Pierre Bordage - Abzalon

L’androïde AH-191 règne avec un calme imperturbable sur sa légion de robots. Abzalon lui a donné le surnom d’« archange », en référence aux êtres de lumière de la mythologie astaférienne, un surnom qui s’accorde parfaitement à son étrange beauté. Toujours précis dans ses explications, l’archange nous a confié que l’équipage avait connu deux sérieuses alertes depuis le départ : l’une au sujet des chariots automatiques et des réserves de nourriture (mais de cela nous nous étions déjà rendu compte), l’autre au sujet du voleur de temps, cet appareil bizarre qui se nourrit de futur afin de stabiliser le présent. L’archange affirme qu’il n’éprouve pas d’émotions, de sentiments, mais je crois déceler un grand attrait pour l’irrationnel dans sa voix, dans son regard, dans son attitude. Comme les clones il est harcelé par ce que j’appelle la tentation de l’humain. Il nous a révélé que, selon les probabilités des mentalistes, la rencontre entre les passagers et les pilotes aurait dû s’effectuer une trentaine d’années plus tôt. Les mentalistes ont commis bien d’autres erreurs, dont la plus importante fut de chercher à enfermer l’esprit dans des statistiques. L’archange était programmé pour vivre cent vingt ans, soit l’exacte durée du voyage, mais il estime qu’il se déconnectera plus tôt, environ dix ans avant l’arrivée de l’ Estérion , « usure prématurée de certains de ses circuits biologiques » (les androïdes répugnent apparemment à utiliser les mots « maladie » et « vieillesse »). Il a donc entrepris la formation de Laed, qui aura la lourde responsabilité de poser le vaisseau sur le nouveau monde, une manœuvre qu’il devra effectuer à vue à l’aide des paramètres fournis par l’analyseur. Chara avait elle-même entamé cette formation, mais elle a dû s’interrompre pendant ses grossesses et elle a choisi de consacrer tout son temps à ses deux enfants, un garçon, Abzalon, qu’on surnomme Abza pour le distinguer de son arrière-grand-père, et une fille, Lulla.

Ma plume court de plus en plus vite, dernier sursaut d’énergie avant l’entrée de l’envoyée de l’au-delà. Pendant trente ans l’estérionite a continué de décimer le peuple de l’ Estérion . Elle frappe à présent les plus jeunes, y compris des enfants en bas âge. L’espace est une divinité exigeante qui réclame impitoyablement son dû. Les cabines, les coursives, les places, les salles se vident, et nous ne comptons plus qu’un petit millier de survivants. Djema et Maran Haudebran ne sont toujours pas sortis de la cuve bouillante, dont ils ont modifié les codes d’accès et qui est dorénavant inaccessible. La rumeur veut qu’ils se soient dissous dans le Qval, ou que le Qval se soit dissous en eux. Les survivants commencent à mettre en pratique leur enseignement maintenant que Djema et Maran ont renoncé à les instruire, comme si leur brusque disparition donnait leur vraie valeur à leurs préceptes. La plupart des religions se sont ainsi érigées sur les cendres ou les cadavres de leurs prophètes. Le Moncle lui-même… Mais cessons de ressasser un passé douloureux.

L’espoir renaît, des noms circulent pour désigner le nouveau monde. Je ne serai pas là pour partager la joie de mon peuple – non pas le mien mais celui auquel j’appartiens – et je n’en éprouve aucun regret. Je reste un enfant de l’éprouvette, un être sans racines ni devenir, et j’estime juste que mon corps erre à jamais dans le vide. J’ai seulement demandé à Abzalon d’enfermer mon cadavre dans une combinaison spatiale avec mon journal et de l’expulser dans l’espace, le plus grand, le plus beau des tombeaux dont on puisse rêver. Je sais qu’il tiendra sa promesse, comme il s’acquittera de son serment à Lœllo. Il est bon de pouvoir se reposer sur un véritable ami… Ami, un mot abusif sans doute. Qui peut vraiment se vanter d’être l’ami d’Abzalon ? Seuls Ellula et le Qval sont entrés dans son intimité, l’une par l’amour, l’autre par l’acceptation (mais l’amour n’est-il pas la forme la plus accomplie de l’acceptation ?). À mon humble avis, Lœllo n’était qu’un miroir fidèle dans lequel le grand Ab a aimé se contempler, qu’il en soit loué pour avoir accepté d’être ce reflet-là.

Nous avons donc reçu une télécommunication il y a de cela une dizaine d’années. Adressée à l’archange, elle annonçait qu’un vaisseau s’était élancée vers le nouveau monde trois siècles après le départ de l’ Estérion (trois pour eux, un demi-siècle pour nous, calcul gracieusement fourni par l’analyseur central). Nous sommes désormais dans le même espace et le même temps que l’ Agauer , où ont pris place cinq cents passagers, Kroptes (il en restait donc), mentalistes, Estériens du Nord et du Sud, Qvals. Peut-être l’ Estérion n’a-t-il été qu’un artifice, une sorte d’immense leurre destiné à fixer toutes les attentions, tous les enjeux, pendant que d’autres préparaient dans l’ombre la deuxième expédition. Je me dis finalement que notre réussite n’était pas programmée, voire souhaitée, qu’elle s’est peu à peu forgée sur la seule rage de vivre de quelques-uns d’entre nous.

Pas si vite, incorrigible rêveur ! Subsistent encore quelques inconnues avant l’atterrissage tant espéré : quels programmes se cachent dans les nanotecs de l’archange ? Laed aura-t-il suffisamment de maîtrise pour poser sans heurt un vaisseau de plusieurs kilomètres de longueur ? Et surtout, surtout, la planète découverte huit siècles estériens plus tôt par les astronomes de l’AAV est-elle vraiment habitable ? N’est-elle pas qu’une…

Oh, la voici… froid dans le cœur… elle est si bel…

[Suivent une dizaine de mots illisibles.]

Abzalon traversa les sas et la cuve du troisième passage et se rendit à l’ancien quartier des moncles, désormais habité par deux familles et le moncle Artien. Ce dernier ne lui avait pas rendu visite depuis une semaine et il s’en inquiétait. Les conversations avec le robe-noire lui manquaient : elles avaient le mérite d’apporter un peu d’animation, un peu de fantaisie dans une existence bercée par une monotonie insidieuse qui risquait à tout instant de dégénérer en estérionite. Ellula restait des jours sans ouvrir la bouche, allongée sur sa couchette, les yeux déjà tournés vers l’au-delà, et il fallait qu’Abzalon lui parle, la caresse, la brutalise parfois pour la sortir de cette apathie qui gagnait peu à peu tous les survivants de L’Estérion. Elle revenait alors d’entre les morts, le regardait en souriant, l’embrassait, acceptait de s’alimenter, se promenait en sa compagnie dans les coursives où régnait un silence épais, troublé de temps à autre par des cris, des soupirs, des sanglots.

Il poussa la porte de la cabine de l’ecclésiastique, aperçut une forme noire et figée au centre de la pièce. La tête du moncle Artien reposait sur les pages de son cahier entrouvert. Il tenait toujours sa plume à la main, l’encre séchée lui ridait le front, le nez, ses yeux vitreux fixaient les lignes qui parcouraient les pages. Abzalon examina son visage, ne décela aucune expression de peur ou de douleur sur ses traits, en conclut qu’il s’était éteint paisiblement. Il ne ressentit pas de chagrin sur le moment, il accomplit les dernières volontés du moncle Artien avec des gestes précis, mécaniques. Il étendit le cadavre sur la couchette, lui retira son vêtement, le nettoya de ses souillures, constata que ses organes sexuels étaient atrophiés. Il n’en fut pas étonné dans le fond car, comme tous les robes-noires, il avait été éduqué dans le rejet de la conception naturelle et son corps s’était accordé à ce renoncement. Abzalon referma son journal sans y jeter un coup d’œil – même s’il avait su lire, il n’aurait pas cherché à prendre connaissance de son contenu –, le glissa avec la plume sous les mains du cadavre, entrecroisées sur son cœur, puis il retourna à sa cabine, annonça la nouvelle à Ellula, se rendit au local technique, perdit de longues minutes à choisir une combinaison, traversa de nouveau les sas et la cuve du troisième passage, s’arrêta un petit moment pour observer les enfants qui se baignaient en riant dans l’eau fumante, répondit à leurs sollicitations d’un geste de la main, reprit d’un pas plus lourd que de coutume la direction de l’ancien quartier des moncles.