Robert Heinlein: Double étoile

Dak veilla à me faire sortir de la capsule à son côté, sans quoi j’eusse claqué la portière et je fusse parti tout de suite dans une autre direction. Je faisais mine de ne rien voir, je le suivais comme un petit chien suit son maître, tandis que nous regagnions la surface, pour sortir dans le hall principal entre le bureau de la Pan American et celui des American Skylines. A l’étage de la Salle d’Attente, Dak se dirigea droit sur Diana Limited. Je pensai qu’il allait réserver nos places pour la navette lunaire. Comment comptait-il m’introduire à bord sans passeport ni certificat de vaccination ? Il ne fallait pas me le demander. Mais je le savais garçon de ressource. J’avais décidé de m’évanouir parmi les meubles au moment où il tirerait son portefeuille de sa poche. Car il y a un moment où l’homme qui compte son argent a l’œil et l’attention entièrement occupés. On dispose alors d’au moins quelques secondes.

Mais nous laissâmes derrière nous la Diana et entrâmes sous une voûte marquée « Cabines Privées ». Murs blancs, personne en vue. J’avais laissé filer la chance :

— Hé, Dak, demandai-je ; alors, on s’envole ?

— Mais bien sûr.

— Vous êtes complètement fou, Dak ? Je n’ai pas de papiers. Je n’ai même pas une carte de touriste pour la Lune.

— Vous n’en aurez pas besoin.

— Et s’ils m’arrêtent à l’ Émigration ? Il va y avoir un gros costaud de policier qui va me poser des questions.

Une main de la dimension d’un chat se referma sur mon biceps :

— Ne perdons pas de temps. Pourquoi voulez-vous passer par l’ Émigration alors qu’officiellement vous ne partez pas ? Et pourquoi y passerais-je moi, alors qu’officiellement je ne suis jamais arrivé ici ? Allons, pas de gymnastique ! vieux frère !

J’ai du muscle, je ne suis pas un enfant. Mais je me sentais dans la situation du voyageur que le policier-robot tire hors de la zone dangereuse où il s’est imprudemment avancé. Je lus « ÉQUIPAGES » et fis une tentative désespérée :

— Une seconde, s’il vous plaît, Dak, il faut que j’aille voir quelqu’un. Un ennui de plomberie.

Il sourit :

— Ah ! oui ! vraiment ! Vous y êtes allé juste avant de quitter l’hôtel.

(Et pas question de ralentir l’allure ou de me lâcher.)

— Oui ! bien sûr, Dak, mais je souffre du rein.

— Lorenzo, mon vieux, je diagnostiquerais plutôt un accès aigu de trouille verte. Mais ne vous pressez pas. Je vais vous dire ce que j’ai envie de faire. Vous voyez le flic qui est là-bas, n’est-ce pas ?

Je le voyais en effet, cet agent, assis au bout du corridor, penché en arrière, les pieds sur la table.

— Oui ! eh bien, soudain, j’ai une crise de conscience. J’éprouve le besoin de me confesser. De confesser la manière dont vous avez tué ce voyageur venant de Mars, ainsi que deux citoyens de la ville. Il faut que je raconte comment vous m’avez obligé, sous la menace, à vous aider. Et comment nous avons fait disparaître les cadavres. Il y a aussi…

— Vous êtes complètement fou, non ?

— C’est vrai, fou d’angoisse, fou de remords, ô mon cher compagnon de bord.

— Mais vous n’avez rien contre moi ?

— Ah bon, voilà autre chose ! Je pense que mon histoire est plus convaincante que la vôtre. Je sais de quoi il retourne et vous en ignorez tout. D’autre part, je sais tout sur votre compte, et vous ignorez tout sur le mien. Ainsi par exemple…

Ici quelques détails concernant mon passé dont j’eusse juré, un instant auparavant, qu’ils étaient enterrés et oubliés. Eh bien, oui ! je connaissais un certain nombre de tours utiles dans les soirées uniquement masculines, pas du tout destinés aux familles nombreuses. Et alors ? Il faut bien qu’un homme mange, non ? Pour ce qui est de Bebe, c’était déloyal d’en faire état. Comment pouvais-je savoir son âge ? Quant à cette note d’hôtel, s’il est vrai que la grivèlerie à Miami est réprimée aussi sévèrement qu’ailleurs le vol à main armée, il y a là une attitude des plus provinciales et j’eusse payé si je ne m’étais pas trouvé sans argent. Quant à ce regrettable incident de Seattle… eh bien, je veux dire que Dak, bien qu’il connût un nombre surprenant de choses sur mon passé, était fâcheusement partial au sujet de presque toutes. Pourtant…

— Ainsi donc, poursuivait-il : allons droit jusqu’à ce gendarme et passons aux aveux, l’un et l’autre. Je suis prêt à parier à sept contre deux pour savoir qui de nous deux obtiendra le premier la liberté sous caution.

Tellement que nous laissâmes l’agent derrière nous. Et que Dak prit deux cartes dans sa poche, marquées l’une et l’autre :

qu’il introduisit dans la machine à pointer, cependant que s’allumait un transparent qui indiquait la voiture à prendre, niveau supérieur Code King 127. Les grilles s’ouvrirent, se refermèrent derrière nous, cependant qu’une voix enregistrée s’élevait : « Surveillez vos pas, s’il vous plaît, et attention à la mise en garde antiradiations. La Compagnie décline toute responsabilité pour les accidents se produisant une fois passée l’enceinte. »

Mais quand nous fûmes à l’intérieur de la voiture, Dak ne suivit pas le code indiqué. La petite voiture tourna sur elle-même, trouva une piste, et nous nous enfonçâmes sous terre. Peu m’importait. J’avais dépassé le stade du souci.

Quand nous posâmes pied à terre, la petite voiture retourna d’où elle venait. Devant moi, une échelle, qui, là-haut, disparaissait dans le plafond d’acier. Dak m’avertit :

— Allez, montez !

En haut, dans le trou d’écoutille, une inscription :

Cela me retint.

Je ne nourris pas d’intérêt particulier pour ma progéniture éventuelle, mais je ne suis pas un imbécile. Dak sourit et dit :

— Vous avez votre culotte de plomb, n’est-ce pas ? Ouvrez, traversez d’un seul coup, puis montez sans respirer de l’échelle dans le navire. Si vous ne vous arrêtez pas pour vous gratter, vous y arriverez avec au moins trois secondes de mieux.

Le navire à fusée paraissait de dimensions exiguës. Du moins le poste de commande était à l’étroit. Pour l’extérieur, je ne devais pas le voir. Je n’avais jamais visité que l’ Évangéline et le Gabriel, tous deux appartenant à la navette lunaire, l’année où très imprudemment j’avais accepté un engagement sur notre satellite, en association. Imprudent ! Notre imprésario était persuadé qu’un spectacle de jonglerie, corde raide et acrobatie, réussirait en pays lunaire. C’était exact. A ceci près qu’on avait négligé de prévoir des répétitions qui nous eussent permis de nous adapter à la gravité plus faible que sur Terre. Il me fallut profiter de la Loi Portant Code de l’Assistance Obligatoire aux Voyageurs Victimes du Hasard des Voyages afin de me faire rapatrier. J’y perdis tout mon bagage.

Dans le poste, il y avait deux hommes. L’un, étendu sur l’une des trois couchettes, s’amusait avec les cadrans du tableau de bord. L’autre chipotait avec un tournevis. Le premier me regarda sans rien dire.

— Qu’est-ce qu’il est arrivé à Jock ? demanda le second, inquiet.

— Pas le temps, répondit Dak. Est-ce que tu as fait le nécessaire pour que la masse soit compensée ?

— Oui, oui !

— Red, le plein est fait ? La liaison aussi ?

— J’ai vérifié toutes les deux minutes. Et la Tour donne moins quarante et… euh ! sept secondes.