Robert Heinlein - En terre étrangère

« Qu’auriez-vous fait à ma place, Jubal ? »

Harshaw leva les sourcils. « Voudriez-vous que je sois choqué ? Le corps humain est souvent plaisant, fréquemment déprimant, et a peu de signification en lui-même. Mike pratique donc le nudisme en famille. Dois-je applaudir ? Ou pleurer ?

— C’est facile de prendre une attitude olympienne, Jubal, mais je ne vous ai jamais vu, que je sache, baisser vos pantalons en public.

— Et vous ne le verrez jamais. Mais je gnoque que vous n’étiez pas motivé par la pudeur. Vous souffriez d’une peur morbide de paraître ridicule – c’est une névrose qui porte un long nom pseudo-grec.

— Pensez-vous ! Je me demandais simplement ce qui était le plus poli.

— Pensez- vous , mon cher ! Vous saviez parfaitement ce qui était poli, mais vous aviez peur du ridicule… ou craigniez que l’on ne vous surprenne dans un réflexe galant. Mais je gnoque que Mike n’a pas établi cette coutume sans raisons. Mike a toujours ses raisons.

— Oh, certes. Jill m’a expliqué. »

Ben était dans le foyer, tournant le dos au living et les mains sur la ceinture de son slip, ayant décidé de faire le plongeon… lorsque deux bras caressants vinrent entourer sa taille. « Ben adoré ! C’est merveilleux ! »

Puis, Jill se retrouva dans ses bras, sa bouche chaude et avide contre la sienne. Il se félicita de ne pas avoir terminé son strip-tease. Elle n’était plus « Mère Ève », mais portait une robe de prêtresse qui, à sa grande joie, ne dissimulait pas son chaud et adorable corps de fille amoureuse.

« Fichtre ! s’exclama-t-elle en s’écartant de lui. Tu m’as manqué, vieille bête. Tu es Dieu.

— Tu es Dieu, concéda Ben. Jill, tu es plus jolie que jamais.

— Je sais. Cela a cet effet. Tu ne peux pas savoir ce que ça m’a fait de croiser ton regard lors de la grande finale. »

Ben eut un regard interrogateur.

« La fin du service où elle est la Mère, Mater Deum Magna, expliqua Patty. Les enfants, il faut que je coure.

— Ne te presse jamais, Pattyminet !

— Il faut que je coure pour ne pas avoir à me dépêcher. Ben, il faut que j’aille coucher Gueule de Miel, et ensuite j’ai ma classe. Souhaite-moi une bonne nuit. »

Ben dut embrasser, et enlacer, une femme couverte d’un serpent géant. Il essaya d’ignorer Gueule de Miel pour pouvoir donner son dû à Patricia.

Pat embrassa Jill. « Bonne nuit, mes chéris. » Elle sortit sans se presser.

« Quel trésor ! N’est-ce pas, Ben ?

— Absolument. Au début, elle m’a tout de même un peu surpris.

— Je gnoque. Patty surprend toujours, parce qu’elle n’a jamais de doutes. Elle agit automatiquement de la façon qui convient, un peu comme Mike. Elle est la plus évoluée de nous tous ; elle devrait être Grande Prêtresse, mais elle refuse parce que ses tatouages la gêneraient dans certaines de ses fonctions ; ils risqueraient de distraire l’attention, et elle ne veut pas se les faire enlever.

— Il y en a trop pour qu’on puisse les enlever. Cela la tuerait.

— Mais non, mon chéri. Mike pourrait les effacer sans laisser la moindre trace, sans même que cela lui fasse mal. Mais elle considère qu’ils ne lui appartiennent pas vraiment – elle est en quelque sorte leur gardien. Viens t’asseoir, Ben. Aube va nous apporter le dîner. Il faut que je mange pendant que je suis avec toi ; autrement, je n’en aurais plus l’occasion avant demain. Dis-moi ce que tu en penses. Tu as assisté à l’office public, m’a dit Aube.

— Oui.

— Et alors ?

— Mike, dit Caxton lentement, parviendrait à vendre des chaussures à des serpents.

— Ben, je gnoque que quelque chose te tracasse.

— Non… Non, rien de précis.

— Nous en reparlerons dans une semaine ou deux. Cela ne presse pas.

— Je ne serai plus là dans une semaine.

— Tu as des articles à écrire ?

— Trois. Je ne devrais pas rester.

— Je pense que tu le feras… tu en téléphoneras quelques-uns, probablement sur l’Église. Et d’ici-là, tu gnoqueras de rester beaucoup plus longtemps.

— Je ne pense pas.

— L’attente est, jusqu’à la plénitude. Tu sais que ce n’est pas une église ?

— Patty m’a dit quelque chose dans ce sens.

— Disons en tout cas que ce n’est pas une religion. En fait, c’ est une église, dans tous les sens moraux et légaux. Mais nous n’essayons pas d’amener les gens à Dieu, ce serait une contradiction ; c’est une notion que l’on ne peut même pas exprimer en martien. Nous n’essayons pas de sauver des âmes, car les âmes ne peuvent pas se perdre. Nous n’offrons pas une foi, une croyance, mais la vérité, une vérité vérifiable. Une vérité existant ici et maintenant, une vérité aussi prosaïque qu’une planche à repasser et aussi utile que le pain… une vérité qui peut rendre la guerre et la faim et la violence et la haine aussi inutiles que… que les vêtements dans le Nid. Mais pour cela, il faut qu’ils apprennent le martien. Voilà le hic : il faut trouver des gens suffisamment honnêtes pour croire ce qu’ils voient et suffisamment courageux pour travailler dur, car c’est dur, afin d’apprendre la langue dans laquelle cette vérité doit être enseignée. Car on ne peut pas davantage l’exprimer en anglais qu’une symphonie de Beethoven. » Jill sourit. « Mais Mike n’est jamais pressé. Il en passe des milliers au crible, en trouve quelques-uns, dont de rares arrivent jusqu’au Nid, où il continue à leur prodiguer son enseignement. Un jour, nous serons prêts à créer d’autres Nids, et alors cela fera boule de neige. Mais rien ne presse. N’est-ce pas, chérie ? »

Ben leva les yeux à ces derniers mots et fut étonné de voir une femme qui se penchait vers lui pour lui offrir un plateau. Il reconnut l’autre Grande Prêtresse – Aube, oui, c’était cela. Sa surprise ne fut pas diminuée par le fait qu’elle était vêtue à la façon de Patricia, moins les tatouages.

Aube sourit. « Voici ton dîner, mon frère Ben. Tu es Dieu.

— Hum… Tu es Dieu. Merci. » Elle l’embrassa, donna un plateau à Jill et en prit un pour elle-même, s’assit sur la droite de Ben et commença à manger. Ben regretta de ne pas se trouver en face d’elle pour mieux la voir, car elle possédait tous les attributs d’une déesse.

« Non, Jill, acquiesça Aube. Pas encore, mais l’attente accomplira.

— Tu vois, Ben, continua Jill, je prends le temps de manger, mais Mike n’a rien avalé depuis avant-hier, et ne le fera que lorsqu’on pourra se passer de sa présence. Alors, il s’empiffrera comme un cochon et ça le soutiendra aussi longtemps qu’il faudra. Et nous aussi, nous nous fatiguons. N’est-ce pas, Aube chérie ?

— Oh oui ! Mais je ne suis pas fatiguée. Donne-moi ta robe, Gillian, je te remplacerai pour ce service et tu pourras rester avec Ben.

— Ça ne va pas très bien dans ta petite tête, mon chou. Tu te rends compte, Ben, elle travaille depuis presque aussi longtemps que Mike. Nous tenons le coup longtemps, mais nous mangeons quand nous avons faim, et nous avons parfois besoin de sommeil. À propos de robes, Aube, j’ai pris la dernière au Septième Temple. J’ai oublié de dire à Patty d’en commander un cent ou deux.

— Elle l’a fait.

— J’en étais sûre ! Celle-ci est un peu juste. » Jill se tortilla d’une façon que Ben trouva fort troublante. « Je me demande si nous ne prenons pas du poids ?

— Un peu, je crois.

— Excellent. Nous étions trop maigres. Tu as remarqué qu’Aube et moi sommes exactement faites pareil, Ben ? Taille, tour de poitrine, tour de taille, hanches… jusqu’au teint. Nous étions déjà presque semblables lorsque nous avons fait connaissance et depuis nous le sommes devenues bien davantage grâce à l’aide de Mike. Même nos visages se ressemblent de plus en plus, mais cela vient de faire et de penser les mêmes choses. Lève-toi, chérie, que Ben puisse te voir. »