Marion Bradley - L'épée enchantée

Il se rappela une histoire que Leonie lui avait racontée, au début de sa formation.

— Je vous ai dit plus tôt qu’il n’était pas facile de violer une gardienne, mais que cela pouvait se faire. Cela se fait . Il y avait une gardienne, autrefois – c’était une princesse Hastur – et cela se passait pendant l’une de ces guerres, du temps où l’on avait encore le droit de se servir de telles femmes comme de pions. La dame Mirella Hastur avait été enlevée, et ensuite, ses ravisseurs l’avaient jetée aux portes de la ville, croyant qu’une fois déflorée, elle ne pourrait plus les combattre. Les autres gardiennes de la tour ayant été carrément tuées, il ne restait plus personne pour résister aux envahisseurs qui dévastaient Arilinn. Alors, dame Mirella dissimula ce qui lui avait été fait, se rendit aux écrans et combattit durant des heures les forces rassemblées contre Arilinn. Mais à la fin de la bataille, quand les envahisseurs furent tous morts aux portes de la ville, elle revint des écrans et tomba morte aux pieds de son Cercle, consumée comme une torche. La grand-mère de Leonie était alors rikki et sous-gardienne. Elle a vu la dame Mirella mourir, et elle a dit que non seulement sa pierre-étoile avait été foudroyée et noircie, mais que ses mains étaient brûlées comme par du feu et que son corps était calciné par les forces qu’elle ne pouvait plus contrôler. Un monument a été érigé à sa mémoire. Nous lui rendons hommage chaque année, la nuit du Festival, mais je crois que c’est surtout un avertissement aux gardiennes qui traitent leurs facultés – ou leur chasteté – à la légère.

C’est peut-être aussi bien que je n’aie pas pu toucher Callista, même un instant, pensa Andrew en frémissant. Tout de même, je me demande si Damon m’a raconté cette histoire pour m’empêcher d’avoir des vues sur Callista ?

Damon fit signe à Ellemir.

— Donne-lui la pierre, mon petit. Touchez-la doucement, au début, Andrew. Très doucement. Votre première leçon, ajouta-t-il avec ironie ; ne saisissez jamais une pierre-étoile à pleines mains. Manipulez-la toujours comme si c’était une chose vivante.

Faut-il que je travaille, moi aussi, comme un gardien ? Que je l’instruise, comme Leonie m’a instruit ? Andrew prit le cristal. Il avait perçu l’irritation de Damon et se demandait pourquoi le svelte seigneur Comyn était en colère. Est-ce que tous les télépathes étaient des femmes, et est-ce que Damon pensait qu’être télépathe le diminuait en tant qu’homme ? Non, ce ne pouvait être cela, sinon il n’utiliserait pas l’un de ces cristaux. Mais Andrew sentait qu’il y avait quelque chose.

La pierre-étoile était tiède, même à travers la soie. Andrew s’était inconsciemment attendu qu’elle soit semblable à n’importe quel cristal, froide et dure. Il fut surpris de sentir sa chaleur, comme celle d’un être vivant, au creux de sa main.

— Maintenant, dit Damon, retirez la pochette de soie. Très doucement, très lentement. Ne regardez pas la pierre tout de suite. Andrew défit l’enveloppe, et Ellemir tressaillit.

— Je l’ai senti, dit-elle à voix basse.

— Couvrez la pierre, Andrew, ordonna Damon rapidement. Est-ce qu’il t’a fait mal quand il l’a touchée ?

Pouvons-nous utiliser Ellemir pour évaluer les réactions de Callista ? se demanda Andrew.

— Ce n’était pas douloureux , dit Ellemir en fronçant les sourcils. Seulement… je l’ai senti. Comme si une main m’avait touchée. Je ne saurais pas dire où. Ce n’était pas même désagréable. Seulement… disons, intime.

— Ton laran se développe, dit Damon d’un air songeur. C’est évident. Cela peut être utile.

Ellemir eut l’air effrayé.

— Damon ! Est-ce… dangereux, pour moi ? Je ne suis pas vierge !

Comment peut-elle être jumelle d’une gardienne et si ignorante ? pensa Damon avec exaspération. Mais il vit que la frayeur de la jeune fille était réelle.

— Non, non, breda . Seulement pour les femmes qui travaillent aux niveaux les plus élevés des écrans, ou avec les pierres les plus puissantes. Si tu travaillais trop, ou si tu avais trop fait l’amour, ou si tu étais enceinte, tu pourrais avoir mal à la tête, ou t’évanouir. Rien de plus. Il y a des femmes à la tour qui n’ont pas besoin de mener une existence de gardienne.

Un profond soulagement et un léger embarras apparurent sur le visage d’Ellemir. Ce n’était évidemment pas le genre de choses que les jeunes filles laissent échapper tous les jours en présence d’étrangers. Bien que les tabous sexuels de ce pays soient différents de ceux des Terriens, ils semblaient tout de même être nombreux.

— Ellemir, dit Damon, touche ma pierre-étoile, juste un moment. Doucement… attention.

Il dégagea le cristal en serrant les dents. Andrew, qui le regardait, trouva qu’il avait l’air de se préparer mentalement à un coup bas. Ellemir effleura la pierre du bout du doigt, et Damon poussa seulement un léger soupir.

Ainsi, Ellemir et moi sommes accordés l’un à l’autre, se dit-il. Ce n’est pas étonnant. Cela arrive toujours avec ce genre d’affinité. Si nous étions encore plus proches, si nous partagions le même lit, elle pourrait peut-être même apprendre à s’en servir. Ma foi, si j’avais besoin d’une bonne raison… Il se mit à rire, gêné, réalisant qu’une fois de plus, il diffusait ses pensées à la femme qui en était l’objet, et à un homme qui était encore un étranger. Eh bien, ils feraient mieux de s’y habituer tout de suite. Le début allait être difficile.

— Ma foi, dit-il à voix haute (Andrew sentit la tension et la peur dans sa voix), Ellemir peut apparemment toucher ma pierre-étoile sans me faire mal. C’est une bonne chose. Quant à vous, Andrew, je crois pouvoir vous harmoniser à la pierre de Callista, sans danger pour elle. C’est un risque à prendre. Vous êtes notre seul lien avec elle. Pour ce que nous allons devoir faire…

Andrew jeta un regard perplexe à Damon.

— Qu’est-ce que nous allons faire, précisément ? demanda-t-il.

— Je ne sais pas vraiment. Je ne peux pas faire de projet défini tant que Dom Esteban n’est pas réveillé. En tant que père de Callista, il a le droit de savoir tout ce que nous préparons.

De plus , pensa Damon sombrement, à ce moment-là, nous saurons s’il est en état de prendre part à l’opération.

— Mais, reprit-il, quoi que nous entreprenions, Callista devra être mise au courant. Et, de toute façon, si elle était blessée, ou tuée…

Ellemir tressaillit, mais il continua.

— … nous devrions quand même chercher la créature qui agit dans la contrée des ténèbres.

Je ne fais cela que pour Callista, se dit Andrew. Je ne veux prendre aucune part au reste . Mais devant l’angoisse de Damon, il ne put répéter sa pensée à voix haute. Damon poussa un long soupir.

— Sortez la pierre. Touchez-la, doucement. Ellemir… ?

— Oui, je l’ai senti.

Andrew tenait le cristal précautionneusement au creux de la main. Il était assis sur une chaise basse près de la fenêtre, et Damon était debout devant lui.

— Je ferais mieux de me prémunir contre ce qui est arrivé la dernière fois, dit Damon.

Il s’assit sur l’épais tapis, les jambes croisées, et attira Ellemir auprès de lui.

Il a peur , se dit Andrew, examinant le visage de Damon. Est-ce donc dangereux ?

— Ne vous faites pas d’illusions, répondit Damon à voix haute. Oui, c’est dangereux. Les gens qui utilisent ces facultés sans formation peuvent faire énormément de mal. Je dois vous prévenir que c’est risqué pour vous aussi. Généralement, l’harmonisation d’une personne à une matrice est dirigée par une gardienne. Je ne suis pas gardien.