Isaac Asimov: O fim da eternidade

Uma mulher dos Séculos Obscuros e eu… Não finja mais, Noys. Por favor.

Ela fitou-o horrorizada. — O que está dizendo, Andrew?

— O que devo dizer. O que estava você dizendo aquela noite, quando me deu a bebida de hortelã-pimenta? Você estava falando comigo. Sua voz suave… palavras suaves… Nada ouvi, não conscientemente, mas lembro-me de sua voz delicada sussurrando. Sobre o quê? A viagem de Cooper ao passado; a destruição da Eternidade, de Sansão. Estou certo?

— Nem mesmo sei o que significa destruição de Sansão — disse Noys.

— Você pode supor bem precisamente, Noys. Diga-me: quando entrou no século 482? Quem você substituiu? Ou você apenas… se enfiou? Seu Esboço de Vida foi elaborado por um perito do século 2456. Na nova Realidade, você não existia de forma alguma. Nenhuma analogia. Estranho para uma Mudança tão pequena, mas não impossível.

E então o Esboçador de Vida disse uma coisa que ouvi com os ouvidos, mas não com a mente. Estranho que eu deva lembrar-me disso. Talvez mesmo então, algo tenha ressoado em minha mente, mas eu estava muito pleno de… você, para ouvir. Ele disse: “com a combinação de fatores que você me transmitiu, não vejo nem mesmo como ela se ajusta na Realidade anterior.”

— Ele tinha razão. Você não se ajustava. Você era uma invasora do distante futuro, manipulando a mim e a Finge, também, para satisfazer-se.

— Andrew… — disse Noys de imediato.

— Tudo se ajustaria, se eu tivesse olhos para enxergar. Um livro-filme em sua casa entitulado História Social e Econômica. Surpreendeu-me quando o vi pela primeira vez. Você precisava dele para ensinar-lhe como ser melhor uma mulher do século, não é? Outro item. Nossa primeira viagem aos Séculos Obscuros, lembra-se? Você deteve a caldeira no século 111.394. Você a deteve com destreza, sem se atrapalhar. Onde você aprendeu a controlar uma caldeira? Se você fosse o que parecia ser, aquela teria sido a sua primeira viagem numa caldeira. Por que o século 111.394, afinal de contas? Era o seu século natal?

— Por que me trouxe ao Primitivo, Andrew? — perguntou ela gentilmente.

— Para proteger a Eternidade — gritou ele subitamente. — Eu não podia dizer que danos você poderia causar lá. Aqui você está indefesa, porque eu a conheço. Admita que tudo que eu disse é verdade! Admita-o!

Ele se ergueu num paroxismo de cólera, o braço levantado. Ela não recuou. Estava absolutamente calma. Ela poderia ter sido moldada em cera quente e bela. Harlan não completou o movimento.

— Admita-o! — disse ele.

— Você está tão incerto — disse ela — depois de todas as suas deduções? O que lhe importará se eu admitir ou não?

Harlan sentiu crescer a selvageria. — Admita-o, de qualquer forma, para que eu não precise sentir dor alguma. Absolutamente nenhuma!

— Dor?

— Porque tenho um revólver, Noys, e minha intenção é matá-la.

Havia uma formigante incerteza dentro de Harlan, uma irresolução que o estava consumindo. Tinha o revólver na mão. Estava apontado para Noys.

Mas por que ela nada dizia? Por que persistia naquela atitude impassível?

Como poderia ele matá-la?

Como poderia ele não matá-la?

— Bem? — disse ele roucamente.

Ela se moveu, mas apenas para enganchar as mãos frouxamente no colo, para parecer mais relaxada, mais indiferente. Quando falou, sua voz mal pareceu a de um ser humano. Frente à boca de um revólver, novamente adquiriu segurança e assumiu uma qualidade de força impessoal quase mística.

— Você não pode querer matar-me apenas para proteger a Eternidade — disse ela. — Se fosse essa a sua vontade, você poderia deixar-me sem sentidos, amarrar-me firmemente, prender-me dentro desta caverna e então partir para as suas viagens ao amanhecer. Ou poderia ter pedido ao computador Twissell para conservar-me em prisão solitária durante sua permanência no Primitivo. Ou poderia levar-me junto, ao amanhecer, perder-me no caminho. Se é somente matando que você se satisfará, isso é apenas porque você acha que eu o traí, que eu o logrei com amor, a princípio, de maneira que eu poderia lográ-lo em traição, depois. Isso é assassinato por orgulho ferido, e não a retribuição justa que você diz a si mesmo que é.

Harlan se contorceu. — Você é dos Séculos Obscuros? Diga-me.

— Sou — respondeu Noys. — Você atirará, agora?

O dedo de Harlan tremeu no ponto de contacto do revólver. Contudo, ele hesitou. Algo irracional dentro dele ainda poderia defendê-la e salientar as sobras de seu próprio amor e desejo fúteis. Estaria desesperada por sua rejeitação a ela? Estaria ela mentindo deliberadamente para procurar a morte?

Estaria ela perdendo-se em tolo heroísmo nascido do desespero pelas dúvidas dele em relação a ela?

Não!

Isso poderia ser encontrado nos livros-filme das tradições literárias doentiamente adocicadas do século 289, mas não numa garota como Noys. Ela não era do tipo de enfrentar a morte nas mãos de um falso amante com o jovial masoquismo de um lírio quebrado e sangrante.

Então estaria ela duvidando desdenhosamente de sua capacidade de matá-la por qualquer razão que fosse? Estaria ela contando confiantemente com a atração que sabia que exercia sobre ele ainda agora, certa de que ela o imobilizaria e paralizaria em franqueza e vergonha.

Isso acertava muito perto. Seu dedo se apertou um pouco mais no contacto.

Noys falou novamente. — Você está esperando. Isso significa que você espera que eu levante um resumo para defesa?

— Que defesa? — Harlan tentou dizê-lo zombeteiramente, contudo recebeu de bom grado a diversão. Esta poderia adiar o momento em que ele deveria abaixar os olhos para o seu corpo alvejado, para quais fossem os restos de carne ensangüentada que pudessem sobrar, e saber que o que havia sido feito à sua linda Noys fora feito por suas próprias mãos.

Encontrou desculpas para sua demora. Deixe-a falar, pensou ele febrilmente. Deixe-a dizer o que pode sobre os Séculos Obscuros. Muito melhor proteção para a Eternidade.

Isso colocou uma frente de firme astúcia em seus atos e, no momento, ele conseguiu fitá-la com rosto quase tão calmo quanto o dela.

Noys devia ter lido sua mente. — Você quer saber sobre os Séculos Obscuros? Se isso servirá como defesa, ela está facilmente pronta. Gostaria de saber, por exemplo, por que não há seres humanos na Terra depois do século 150.000? Estaria interessado?

Harlan não iria implorar por informações, nem iria comprá-las. Ele tinha o revólver. Tinha a firme intenção de não demonstrar fraqueza.

— Fale! — disse ele, e enrubesceu ao pequeno sorriso, que foi a primeira resposta dela à sua exclamação.

— Num momento em fisiotempo, antes que a Eternidade tivesse chegado muito acima na escala ascendente, antes que tivesse alcançado mesmo o século 10.000, nós, de nosso século — e você tem razão, era o século 111.394 — descobrimos sua existência. Nós, também, tínhamos viagens no Tempo, sabe, mas era baseada numa série de postulados completamente diferente da de vocês, e nós preferíamos ver o Tempo, ao invés de alterar massa. Além disso, lidávamos somente com nosso passado, nossa escala descendente.

— Descobrimos a Eternidade indiretamente. Primeiro, desenvolvemos o cálculos das Realidades e testamos nossa própria Realidade através dele. Ficamos assombrados por descobrir que vivíamos numa Realidade de probabilidade bem baixa. Era uma questão séria. Por que uma Realidade tão improvável?… Você parece distraído, Andrew! Está interessado, afinal?

Harlan ouviu-a dizer seu nome com toda a íntima ternura que ela havia usado em semanas passadas. Isso devia ofendê-lo, agora, irritá-lo com a cínica incredulidade.