Robert Sawyer - Vuelta atrás

Don miró al Mozo, que se encogió mecánicamente de hombros.

—He leído el curriculum de Sarah, naturalmente.

—«Codificar el altruismo» —repitió Don—. Exactamente. Ésa es la base fundamental del SETI. Y, bueno, tú fuiste la única investigadora del SETI cuyas respuestas se enviaron a Sigma Draconis. ¿Es de extrañar que los receptores que, por definición, se dedican también al asunto del SETI, consideraran tus respuestas las más cercanas a lo que estaban buscando?

—Supongo. Pero…

—¿Sí?

—Mis días de criar hijos han quedado atrás. No es que sea extraño, supongo, en un sentido cósmico.

Don frunció el ceño.

—¿Qué?

—Bueno, Cody McGavin probablemente tuviera razón. Los dracos, y cualquier otra raza que sobreviva a la adolescencia tecnológica, casi sin duda tienen una vida muy larga, si es que no son definitivamente inmortales. Y a menos que seas infinitamente expansionista y te dediques a conquistar nuevos mundos de manera constante, pronto te quedas sin espacio si sigues reproduciéndote y viviendo eternamente. Los dracos probablemente han dejado de reproducirse.

—Supongo que tiene sentido.

Sarah alzó las cejas.

—¡De hecho, ésa podría ser la tercera alternativa!

—¿Cómo?

—La evolución es un proceso a ciegas —dijo Sarah—. No tiene ningún objetivo en mente, pero eso no significa que no tenga un resultado lógico. Selecciona la agresión, la fuerza física, proteger las relaciones de sangre propias… todas esas cosas que al final contribuyen a que las razas tecnológicas se autodestruyan. Así que tal vez la paradoja de Fermi no sea una paradoja después de todo. Tal vez sea el resultado natural de la evolución. La evolución con el tiempo da paso a la tecnología, que tiene un valor de supervivencia hasta cierto punto… Pero una vez que las tecnologías de destrucción en masa están fácilmente al alcance, la psicología que el motor darwiniano fuerza sobre las formas de vida conduce casi inevitablemente a su caída.

—Pero si dejas de reproducirte…

—¡Exactamente! Si voluntariamente renuncias a la evolución, si dejas de luchar para repartir por ahí más copias de tu ADN, probablemente renuncias a un montón de agresividad.

—Supongo que es mejor que tener una mente-colmena o totalitaria —dijo Don—. Pero… ¡espera! Ahora se reproducirán, en cierto modo, al enviar aquí su ADN.

—Pero sólo dos individuos.

—Tal vez se reproducen como conejos. Tal vez sea una forma de dar comienzo a una invasión.

—No hay que preocuparse por eso —dijo Gunter—. Los dos individuos son del mismo sexo.

—Pero has dicho que los dracos originales estaban relacionados… —Don se detuvo—. Bien, claro. Qué providencial. Bueno, bueno, bueno… —Miró a Sarah—. Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Yo… no sé. Quiero decir, no es que un vientre artificial y una incubadora sean cosas que tú y yo podamos montar en el garaje.

Don frunció el ceño.

—Pero si se lo cuentas al mundo, los gobiernos intentarán controlar el proceso y… perdóname, pero probablemente tratarán de dejarte fuera.

—Exactamente —dijo Sarah—. Los dracos seguramente comprenden que la educación es una combinación de naturaleza y alimentación. Querían una persona específica para que fuera responsable de los… draconitos. Además, si el genoma se hace público, ¿quién nos asegura que alguien no críe dracos sólo para diseccionarlos o encerrarlos en un zoológico?

—Ya, pero cuando el niño nazca, cualquiera podrá tener su ADN, ¿no? Tan sólo tomando una de sus células.

—Podría extraerlo, pero no tendría los planos de la incubadora ni todo lo demás. Sin acceso al mensaje completo, sería muy difícil crear un draconiano. —Sarah hizo una pausa, reflexionando—. No, tenemos que mantenerlo en secreto. Los dracos me confiaron la información y tengo la obligación de protegerla.

Don se frotó los ojos, todavía medio dormido.

—Tal vez… pero habrá quienes digan que deberías exponer toda la información. Dirán que tu principal obligación es con tu propia especie.

Pero Sarah negó con la cabeza.

—No —dijo—. No lo es. Y ésa es la cuestión.

—Es importante que aprendas la clave decodificadora —dijo Sarah unas horas más tarde—. No toda entera, naturalmente, pero sí cómo recuperarla.

Don asintió. Estaban sentados en la cocina, desayunando, aunque ya era tarde. El iba ahora vestido con una camiseta y vaqueros; ella llevaba una bata y zapatillas.

—Mi encuesta era la número trescientos doce de las mil enviadas —continuó ella—, y cambié la respuesta de una de las preguntas en el último minuto. Era la pregunta cuarenta y seis, y la respuesta que envié fue «no». ¿Entendido?

—Trescientos doce, cuarenta y seis, y no. ¿Puedo anotarlo en alguna parte?

—Siempre que no pongas ningún texto explicativo al lado, claro.

—Entonces, ¿la número cuarenta y seis era la pregunta mágica? ¿La que más preocupaba a los dracos?

—¿Qué? No, no. Casualmente es a la que le cambié la respuesta. La clave consiste en las ochenta y cuatro respuestas mías exactamente tal como las transmití. En el momento en que necesites la clave, puedes reproducirla recuperando las copias de archivo de lo que supuestamente se envió a Sigma Draconis, y haciendo ese cambio.

—Entendido.

—¡Ahora, asegúrate de mantenerlo en secreto!

Él contempló a su esposa, que parecía visiblemente mayor, y no sólo porque hubiera dormido muy poco. A lo largo de las últimas semanas, Sarah había envejecido notablemente.

—Yo, ah, no creo que pueda mantenerlo en secreto para todo el mundo —dijo Don—. Y creo que tendrías que decírselo a Cody McGavin.

Sarah sujetaba una taza de café con ambas manos.

—¿Porqué?

—Porque es una de las personas más ricas del planeta. Y un proyecto como éste va a necesitar pasta gansa. Sintetizar el ADN, construir el vientre, la incubadora, sintetizar la comida y, estoy seguro, montones de otras cosas. Necesitas a alguien como él a bordo.

Sarah guardó silencio.

—Tienes que decírselo a alguien. Te…

Don se calló, pero ella asintió.

—Me moriré pronto. Lo sé.

Hizo una pausa, reflexionando, y Don la conocía lo bastante como para dejarla en paz. Pasado un rato, ella dijo:

—Sí, tienes razón. Vamos a llamarlo.

Don cruzó la habitación, tomó el inalámbrico y le dijo con quién quería hablar. Tras unos cuantos timbrazos, respondió una voz nítida y eficaz.

—Robótica McGavin. Despacho del presidente.

—Hola, señorita Hashimoto —dijo Don—. Soy Donald Halifax.

La voz de la mujer se volvió ligeramente fría. Después de todo, habían tenido varios encontronazos durante los muchos intentos de Don por contactar con McGavin en primavera.

—¿Sí, señor Halifax?

—No se preocupe. No llamo por la vuelta atrás. Y, de hecho, no soy yo quien llama. Tan sólo he marcado el número para mi esposa, Sarah. Le gustaría hablar con el señor McGavin sobre el mensaje draco.

—Ah —dijo la señorita Hashimoto—. Muy bien. Espere, por favor. Le paso.

Don cubrió el fonocular y le habló a Sarah.

—Le está pasando la llamada.

Sarah le indicó que le entregara el teléfono, pero él alzó una mano, la palma hacia afuera. Al cabo de un momento, respondió el familiar acento de Boston.

—Cody McGavin al habla.

—Señor McGavin —dijo Don, con gran placer—, por favor, espere a la señora Halifax.

Luego contó en silencio hasta diez antes de entregarle el teléfono a Sarah, que sonreía de oreja a oreja.

—Hola, señor McGavin —dijo Sarah.