Hal Clement - Botschafter von den Sternen

Raeker hatte keineswegs unhöflich sein wollen, aber die Vorgänge auf Tenebra hatten seine Aufmerksamkeit so in Anspruch genommen, daß er den Drommianer unbeabsichtigt schwerer als jemals zuvor gekränkt hatte. Diese Erkenntnis dämmerte ihm schließlich auch, aber er hatte im Augenblick einfach nicht die Zeit, sich wegen der Folgen dieser Unhöflichkeit Sorgen zu machen.

Er sah, was die Eingeborenen taten, begriff aber nicht was sie damit bezweckten, und wußte niemand, der es ihm hätte erklären können. Trotzdem kam Raeker nicht auf den Gedanken, daß Easy an dieser Nachrichtensperre schuld sein könne; er ahnte nicht, wie sorgfältig sie zu vermeiden versuchte, daß irgendwelche Hinweise an Bord der Vindemiatrix gelangten, wo Aminadabarlee davon erfahren würde.

Er konnte nur beobachten, aufmerksam zuhören und versuchen, die spärlichen Informationen wie ein Puzzlespiel zusammenzusetzen.

Das Floß wurde in den Teich geschoben; dann fuhren Nick, Betsey und Swift zu dem Bathyskaphen hinüber und legten neben einem der Bullaugen an.

Raeker konnte das Treffen zwischen den Eingeborenen und den Insassen des Schiffes beobachten, aber trotzdem die Unterhaltung nicht verfolgen — Easy benützte selbstverständlich die Außenlautsprecher, und der Roboter stand zu weit entfernt, um das Gespräch aufnehmen zu können. Die Unterhaltung dauerte ziemlich lange, aber Raeker war nicht imstande, aus den Bewegungen der Eingeborenen auf das Gesprochene zu schließen.

Das Gespräch wurde erst gegen Abend abgebrochen; dann kehrte das Floß ans Ufer zurück, und die Eingeborenen machten sich marschbereit. Ein Dutzend Höhlenbewohner schleppte das Floß, andere zogen den Karren. Swift schien erst jetzt die Anwesenheit des Roboters zu bemerken; er befahl ihm, den anderen zu folgen, wobei Nick als Dolmetscher fungieren mußte. Raeker stimmte sofort zu; der Marsch sollte offensichtlich landeinwärts führen, wo keine Gefahr bestand, nachts vom Meer überrascht zu werden.

„Wie finden wir morgen das große Schiff wieder?“

erkundigte er sich — nicht so sehr, weil ihn die Frage wirklich interessierte, sondern weil er eine weitere Demonstration der außergewöhnlichen Fähigkeiten der Eingeborenen erwartete. Eigentlich hatte er nicht gehofft, daß Swift überhaupt antworten würde, aber der Häuptling befand sich offenbar in bester Stimmung — kein Wunder, denn er hatte schließlich einen sehr erfolgreichen Tag hinter sich.

Nachdem die Eingeborenen sich in Marsch gesetzt hatten, ging Swift neben dem Roboter her und sprach ununterbrochen auf ihn ein. Nick übersetzte jedes Wort, während der Häuptling genau beschrieb, wo und weshalb er den Bathyskaphen am nächsten Morgen zu finden erwartete. Die Geophysiker an Bord der Vindemiatrix rieben sich die Hände und beobachteten die Tonbandgeräte, die das Gespräch aufzeichneten. Die einzigen Lebewesen zwischen Tenebra und Altair, die nicht von der allgemeinen fröhlichen Stimmung angesteckt wurden, waren Aminadabarlee und Raeker.

Swift erklärte den langsamen Marsch bereits nach zwei Stunden für beendet. Da es bereits zu regnen begonnen hatte, ließ er seine Leute Holz sammeln und befahl Nick, die Feuerstellen auszusuchen. Nick und seine Freunde gehorchten widerspruchslos; Raeker hatte den Verdacht, daß sie die Gelegenheit begrüßten, ihre Kenntnisse unter Beweis stellen zu können. Die Höhlenbewohner verteilten sich auf die einzelnen Holzstapel und übten dort selbst mit den Feuerbohrern, bis alle Feuer brannten.

Sechzehn Jahre lang hatte das Anzünden der Feuer eine achtundvierzigstündige Ruheperiode an Bord der Vindemiatrix eingeleitet, weil während der Nächte auf Tenebra nichts als Regen zu erwarten war. Diesmal lagen die Dinge anders; überall fanden lebhafte Diskussionen statt, die in einigen Fällen fast in einen Streit ausarteten. Die Ingenieure waren eifrig damit beschäftigt, die Pinasse mit Zusatztriebwerken auszurüsten. Die beiden Diplomaten hätten am liebsten kein Wort miteinander gewechselt, aber beruflicher Ehrgeiz ließ eine derartige Unhöflichkeit nicht zu.

Wer ihre Unterhaltung jedoch verfolgte, hatte das unangenehme Gefühl, vor einem Atommeiler zu stehen, dessen Graphitstäbe sich nicht mehr einschieben ließen.

Einige Wissenschaftler beobachteten die Bildschirme des Roboters — vielleicht hofften sie tatsächlich, daß sich etwas ereignen würde, aber vermutlich wollten sie nur Raeker Gesellschaft leisten. Der Biologe verließ den Raum nicht mehr; er hatte das bestimmte Gefühl, daß die Ereignisse einem Höhepunkt zusteuerten, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, wie dieser Abschluß aussehen würde. Im Verlauf der Nacht verstärkte sich dieses Gefühl immer mehr — besonders dann, wenn er einen der beiden Diplomaten sah oder sprechen hörte.

Tatsächlich hatte sein bisher bewiesenes Selbstvertrauen einen schweren Schlag erlitten; er fragte sich, wie er seinen Schülern die notwendigen Arbeiten an dem Bathyskaphen erklären sollte, selbst wenn sie ihm wie früher zuhörten. Wenn sie aber nicht wollten oder nicht konnten, durfte er sich Rich und Aminadabarlee nicht wieder unter die Augen wagen; er war allmählich selbst davon überzeugt, daß nur er sie dazu überredet hatte, keine anderen Rettungsversuche einzuleiten.

Trotz dieser Befürchtungen, die ihn kaum schlafen ließen, überstand er die Nacht irgendwie. Der Start der Pinasse lenkte ihn für kurze Zeit ab — er wäre am liebsten mitgeflogen, aber schließlich siegte doch der gesunde Menschenverstand. Von Zeit zu Zeit spielten sich in dem Lager der Eingeborenen Szenen ab, die ihn unter anderen Umständen sicher zum Lachen gebracht hätten.

Die Höhlenbewohner konnten sich nicht recht an die Feuer gewöhnen und hatten vorläufig noch nicht die geringste Vorstellung davon, wie man sie richtig gebrauchte und was man von ihnen erwarten durfte.

Nick und seine Freunde waren ständig damit beschäftigt, Swifts Leuten zu erklären, daß die Feuer den Regen nur dann abhielten, wenn sie brannten, daß das Holz die ganze Nacht lang reichen würde, daß rechtzeitig Brennmaterial nachgelegt werden mußte und daß man dabei aber auf keinen Fall übertreiben durfte, wie es die Höhlenbewohner mit Begeisterung taten. Raeker verfolgte diese Belehrungen nicht im einzelnen, aber er hörte aus den Bemerkungen seiner Schüler, daß sie sich über die Ungeschicklichkeit der anderen ärgerten. Das war ein gewisser Trost für ihn; wenn Nick und seine Freunde sich den Höhlenbewohnern überlegen fühlten, würden sie vielleicht eher bereit sein, auf ihren alten Lehrer zu hören.

Als der Morgen herankam, war weder dem Lager noch dem Bathyskaphen etwas zugestoßen; als die Wassermassen am Fuß des Hügels verdampft waren, brach der Stamm zu der Stelle auf, wo Swift nach einem zweistündigen Marsch den Bathyskaphen zu finden erwartete. Die Eingeborenen schienen anzunehmen, daß das Schiff sich nicht weit bewegt haben würde.

Raeker wußte nicht, ob er der Vorhersage des Häuptlings Glauben schenken sollte; er wußte vor allem nicht, ob er wirklich daran glauben wollte . Wenn sie sich als zutreffend erwies, hatten die Geophysiker allen Grund zur Freude; aber das bedeutete auch, daß Easy ihren bisherigen Optimismus bestätigt fand. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, auf welche Weise der Bathyskaph nach Easys Meinung einen Punkt erreichen sollte, an dem er mit der Pinasse zusammentreffen konnte. Die wenigen Minuten, in denen er geschlafen hatte, waren voller Alpträume gewesen, in denen Vulkane, Schwebetiere und geheimnisvolle Seeungeheuer eine Hauptrolle spielten.

Die Geophysiker waren sprachlos, als die Eingeborenen die Stelle erreichten, an der sich das Schiff befinden sollte — und sich doch keineswegs befand. Sie summten wie ein ganzer Bienenschwarm und überboten sich gegenseitig mit den wildesten Theorien, ohne daß einer auf den anderen gehört hätte. Aminadabarlee fiel in Ohnmacht und stellte ein weiteres Problem dar, weil kein Mensch wußte, was man mit ihm machen sollte. Zum Glück wachte er aber schon bald wieder auf.