Lois Bujold - Der Prinz und der Söldner

Und doch, nach Jahren kooperativen Desinteresses und gleichgültiger Neutralität wimmelt diese leere Region plötzlich von etwas, das ich nur als Wettrüsten bezeichnen kann. Alle vier Nachbarn scheinen militärische Interessen zu entwickeln. Pol hat die Bewaffnung auf allen seinen sechs mit der Nabe verknüpften Sprungpunktstationen verstärkt — und dabei sogar Kräfte von der uns zugewandten Seite abgezogen, was ich ein bißchen überraschend finde, da Pol uns gegenüber immer extrem wachsam war, seit wir Komarr eingenommen haben.

Das Konsortium von Jackson’s Whole tut dasselbe auf seiner Seite. Vervain hat eine Söldnerflotte angeheuert, die Randall’s Rangers heißt. All diese Aktivitäten verursachen eine leichte Panik unter den Aslundern, deren Interesse an der Hegen-Nabe aus offensichtlichen Gründen am kritischsten ist. Sie verwenden die Hälfte ihres militärischen Budgets in diesem Jahr für eine größere Sprungpunktstation — ha, für eine schwebende Festung — und um die Lücken während der Vorbereitungen zu schließen, haben auch sie Bewaffnete angeheuert. Mit denen bist du vielleicht vertraut. Sie wurden die Flotte der Freien Dendarii Söldner genannt.«

Illyan machte eine Pause, hob die Augenbrauen und beobachtete Miles’ Reaktion. Endlich Verbindungen — oder? Miles atmete hörbar aus. »Sie waren einmal Blockadespezialisten. Das macht Sinn, nehme ich an. Ach … wurden die Dendarii genannt? Haben sie ihr Etikett gewechselt?«

»Sie sind kürzlich anscheinend zu ihrer ursprünglichen Bezeichnung Oserische Söldner zurückgekehrt.«

»Seltsam. Warum?«

»Warum, ja warum?« Illyan preßte die Lippen zusammen.

»Eine von vielen Fragen, obwohl kaum die drängendste. Aber es ist die cetagandanische Verbindung — oder ihr Fehlen —, was mich am meisten beunruhigt. Allgemeines Chaos in der Region wäre für Cetaganda ebenso schädlich wie für uns. Aber falls nach dem Ende des Chaos Cetaganda irgendwie die Kontrolle über die Hegen-Nabe erlangt hätte — oje! Dann könnten die Cetagandaner den barrayaranischen Verkehr blockieren oder kontrollieren, so wie wir es mit dem ihrigen durch Komarr tun. In der Tat, wenn man die andere Seite des Sprunges KomarrCetaganda als unter ihrer Kontrolle befindlich betrachtet, dann würden sie über zwei unserer vier hauptsächlichen galaktischen Routen dominieren. Etwas Labyrinthisches, Indirektes — es riecht nach den Methoden von Cetaganda. Oder würde riechen, wenn ich ihre klebrigen Hände dabei ertappen könnte, daß sie irgendwelche dieser Fäden ziehen. Sie müssen da sein, selbst wenn ich sie noch nicht sehen kann …«

Illyan schüttelte grübelnd den Kopf. »Wenn der Sprung nach Jackson’s Whole abgeschnitten wäre, dann müßten alle anderen ihre Routen durch das cetagandanische Imperium verlegen … der Profit da …«

»Oder durch unser Gebiet«, betonte Miles. »Warum sollte Cetaganda uns diesen Gefallen tun?«

»Ich habe an eine Möglichkeit gedacht. Tatsächlich habe ich an neun Möglichkeiten gedacht, aber diese eine ist für dich, Miles. Was ist die beste Methode, um einen Sprungpunkt zu erobern?«

»Von beiden Enden aus zugleich«, sagte Miles automatisch auf.

»Was einer der Gründe ist, warum Pol sorgsam darauf bedacht war, uns nie eine militärische Präsenz in der Hegen-Nabe aufbauen zu lassen. Aber nehmen wir einmal an, daß irgend jemand auf Pol auf das häßliche Gerücht stößt, das aus der Welt zu schaffen mir soviel Schwierigkeiten bereitet hat, nämlich daß die Dendarii Söldner die private Armee eines bestimmten barrayaranischen Vor-Lords sind? Was werden sie denken?«

»Sie werden denken, daß wir uns darauf vorbereiten, sie zu überfallen«, sagte Miles. »Sie könnten paranoid werden — in Panik geraten —, sogar eine zeitweise Allianz mit, sagen wir mal, Cetaganda eingehen?«

»Sehr gut«, nickte Illyan.

Hauptmann Ungari, der bisher zugehört hatte mit der höflichen Geduld eines Mannes, der das alles schon einmal früher mitgemacht hat, blickte auf Miles, als sei er leicht ermutigt, und stimmte dieser Hypothese mit einem Kopfnicken zu.

»Aber selbst wenn man sie als eine unabhängige Kraft betrachtet«, fuhr Illyan fort, »dann bedeuten die Dendarii einen weiteren destabilisierenden Einfluß in der Region. Die ganze Situation ist beunruhigend — wird von Tag zu Tag gespannter, ohne ersichtlichen Grund. Nur ein kleines bißchen Gewalt mehr — ein Fehler, ein tödlicher Vorfall — könnte Turbulenzen auslösen, klassisches Chaos, den Ernstfall, unaufhaltsam. Gründe, Miles! Ich möchte Informationen haben.«

Im allgemeinen verlangte Illyan nach Informationen mit der gleichen Leidenschaft, mit der ein unter Entzugserscheinungen leidender Juba-Süchtiger nach einer Nadel verlangt. Er wandte sich jetzt an Ungari.

»Also, was meinen Sie, Hauptmann? Eignet er sich?«

Ungari ließ sich Zeit mit der Antwort. »Er ist … physisch auffälliger, als ich dachte.«

»Als Tarnung ist das nicht unbedingt ein Nachteil. In seiner Gesellschaft müßten Sie eigentlich nahezu unsichtbar sein. Als Jäger, der sich hinter einem Bock verbirgt.«

»Vielleicht. Aber kann er die Belastung aushalten? Ich werde nicht viel Zeit für Babysitting haben.« Ungaris Stimme war ein kultivierter Bariton, offensichtlich gehörte er zu den modernen, gebildeten Offizieren, obwohl er keine Akademie-Nadel trug.

»Der Admiral scheint es zu glauben. Soll ich dem widersprechen?«

Ungari blickte auf Miles.

»Sind Sie sicher, daß das Urteil des Admirals nicht durch … persönliche Hoffnungen beeinflußt ist?«

Sie meinen durch Wunschdenken , übersetzte Miles im stillen dieses leichte Zögern.

»Wenn das so wäre, dann zum ersten Mal.« Illyan hob die Schultern. Und für alles gibt es ein erstes Mal , hing unausgesprochen im Raum.

Illyan fixierte jetzt Miles mit einem Blick voller grimmiger Eindringlichkeit. »Miles, glaubst du, du könntest — falls nötig — noch einmal die Rolle von Admiral Naismith spielen, für kurze Zeit?«

Er hatte es kommen sehen, aber die laut ausgesprochenen Worte bewirkten doch einen seltsamen kalten Schauder. Diese unterdrückte Persönlichkeit wieder zu aktivieren … Es war nicht nur eine Rolle, Illyan.

»Ich könnte wieder Naismith spielen, sicher. Aufzuhören Naismith zu spielen ist, was mir Angst macht.«

Illyan gestattete sich ein frostiges Lächeln, da er dies als Scherz aufnahm. Miles’ Lächeln war etwas gezwungener. Sie wissen nicht, Sie wissen nicht, wie das war … Drei Teile Schwindel und Mumpitz, und ein Teil … etwas anderes. Zen, Gestaltpsychologie, Wahn? Unkontrollierbare Momente von Hochstimmung im Alpha-Zustand …

Konnte er es wieder tun? Vielleicht wußte er jetzt zu viel. Zuerst erstarrst du, und dann fällst du. Vielleicht wäre es diesmal nur Schauspielerei.

Illyan lehnte sich zurück, hielt seine Hände mit zusammengelegten Handflächen hoch und ließ sie dann auseinanderfallen.

»Also gut, Hauptmann Ungari. Er gehört Ihnen. Verwenden Sie ihn, wie Sie es für richtig halten. Ihre Mission ist also, Informationen über die gegenwärtige Krise in der Hegen-Nabe zu sammeln, zweitens, wenn möglich, Fähnrich Vorkosigan dazu zu verwenden, die Dendarii Söldner von der Bühne verschwinden zu lassen. Wenn Sie beschließen, sich eines Scheinvertrags zu bedienen, um sie aus der Hegen-Nabe abzuziehen, dann können Sie das Konto für verdeckte Operationen benutzen, um eine überzeugende Vorauszahlung zu leisten. Sie wissen, welche Ergebnisse ich erwarte. Es tut mir leid, daß ich meine Befehle nicht genauer ausführen kann vor dem Eintreffen der Informationen, die Sie selbst sammeln müssen.«

»Das macht mir nichts aus, Sir«, sagte Ungari und lächelte leicht.

»Hm. Genießen Sie Ihre Unabhängigkeit, solange Sie sie noch haben. Sie endet mit Ihrem ersten Fehler.« Illyans Ton war sardonisch, aber sein Blick war zuversichtlich, bis er ihn auf Miles richtete.