Robert Heinlein - En terre étrangère

Il vit d’abord, non pas de la peau nue, mais une cascade d’épais cheveux noirs et brillants, les plus beaux qu’il ait jamais vus, qui ornaient le dos d’une jeune femme qui entra, s’arrêta un moment pour parler avec quelqu’un, envoya un baiser à Ben, regarda gravement Jubal, puis sortit. Il suivit admirativement du regard la mouvante masse de plumage nocturne. Ce ne fut qu’après son départ qu’il réalisa qu’elle n’était couverte que de cette noire et royale splendeur… et qu’elle n’était pas la seule.

Ben avait suivi son regard. « C’est Ruth, notre nouvelle Grande Prêtresse, lui dit-il. Son mari et elle reviennent de la côte ouest ; je crois qu’ils y préparent l’implantation d’un nouveau temple. Je suis heureux qu’ils soient revenus. Je pense que bientôt toute la famille sera réunie.

— Quels cheveux ! Dommage qu’elle ne soit pas restée.

— Il fallait l’appeler.

— Hein ?

— Ruth n’est certainement entrée que pour vous apercevoir. N’avez-vous pas remarqué que tout le monde vous laisse tranquille ?

— Oui… en effet. » Jubal s’était préparé à repousser toute intimité excessive, et découvrit qu’il luttait contre une ombre. On l’avait reçu avec la plus grande hospitalité, mais cela ressemblait plutôt à la politesse d’un chat qu’aux démonstrations trop amicales d’un chien.

« Ils sont tous terriblement intéressés par votre présence et impatients de vous voir, mais… ils ont peur de vous.

— De moi ?

— Mais oui. Je vous l’ai dit cet été. Vous êtes un mythe, pas tout à fait réel, et de stature plus qu’humaine. Mike leur a dit que vous étiez le seul humain qui, à sa connaissance, puisse « gnoquer avec plénitude » sans avoir appris le martien. La plupart pensent que vous savez lire dans les esprits aussi parfaitement que lui.

— Quelles balivernes ! J’espère que vous les avez détrompés ?

— De quel droit détruirais-je un mythe ? Si vous le faisiez, ils ne vous croiraient sans doute pas. Ils ont un peu peur de vous : vous mangez des bébés au petit déjeuner et, lorsque vous rugissez, la terre tremble. Ils seraient ravis que vous leur demandiez de se joindre à nous, mais ils ne s’imposeront pas. Ils savent que même Mike se met au garde-à-vous lorsque vous parlez. »

Jubal rejeta cette idée par un mot explosif. « Tout à fait d’accord, acquiesça Ben. Mike a ses faiblesses. Il est humain comme je vous l’ai dit. Mais vous êtes leur saint tutélaire, que vous le vouliez ou non.

— Hum… Tiens, voilà quelqu’un que je connais. Jill ! Jill ! Mais retournez-vous donc, chérie ! »

La femme se retourna avec hésitation. « Je suis Aube. Mais je vous remercie quand même. » Elle approcha et Jubal crut d’abord qu’elle allait l’embrasser, mais elle mit un genou à terre, prit sa main dans la sienne et la porta à ses lèvres. « Père Jubal ! Nous buvons profondément en vous. »

Jubal retira vivement sa main. « Je vous en prie, mon enfant ! Venez vous asseoir. Partageons l’eau.

— Oui, père Jubal.

— Appelez-moi Jubal – et faites leur savoir que je n’aime pas être traité comme un lépreux. Je suis au sein de ma famille. Je l’espère, du moins.

— Vous l’êtes, Jubal.

— Je m’attends donc à être appelé Jubal et considéré comme un frère d’eau, ni plus ni moins. Le premier qui me traitera avec respect sera mis au coin. Gnoqué ?

— Oui, Jubal. Je le leur ai dit.

— Vous… ?

— Aube veut sans doute dire, expliqua Ben, qu’elle l’a dit à Patty et que cette dernière le transmet à ceux qui savent écouter avec leur oreille intérieure, et ils le répètent à leur tour à ceux qui, comme moi, sont encore un peu sourds.

— C’est cela, ajouta Aube, mais c’est à Jill que je l’ai dit, car Patty est sortie. Vous avez regardé la stéréo, Jubal ? C’est passionnant.

— Non.

— Aube veut sûrement parler de son évasion, Jubal, intervint Ben. Je ne vous avais pas tout dit. Mike ne s’est pas contenté d’en sortir et de revenir ici, il leur a donné quelques miracles pour les occuper. Il a fait disparaître toutes les portes et tous les barreaux de la prison municipale, ainsi que du pénitencier d’État, et désarmé toutes les forces de police. En partie pour distraire leur attention, et en partie parce que Mike déteste que l’on enferme un homme, quelle qu’en soit la raison. Il gnoque que c’est un très grand mal.

— Je sais, dit Jubal, Mike est doux comme un agneau, et le spectacle d’un prisonnier doit lui faire mal. Je suis d’ailleurs parfaitement d’accord.

— Non, Jubal, Mike n’est pas doux. Il n’hésiterait pas à tuer un homme, mais il est l’anarchiste parfait. Enfermer un homme, c’est mal. La liberté du soi, et la responsabilité totale envers le soi. Tu es Dieu.

— Cela me paraît parfaitement naturel. Il peut être nécessaire de tuer un homme, mais l’emprisonner est une insulte à son intégrité, et à celle de son geôlier. »

Ben le regarda. « Oui, vous gnoquez avec plénitude l’attitude de Mike. Je n’y arrive pas tout à fait. J’ai encore beaucoup à apprendre. » Il ajouta : « Et comment le prennent-ils, Aube ? »

Elle étouffa un petit rire. « Comme des guêpes affolées. Le maire est écumant de rage. Il demande de l’aide à l’État et à la Fédération, et il l’obtient. Nous avons vu des transports de troupe atterrir. Mais dès que les soldats descendent, Mike les dépouille, et pas seulement de leurs armes. Et dès qu’un véhicule est vide, il disparaît aussi. »

Ben hocha la tête. « Je gnoque qu’il restera en méditation jusqu’à ce qu’ils abandonnent. Il doit tendre le temps presque jusqu’à l’éternité pour manier tant de détails à la fois.

— Je ne pense pas, dit Aube songeusement. J’y serais contrainte pour en manier ne serait-ce que le dixième, mais je gnoque que Michaël pourrait y arriver tout en faisant du vélo sur la tête.

— Possible… je n’en sais rien. J’en suis encore aux pâtés de sable. » Ben se leva. « Mon petit trésor, vous me faites parfois légèrement mal au ventre avec vos miracles. Je vais regarder la stéréo. » Il se pencha pour l’embrasser. « Tiens compagnie au vieux papa Jubal ; il adore les petites filles. » Caxton s’éloigna et un paquet de cigarettes le suivit, puis s’introduisit dans une de ses poches.

« C’est vous qui avez fait cela, ou Ben ? demanda Jubal.

— C’est lui-même. Il oublie toujours ses cigarettes et elles le poursuivent à travers tout le Nid.

— Je vois. Pas mal, ses pâtés de sable.

— Ben est plus avancé qu’il ne veut l’admettre. C’est un homme très saint. »

Jubal renifla dédaigneusement. « Dites-moi, vous êtes bien l’Aube Ardente dont j’ai fait la connaissance au Tabernacle de Foster ?

— Oh, vous vous en souvenez ! » Elle paraissait heureuse comme un gosse à qui on vient de donner une sucette.

« Bien sûr. Vous avez changé, d’ailleurs. Vous êtes bien plus belle.

— C’est parce que je suis, dit-elle simplement. Vous m’aviez confondu avec Gillian. Elle aussi a embelli.

— Où est-elle ? J’aurais bien aimé la voir.

— Elle travaille, mais je l’ai prévenue et elle arrive… Je dois aller prendre sa place. Si vous voulez bien m’excuser.

— Allez-y, mon enfant. » Elle se leva, et Mahmoud vint s’installer dans le siège vacant.

Jubal lui jeta un regard noir. « Vous auriez pu avoir la courtoisie de me faire savoir que vous étiez dans ce continent au lieu de compter sur les bons offices d’un boa pour me présenter votre fille.

— Ne soyez pas toujours si pressé, Jubal.

— Apprenez, mon cher monsieur…» Jubal fut interrompu par deux mains qui se plaquèrent sur ses yeux.