem weiteren Tag. Routine hatte sich in Louis Denken breitgemacht. Es dauerte eine Zeitlang, bis er merkte, was geschah.

Es war hellichter Tag, als er zu Prill ging. »Es gibt da etwas, das du wissen solltest«, sagte er. »Hast du je von induziertem Strom gehört?« Er erklärte ihr, was er meinte.

Dann: »Man kann sehr kleine elektrische Ströme durch das Gehirn schicken und damit auf direktem Weg Schmerz oder Freude erzeugen.« Er erklärte auch dies.

Und schließlich: »Genau so funktioniert der Tasp.«

Es hatte vielleicht zwanzig Minuten gedauert. Prill sagte: »Ich wußte, daß er eine Maschine hatte. Warum beschreibst du mir jetzt, wie sie funktioniert?«

»Wir lassen die Zivilisation hinter uns. Wir werden nicht mehr viele Dörfer oder Städte finden, also auch keine Nahrung mehr, bis wir unser Raumschiff erreichen. Ich wollte, daß du über den Tasp Bescheid weißt, bevor du irgendeine Entscheidung triffst.«

»Was für eine Entscheidung?«

»Sollen wir dich in der nächsten Siedlung absetzen? Oder möchtest du mit uns bis zur Liar kommen und dann die Unwahrscheinlich übernehmen? Wir können dich auch dort mit Nahrung versorgen.«

»Ihr habt genug Platz für mich an Bord«, sagte sie mit Bestimmtheit.

»Sicher, aber…«

»Ich habe die Wilden satt. Ich will zurück in die Zivilisation.«

»Du könntest Schwierigkeiten haben, dich an unsere Kultur anzupassen. Zum Beispiel die Haare. Wir tragen sie so wie ich.« Louis Haare waren inzwischen lang und dicht. Er hatte seinen Zopf abgeschnitten. »Du wirst eine Perücke benötigen.«

Prill schnitt eine Grimasse. »Ich kann mich anpassen.« Plötzlich lachte sie auf. »Würdest du ohne mich nach Hause zurückkehren? Der große Orangefarbene kann keine Frau ersetzen.«

»Das ist ein Argument, dem ich mich noch nie verschließen konnte.«

»Ich kann deiner Welt helfen, Louis. Dein Volk weiß nur sehr wenig über Sex.«

Eine Feststellung, auf die Louis klugerweise keine Antwort gab.

Das Land wurde trocken und die Luft dünn. Die Faust Gottes schien vor ihnen zu fliehen. Die Früchte waren ausgegangen, und der Fleischvorrat schwand dahin. Sie befanden sich auf dem kahlen Hang, der zur Faust Gottes selbst hinaufführte, eine Wüste, die nach Louis Wus Schätzung größer war als die gesamte Erdoberfläche.

Wind pfiff und rauschte um die Ecken und in den Nischen der Unwahrscheinlich. Inzwischen befanden sie sich ziemlich genau spinwärts vom Riesenberg. Der Bogen leuchtete blau und scharf umrandet, und die Sterne waren gleißend hell funkelnde Punkte am Himmel.

Der-zu-den-Tieren-spricht sah durch das große Panoramafenster nach oben. »Louis, können Sie von hier aus das galaktische Zentrum sehen?«

»Wozu? Wir wissen doch, wo wir sind.«

»Machen Sie es trotzdem.«

Louis hatte in den Monaten unter freiem Himmel vorsichtig ein paar verzerrte Sternbilder zu identifizieren versucht. »Dort, glaube ich. Hinter dem Bogen.«

»Genau. Das galaktische Zentrum liegt in der Ebene der Ringwelt.«

»Das sagte ich bereits.«

»Erinnern Sie sich, daß das Material, aus dem das Ringweltfundament besteht, Neutrinos aufhält? Wahrscheinlich hält es auch andere subatomare Partikel auf.« Der Kzin wollte eindeutig auf etwas Bestimmtes hinaus.

»… das ist richtig. Die Ringwelt ist immun gegen die Explosion des Zentrums! Wann haben Sie denn das herausgefunden?«

»Gerade eben erst. Ich ahnte schon seit einiger Zeit, wo das galaktische Zentrum liegt.«

»Es wird einiges an Streustrahlung geben. Schwere Strahlenbelastung entlang dem Randwall.«

»Na und? Das Glück der Teela Brown würde sie weit wegführen, bevor die Wellenfront ankommt.«

»Zwanzigtausend Jahre…« Louis erschrak. »Finagles strahlendes Lachen! Wie kann man in derartigen Zeiträumen denken?«

»Krankheit und Tod sind stets Pech, Louis. Nach dem, was Sie glauben, müßte Teela Brown ewig leben.«

»Aber… aber… Sie haben recht. Teela Brown denkt nicht in diesen Bahnen. Es ist ihr Glück, das uns alle wie Marionetten umherschubst…«

Nessus war inzwischen seit zwei Monaten ein starrer Leichnam bei Zimmertemperatur. Er verweste nicht. Die Kontrollampen auf seinem Medikit blieben an, und hin und wieder erloschen einige, und andere flackerten auf. Es war das einzige Lebenszeichen von Nessus.

Minutenlang starrte Louis auf den Puppenspieler. Plötzlich hatte er einen Gedanken. »Puppenspieler«, sagte er leise.

»Louis?«

»Ich frage mich, ob die Puppenspieler ihren Namen nicht deswegen haben, weil sie mit allen Spezies ringsum spielen. Sie haben Kzinti und Menschen wie Marionetten behandelt, daran besteht nicht der geringste Zweifel.«

»Aber Teelas Glück hat Nessus zu seiner Marionette gemacht.«