Robert Sawyer - Vuelta atrás

Don se acercó lo suficiente para poder oír los dos lados de la conversación. No fue difícil, ya que el teléfono había aumentado automáticamente el volumen de transmisión cuando se lo había dado a Sarah.

—Sarah, ¿cómo está? —dijo McGavin.

—Estoy bien. Y tengo una gran noticia. He descifrado el mensaje draconiano.

Don pudo prácticamente oír a McGavin dar saltos de alegría.

—¡Maravilloso! ¿Qué dice?

—Yo… no quiero decírselo por teléfono.

—Oh, vamos, Sarah…

—No, no. Nunca se sabe quién puede estar escuchando.

—Dios, de acuerdo. Le mandaré el avión para que la traiga aquí de nuevo y…

—Bueno, ¿podría venir usted aquí? La verdad es que últimamente no me apetece volar.

Don oyó resoplar a McGavin.

—Dentro de dos días se celebra nuestra junta anual de accionistas. Me es imposible ir hasta que acabe.

—Muy bien —dijo Sarah—. ¿Qué tal el viernes, entonces?

—Bueno, podría. Pero ¿no puede usted enviarme por correo electrónico la clave, para que pueda ver aquí el mensaje?

—No. No estoy preparada para divulgarlo.

—¿Qué?

—El mensaje va dirigido sólo a mí—dijo Sarah.

Hubo una larga pausa. Don imaginaba la expresión de incredulidad que se habría apoderado de la cara de McGavin.

—Sarah, bueno, ¿está Don todavía por ahí? Me gustaría hablar con él…

—No estoy senil, señor McGavin. Lo que estoy diciendo es absolutamente cierto. Si quiere saber qué dice el mensaje, tiene que venir.

—Oh, de acuerdo, pero…

—Y no le diga a nadie que he descubierto la clave de descifrado. Tiene que prometerme que guardará el secreto, al menos hasta que llegue aquí.

—De acuerdo. Dígame dónde está…

Cuando ella hubo colgado el teléfono, Don miró a su alrededor.

—Gunter hace un buen trabajo limpiando la casa, supongo que no tenemos que hacer mucho hasta la visita de McGavin.

—Hay una cosa —dijo Sarah—. Quiero que rellenes la encuesta draconiana.

Don se sorprendió.

—¿Porqué?

Ella evitó mirarlo a los ojos.

—Hablaremos mucho al respecto con McGavin. Deberías poder enterarte de la conversación.

—Me la leeré.

—No, no hagas eso solamente —insistió ella—. Rellénala.

Él alzó las cejas.

—Si eso es lo que quieres…

—Eso quiero. Toma tu datacom: podrás descargarte una copia de la página web de la respuesta oficial.

Don asintió. Tampoco tenía nada mejor que hacer.

—Muy bien.

Cuando hubo descargado la encuesta, se tumbó en el sofá y empezó a trabajar en las preguntas. Tardó casi dos horas, pero finalmente exclamó:

—¡Listo!

Sarah fue despacito al salón y él le entregó el datacom.

—Y ahora ¿qué?

Sarah miró el aparato y se puso a darle órdenes:

—Guárdalo como «respuestas de Don» —le dijo—. Ejecuta Flaxseed. Carga las «respuestas de Don». Carga y abre «respuestas de Sarah revisadas», clave «Eolo 14 umbra». Ejecuta.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Don, incorporándose—. ¿Qué es Flaxseed?

—Un programa diseñado hace años por un profesor de ética, cuando estábamos estudiando las más de un millón de respuestas a la encuesta que se descargaron en nuestra página web. Determina el grado de acuerdo entre los que responden. Verás, comparar las respuestas es un poco difícil. Muchas de las ochenta y cuatro preguntas tienen cuatro o cinco posibles respuestas, o usan escalas de valoración, así que no se pueden buscar relaciones exactas: dos respuestas diferentes pueden serlo sólo sutilmente. Una persona que elige «A» puede pensar de modo parecido a alguien que elige «B», mientras que alguien que eligió «C» claramente tiene una forma de pensar distinta.

—Ah —dijo Don. Indicó el datacom que Sarah tenía en la mano—.¿Y…?

Ella miró el aparato, luego se volvió hacia él, con una sonrisa en el rostro.

—Sabía que había un motivo por el que me casé contigo.

—Cody McGavin llega mañana —dijo Sarah—, y hay algo que deberíamos discutir antes.

Estaban sentados a la mesa del comedor, tomando café.

—¿Sí? —dijo Don.

—Es que yo no podré hacer lo que quieren los alienígenas —dijo ella.

—Lo sé —respondió él en voz baja.

La luz se filtraba por la ventana. Don vio a Gunter fuera, recogiendo hojas.

—Así que tengo que encontrar a otra persona que lo haga —continuó Sarah—, si es que vamos a hacerlo.

Él reflexionó.

—Podrías usar ese programa Flaxseed para ver quién de los que respondieron a la encuesta dio respuestas parecidas a las tuyas.

Ella asintió.

—Ya lo he hecho. De los mil conjuntos de respuestas que se enviaron, sólo dos se parecían al mío. Pero Dios sabe a quiénes pertenecían.

—¿No lo registrasteis?

—Era una encuesta anónima. Las agencias profesionales nos dijeron que así obtendríamos respuestas mucho más sinceras. Además, aunque hubiéramos pedido el nombre, no hubiéramos podido guardarlo. La página web pertenecía a la Universidad de Toronto, recuérdalo, y ya sabes cómo son las leyes canadienses de privacidad.

—Ah. —Él tomó un sorbo de café.

—Naturalmente, cada participante tuvo que elegir un nombre para entrar y una contraseña, que les dijimos que mantuvieran en secreto. Pero aunque tuviéramos esos nombres, probablemente no nos serviría de nada.

—¿Por qué no?

—Como te dije antes, McGavin probablemente tenía razón cuando nos dijo, en su despacho, que las razas más avanzadas probablemente serían muy longevas. De hecho, como los draconianos tienen al parecer cromosomas en forma de anillo, puede que de hecho siempre hayan vivido mucho tiempo, ya que han evitado una de nuestras principales causas de envejecimiento. De todas formas, aunque quizá nunca se les ocurrió que a quien estuvieran respondiendo pudiera haber muerto apenas treinta y ocho años más tarde, probablemente la mitad de los que rellenaron la encuesta habrán fallecido ya.

—Supongo que sí.

—Pero —dijo Sarah, mirándole de reojo—, tú y yo hemos dado respuestas muy similares.

—Eso has dicho.

—Así que, tal vez, si quisieras…

—¿Qué?

—Podrías hacerlo. Podrías cuidar de los niños dracos.

Don notó que alzaba las cejas.

—¿Yo?

—Bueno, tú y Gunter, supongo. —Sonrió—. Es un Mozo: está programado para cuidar a gente mayor, pero cuidar de niños alienígenas no puede ser mucho más difícil que cuidar de una vieja cacatúa como yo.

A Don la cabeza le daba vueltas.

—Yo… no sé qué decir.

—Bueno, piénsatelo —dijo Sarah—. Porque desde luego eres mi primera elección.

Meses antes, cuando Sarah y Don dudaban si someterse o no a la vuelta atrás, Carl les había dicho que tendrían que hacer más veces de canguro, pero eso parecía haber caído en el olvido desde que el rejuvenecimiento de Sarah no había funcionado. Esa noche, sin embargo, Carl y Ángela habían traído a Percy y Cassie a la casa de la calle Betty Ann. El motivo declarado era que los adultos iban a ver un partido de hockey, pero Don pensaba que también sospechaban que los niños no verían muchas veces más a su abuela, y por eso querían que pasaran con ella todo el tiempo posible.

Percy tenía trece años, era todo brazos y piernas y llevaba el pelo largo. Cassie, a los cuatro, era un remolino con coletas. A causa de la diferencia de edad, era difícil entretenerlos a los dos a la vez, así que Cassie y Sarah subieron al piso de arriba con Gunter para ver qué tesoros tenía ocultos la abuela en los armarios, y Don y Percy se sentaron en el sofá del salón a ver por la tele de la chimenea el mismo partido de hockey al que habían asistido los padres de Percy, para tratar de localizar a Carl y Ángela entre el público.