František Běhounek: Akce L

Někteří z nich nařezali krátkými širokými velmi ostrými dýkami žluté trsy, rostoucí na břehu jezírka, a snesli je na hromadu do tábora. Pokoušeli se je zapálit a po chvilce se jim to podařilo. Trsy vzplály sytě rudým plamenem s hustým černým dýmem a při hoření vydávaly ostré praskavé zvuky.

„Kyslíku je na Kallistó zřejmě dost,“ podotkl Petr. Oheň rychle stravoval dlouhé trsovité listy a Marťané jej horlivě živili. Dva z nich postavili nad oheň třínožku, na které visel kotlík, otvírali konzervy a jejich obsah vylévali do kotlíku.

„Na elektrickém vařiči by si to byli ohřáli mnohem rychleji a s větším pohodlím,“ poznamenal praktický Petr. „Ale takhle je to mnohem romantičtější,“ smál se Jan.

„Vždyť i u nás se stále pálí táboráky a připravuje se na nich po starodávnu jídlo!“ Za chvíli bylo jídlo ohřáto, Marťané sňali kotlík z ohně, který pomalu skomíral, a sesedli se kolem něho. Z přilby skafandru vysunuli dlouhé ohebné násosky, uzavřené dole pohyblivým pružným ventilem, a začali vysávat obsah kotlíku. Podobali se vepříkům sajícím pokrm ze společného korýtka. Místností zazněl veselý smích diváků, ale pojednou zmlkl a nastala chvíle úzkostlivého napětí.

Z hladiny jezírka se znenadání rychle vynořil dlouhý štíhlý krk vodního tvora. Končil úzkou hlavou, podobnou hlavě krokodýla, ale mnohem větší. Čelisti se na okamžik rozevřely a ukázaly dvě řady vysokých, ostrých bílých zubů. Netvor neslyšně protáhl svůj předlouhý krk směrem k četě mužů, sedících nedaleko břehu, a dříve ještě, než z rakety, odkud byl celý výjev filmován, zazněl poplašný zvuk sirény, vyrazil proti muži, který byl u něho nejblíže. Ostré zuby minuly Marťanův krk jen o vlas. Muž uhnul v poslední chvíli a v příštím okamžiku byli všichni na nohou. Byli to muži velmi stateční, ani jediný z nich nepropadl panice. Ukázněně se shlukli kolem svého velitele a rychle couvli z nebezpečného místa. Neprchali, ustupovali spořádaně k raketě, zatímco se netvor pomalu vynořoval z jezírka a vystupoval na břeh. Na krátkých silných nohách podobných sloupům seděl ohromný válcový trup, vybíhající vpředu v neúměrně štíhlý krk a zakončený vzadu velmi dlouhým šupinatým ocasem.

Jak tu zvíře stálo na okamžik nerozhodně na břehu, tyčila se jeho hlava do výše tří až čtyř pater. Malýma očima zlobně měřil skupinu mužů, kteří se před ním doslova tratili jako skupina loutek. Marťan s ultrarezonátorem chystal svou zbraň, ale velitel ho posuňkem zarazil.

„Snad nechce jít na toho ještěra s nožem?“ rozčiloval se Petr.

„Sotva,“ usmál se Michal. „Má něco lepšího, podívej se!“ Velitel pohotově vytáhl z malé brašny, která mu visela na opasku po boku, krátkou střelnou zbraň a okamžik mířil na hlavu netvora. Rudý blesk šlehl z hlavně a rány šly tak rychle po sobě, že splynuly v jediný zvuk. Netvorova hlava okamžitě klesla k zemi a krk se vlnovitě prohnul a zhroutil.

„Dobrý střelec!“ chválil Michal. Ale jeho druhové neodpovídali.

V úžasu hleděli na mohutné tělo. Nekleslo k zemi, jak s určitostí očekávali. Ohromné nízké nohy se pomalu sunuly kupředu. Okamžik stanuly, potom chvíli přešlapovaly na místě a nakonec se opět daly do pohybu, který směřoval brzy na tu a brzy na onu stranu. Byl to příšerný pohled na tvora s prostřeleným mozkem, jehož hlava byla už beztvárnou hmotou, a který dále žil a dále se pohyboval.

„Má jistě ještě jedno nervové ústředí jako brontosauři,“ rozpomenul se Jan, když první dojem hrůzy pominul. Velitel Marťanů zřejmě dospěl k stejnému závěru. Snížil hlaveň samopalu, do něhož vsunul nový zásobník, a začal mohutné tělo provrtávat salvou třaskavých koulí. Neměl hned úspěch a musil opět vyměnit vystřelené náboje, než se mu podařilo zasáhnout druhý mozek zvířete, uložený v jeho zádech. Pak teprve ohromné tělo bezvládně kleslo a země se otřásla pod jeho váhou.

„To bych rád věděl, proč nepoužili ultrarezonátorů?“ podivoval se Petr.

„Není nic divného, že jich nepoužili,“ mínil Michal. „Za prvé se nehodí k rychlé obraně, protože nastavení správné vlny vyžaduje určitého času.“ „A potom to má jednu velkou nevýhodu, že zasažený předmět nadobro zmizí,“ dokončoval za Michala Jan. „Prostě se v molekulách rozplyne do vzduchu. Marťané zřejmě chtěli zvíře pořádně prostudovat.“ Měl pravdu a příští obrazy to také ukázaly. Muži z rakety končili svou práci a oddělovali z těla obludy různé části k pozdějšímu průzkumu v laboratoři rakety. Byli ve svém díle znovu vyrušeni.

Tentokrát přišli nezvaní hosté ze vzduchu. Obloha nad nízkým hřebenem, z něhož stékala oranžově světélkující kaskáda, náhle se zatměla ohromnými šedomodrými křídly několika létajících ještěrů.

Měli krátké lysé krky, vybíhající v malou kulatou hlavu, zakončenou dlouhým, ostře zahnutým zobanem. Tentokrát však byli Marťané připraveni. Ultrarezonátor byl už předem nastaven na vlnovou délku vibračního pohybu molekul živočišných bílkovin. Muž, který jej držel, obrátil hlaveň přístroje proti létajícím drakům. Snášeli se už těžkopádně nad malou četou, ale náhle se rozplynuli jako přízraky. Marťané skončili rychle práci a vrátili se do rakety. Brzy potom se otevřel výjezd spodního letadla, sklopný most dopadl na zem a z rakety pomalu vyjela helikoptéra. Startovala v příští minutě a v krátké chvíli zmizela za hřebeny hor, odkud přilétli ještěři. Sjezdový můstek byl vtažen do rakety, hned jak ji vrtulník opustil, a vchod byl opět neprodyšně uzavřen.

Po tomto výjevu následovala krátká přestávka. Profesor Voroncov oznámil — k velkému zklamání svých mladých posluchačů —, že posádka vrtulníku přivezla sice na raketu neobyčejně zajímavé snímky o životě na družici Kallistó a o vzhledu jejího povrchu, že však se je dosud nezdařilo náležitě zabezpečit, takže musí odložit jejich promítnutí na jinou dobu.

„Všechny zajímavé věci se vždycky odkládají na pozdější dobu,“ zahučel Petr rozmrzele. Bez velkého zájmu přihlížel dalším obrazům, zachycujícím návrat rakety na Mars. „Samá pouť vesmírem, to už se člověku přejí,“ huboval, ale v příštím okamžiku zatajil dech úžasem.

Na obrazovce raketové kabiny se mezitím zvětšil rudý Marsův terčík natolik, že se objevily podrobnosti jeho povrchu. Ale nebyl to obraz, který hoši spatřili hodinu předtím. Zmizela města, zmizela zelená plocha, zmizelo i moře. Husté černošedé mraky se převalovaly po obrazovce. Jen chvílemi se roztrhly a otevřely pohled na Marsův povrch. Byla to jednotvárná rudohnědá poušť, z které na mnoha místech stoupaly vysoko do vzduchu ohnivé sloupy.

„Co se to stalo?“ vydechl Jan v úžasu. Šum podivu zazněl celou místností. Vzrušení, které zavládlo mezi diváky, nebylo o nic menší než to, jež pocítili Marťané, tísnící se v jediném hloučku pod obrazovkou.

Vážný hlas Voroncovův přehlušil výkřiky údivu. „Zatímco Marťané prováděli výzkum sluneční soustavy a hledali místo pro příští generace, došlo na jejich vlastní planetě k ohromné katastrofě nevídaných rozměrů. Za její příčinu můžeme zcela bezpečně označit podzemní radioaktivní oheň, který kdysi ohrožoval i naši Zemi. Proč však Marťané, kteří zřejmě dosáhli stejného stupně pokroku, na jakém jsme dnes my, neučinili podobná bezpečnostní opatření jako my, toho se můžeme jen dohadovat. Snad zahájili zabezpečovací práce pozdě, snad se zmýlili ve svých výpočtech, snad pracovali za nepříznivějších podmínek než my. Nikdy se asi nedopátráme pravdy. (Vysvětlení najde čtenář v knize Na dvou planetách.). Jistě nikdo z Marťanů nepřežil katastrofu kromě mužů z rakety, která právě dlela mimo nešťastnou planetu, odsouzenou ke zkáze.